Chapter 1028: Caught Between Gratitude and Duty; Awaiting the Sovereigns Grasp of Power.
宫腾就站在院中，一身深紫色太监总管服，在夜色中几乎与黑暗融为一体。这位侍奉两朝皇帝的老太监，脸上永远是一副古井无波的表情。
“殿下，请随老奴来。”宫腾躬身，没有多余的话。
平江远点头，跟在他身后。两人穿过东宫回廊，登上早已等候的宫轿，一路向紫宸殿方向行去。
深夜的皇宫寂静得可怕，只有轿夫整齐的脚步声和远处隐约传来的打更声。平江远透过轿帘缝隙向外望去，宫殿的轮廓在月光下如同蛰伏的巨兽。
轿子没有停在紫宸殿前，而是绕到了后殿的暖阁。这是平江门近年来最常待的地方。
宫腾亲自掀开轿帘，低声道：“陛下在里面等您，老奴在外守着。”
平江远点头，整理了一下衣襟，推门而入。
暖阁内只点了几盏烛灯，光线昏暗。药味混合着龙涎香的气息扑面而来，带着一种衰败与威严交织的矛盾感。
平江门没有坐在龙椅上，而是半靠在临窗的软榻上，身上盖着厚厚的锦被。不过两日未见，这位帝王似乎又苍老了许多，两颊深陷，眼窝发黑，只有那双眼睛，依旧锐利如鹰。
“儿臣参见父皇。”平江远行跪拜礼。
“起来吧，这里没有外人。”平江门的声音沙哑，指了指榻边的圆凳，“坐。”
平江远依言坐下，垂目等待。
暖阁内沉默了片刻，只有平江门略显粗重的呼吸声和烛火噼啪的轻响。
“远儿。”平江门忽然开口，用的是许久未用的称呼，“今日琼林宴，办得不错。”
“谢父皇夸奖，儿臣分内之事。”
“分内之事……”平江门重复了一句，似笑非笑，“你如今倒是很懂得，什么该是你的‘分内’。”
平江远心头一紧，面上却不动声色：“儿臣愚钝，还请父皇明示。”
平江门没有立刻回答，而是艰难地撑起身，宫腾不知何时已悄无声息地进来，在他身后垫上软枕。做完这一切，宫腾又无声退去，仿佛从未出现。
“你可知，朕为何深夜召你？”平江门看着儿子。
“儿臣不知。”
“因为朕的时间不多了。”平江门的声音很平静，说出的却是石破天惊的话。
平江远猛地抬头：“父皇！”
平江门摆摆手，止住他的话：“太医署那帮废物，天天说着‘静养便好’的鬼话。但朕自己的身体，自己清楚。”他咳嗽了两声，用锦帕掩住嘴，再放下时，帕角隐约有一抹暗红，“最多一年，少则半载。”
平江远的手指在袖中攥紧，一时间竟不知该说什么。
震惊？
悲伤？
还是……一丝不该有的释然？
“所以，朕有些话，必须现在跟你说清楚。”平江门盯着他，目光赤红，“今日朝堂上的事，你以为朕糊涂？朕不糊涂。风笑今拿出的什么‘溯源术’，朕一个字都不信。但朕必须让他演下去，必须让皇后出来担保，必须做出那番裁决。”
“儿臣……明白。”平江远低声道，“父皇是在平衡各方势力。”
“平衡？”平江门冷笑，“朕是在给你铺路，也是在考验你。”
他喘了口气，继续道：“风家势大，根深蒂固，历代先帝都未能将其铲除。平江苡无能，但正因无能，才是最好的傀儡。朕若在此时贸然动风家，必引发朝局动荡，外敌也会趁机而入。所以朕不能动，至少现在不能。”
平江远静静听着。
“但朕可以给你创造条件。”平江门的眼神变得深邃，“让你监国，是给你实权；驱逐海宝儿，是斩断你的‘江湖尾巴’；放任皇后与朕争吵，是让风家看到皇室内部的分裂，让他们放松警惕。”
每一句话，都藏着层层算计。
“而你……”平江门忽然前倾身体，死死盯住平江远，“你要做的，就是在这段时间里，真正掌控朝堂，培植自己的势力。朕会给你便利，但不会明着帮你。你要让风家觉得你不足为虑，又要暗中积蓄力量。等朕大行之后——”
他顿了顿，声音低得几乎听不见：“等朕大行之后，你要做的第一件事，不是登基，而是清洗。”
平江远后背渗出冷汗。
“风家必须除，平江苡必须死。”平江门的语气平淡得像在说今晚吃什么，“但不能由朕来做，因为朕若动手，风家必反，国本动摇。要由你来做，在新旧交替之时，以雷霆手段，一举铲除。”
“可风家底蕴深厚，朝中党羽众多……”
“所以朕才要你从现在开始准备。”平江门打断他，“朕会‘病重’，逐渐放权给你。你要利用这个时间，拉拢该拉拢的人，分化该分化的势力。丁招那样的邦外才子，可以用，但不能全信。军中将领，朕已经为你埋了几颗棋子，到时候宫腾会告诉你。”
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