铁军的营地外，向北跟老虎与铁彪告别，带着打猎队反回汉家寨。
随行的除了近百匹满载物资的骡马，还有一些工匠，以及三四百无家可归的女人与孩子。
望着长长的队伍消失在山林中，铁彪心里空唠唠的，“虎哥，山主的真名叫啥？俺能知道吗？”
“啥时候山主允许你回寨了，你自然会知道一切。”
出山时向北曾下过严令，除了自称山主外，任何人不得泄露汉家寨的情况。
汉家寨在向北心里就是一片静土，他不想寨子沾上血腥与杀戮，更怕被敌人惦记上。
两天后，向北终于看到了隐藏在峡谷中的汉家关，还有汉家关前迎接他们的人群。
“娘，山爷爷，我们回来了！”
“族长一路辛苦！”
除了王氏，向山带着所有迎接的人跪地行礼，吓的向北慌忙从马背上跳下。
“山爷爷，各位叔伯兄长，你们这是干啥？快起来，都快起来……”
向北不喜欢下跪，也不喜欢别人给他下跪，但是人们心中固有的观念很难改变，即便是向北也不得不妥协。
走进关门，向北看到两座新的营堡已经开建。
等新营堡建成以后，五十亩地大的打谷场连同周边的荒地，都将被四座营堡围在中间，南、北、西三面再筑上寨墙，就成了一个四四方方的大营寨。
一次建两座新堡，看来最近汉家寨，因人口暴增带来的压力有点大啊！
“山爷爷，是不是我带回来的人太多，让你为难了？”
“谁说的？”
向山瞪眼道：“加上你这次带回来的，总共才一千两百多人，这算多吗？
我们又开出了八百亩新田，明年差不多能收五六十万斤麦子，秋粮会更多，不会让他们饿着的。”
向北在寨子内外转了一圈，发现人虽多，但都安置的井井有条，“让山爷爷费心了，突然增加这么多人，你还能管的这么好，真是了不起。”
向山忙摆手道：“别人不知道，家主您还不知道，我向山粗人一个，哪有这个本事。！
寨子能顺畅运转，都是左先生的功劳，还有小岩帮着忙前忙后，真是个不错的小娘子。”
营寨内的事向北不想过多插手，只是与各个负责人见了一面，顺便嘱咐一些注意的事项，便匆匆的回到了住处。
“娘，这次出去，我没有打听到关于爹的消息。”见王氏一脸期待，向北非常不忍心，但还是说出了实情。
“没事儿，没有消息，说不定是好事儿。”
王氏的脸色有些黯然，但很快就换上了笑容，“北儿，娘想跟你说个事儿。”
“您说。”
“小岩那孩子不错，人长的漂亮，又能干……”
“娘，我有事儿得赶紧去一趟兵器坊，有事儿改天再说。”
向北落荒而逃，他听出了王氏的意思，但让自己一个中年人，去跟十二三岁的小女孩谈人生，那怎么可能？
向北到兵器坊时，向铁正在研究石炭，“别看了，石炭要经过焦化，才能用来炼钢。
另外，将隔壁那间小屋子收拾一下，以后没有我的允许，谁都不准进去。”
第二天，向北带着铁熊将带回的火硝、硫磺全都搬进兵器坊隔壁的小屋内，然后又上了把锁。
煤有了，向北首先要做的就是炼焦炭，他将炼焦炭的方法一说，向铁立刻就明拍他的意思。
用土法炼焦炭与用木柴烧炭的道理差不过，两人捣鼓几天，便掌握了土法炼焦炭的诀窍。
八千斤石炭，最后炼出了差不多四五千斤焦，虽然炼焦效率低了点，但焦炭的质量还不错。
焦炭有了，接下来就是炼钢，小高炉、风箱、炭粉、模具等一切准备就绪。
“家主，向战队长有急事找您。”
本来向北想亲手炼出第一炉钢水，现在看来怕是顾不上了。
向北将炼钢的事交给向铁，走出兵器坊，“战叔，槐树沟那边有什么新情况吗？”
“是的，槐树沟那帮人搜索的范围一直在扩大，今天更是查到了熊瞎子岭，万一他们翻过熊瞎子岭，我们寨子的位置可就暴露了。”
“他们在搜啥？弄清楚了吗？”
向战满脸无耐道：“族长不让惊动他们，咋能知道他们在搜啥？”
“狗子呢？去把他叫来。”
向北回到汉家寨的第二天，槐树沟突然住进了一群不速之客。
自从打猎队在蛇行峡大开杀戒之后，那道山沟就成了凶地，平时根本没人敢进。
可现在这群人不但进来了，还找到了槐树沟，并且还在槐树沟住了下来，向北觉得这群人肯定有所图谋。
“家主，战叔说您找我？”
“狗子，鹰隼现在招了多少人？开始训练了吗？”
“招了十四个新人，都是有功夫在身的好手，不过要通过鹰隼的训练考核，至少还得两个月。”
“有一个任务，怕是等不到他们经过训练考核了。”
向北将槐树沟的情况给向鹰说了一遍，“鹰隼大队立即出发，要尽量在不惊动那群人的情况下，弄清他们的目的。”
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