蒋家夫人带着两位庶小姐出宫，消息传回慈安殿，皇后正心急如焚等着，一见沈清禾进来，忙不迭扯了她云袖问道：“如何？贤妃宫中可有什么异动？”
沈清禾淡淡瞥一眼被拉住的袖子，若无其事般向太后转达重华宫的消息：“禀太后娘娘，贤妃娘娘母家三人已经出宫，圣上赐一支紫荆步摇给其中一位小姐，但到底给谁，奴婢不清楚。”
沈清禾是实话实说，这还是她奉太后之命让人留意着重华宫才从小宫女嘴中套出的消息，否则，哪里能那么容易探知，她垂着头，听到皇后愤恨一声：“贤妃！还真是不知好歹，母后，绝不能让贤妃得逞。宫里，再不能多一位蒋家的妃嫔了。”
“蒋氏原封不动带着两位蒋家的庶出小姐出宫，说明事情还有转圜的余地，但保不齐圣上心中也有别的心思，一支紫荆步摇，恰恰说明了事情不是那么简单的。”太后眯着眼，佛珠转动的声音哒哒哒的，显然，太后面上无风无浪，实际内心也是不想宫中再添一位新人。
若是真的要添新人，也不该给贤妃如虎添翼。
太后睁眼，斜长凤眸内考究之色愈发深，她眼瞧着皇后坐立难安、像是热锅上的蚂蚁，却又无可奈何的样子，眼底闪过一丝嫌恶，掷了手中佛珠道：“光在哀家这里发牢骚有什么用？每月初一十五圣上都是去的凤鸾宫，若你自己肚子争气，眼下还需担忧这些有的没的做什么？哀家早些时候就告诉过你，让你喝些补药下去，你自己嫌苦不要喝，还撺掇你母亲到哀家跟前哭诉，哼，现在倒是着急了，早听哀家的不就好了。”
太后话语中颇有些怨怼，是对皇后，也是对如今的汝南公夫人，一个没什么家世的庶出女子能怎么教导好女儿？攀上高枝后只一门心思讨好夫君。
皇后有些心虚，不敢抬头看太后严肃的神情，她悄声替自己母亲开脱道：“父亲的女儿有很多个，可母亲就臣妾一个。”
太后还没老到听不见皇后的嘀咕，她几乎要气笑了，却生生忍住，思量一番道：“哀家也替你想过了，你在宫中孤立无援。又不像贤妃，还能与低位妃嫔相处甚欢。既如此，哀家想着先下手为强，何不从本家稍远一些的适龄女子中挑选一位出来，送进宫来，哀家也会给她个不高不低的位分，这样，你与她在宫中也相互有照应，皇后，你认为如何？”
皇后眼皮一跳，从太后长长一段话中抓住了重点，她整个人处于震惊当中，想也不想便失声拒绝道：“不行！为何要从本家选了女子进来？选别的女子不行吗？”
“为何不能从本家当中选？”太后目光发沉，看向皇后一张花容失色的面庞，哑然失笑道：“哀家这是在替你想法子，你却说不行？那你自己想，不然就等着贤妃的妹妹进宫吧，时间不等人，别因为你的犹豫不定，让旁人钻了空子。”
皇后待太后说完，眼底蓦然浮上一层雾气，她内心极不想贤妃家中的人进宫，却也不想本家的女子进宫。
皇后委屈极了，嫣红朱唇被雪白贝齿咬出两个深深的牙印，她手指蜷起，握住案桌一角，内心剧烈挣扎着，百般不愿回想起自己的中宫之位是怎样来的，那是太后选中她后赏赐给她的，就像太后能选中本家任何一位女子一样。
皇后恐慌、无措，呆呆的不知如何是好，她僵硬着身子站立在太后面前，倔强着一张脸，太后始终目光平和注视着她，半晌，挥挥手道：“你们都出去吧，哀家和皇后说会儿话。”
果木檀香的味道因殿门大开大合而沉沉袭来，像是温柔手掌抚平人心尖上的褶皱，皇后再不甘愿也平和了心态重新坐到软垫上，只是眼角眉梢的犟意还残余了三分。
太后指了桌上冷茶，缓声道：“哀家知道你在担心什么，若你实在不同意，那就再选了其他办法吧，就像你说的，也可选了其余人。”
“真的？”皇后半信半疑间，喉头滚动，咽下一口茶，她身心皆放松下来 ，整个人好似从方才的无尽惶恐中抽身出来，尽量让自己看上去平和许多。
太后颔首，轻轻巧巧拨动了手腕上的红玉髓镯子，眼神飘然落在殿门外的沈清禾身上，她站在炙热的阳光下，背脊挺直，头微微低垂，馨白的肤色像是一块白玉，整个人又好似屏息凝神，安安静静让人不能察觉。
皇后顺着太后的眼神望过去，神色有些复杂，她眉间微蹙，愣愣问道：“母后是说她？宫女？”
“怎么？”太后收回视线，冷笑一声反问道：“你觉得她不可？那你真是想错了。”
太后起身，目光深沉且远长，红褐色凤尾竹刺绣的宫装罩在太后已经不再年轻的身子上，愈发显得厚重庄严，太后人老了，可看人的眼睛却不老，她方才的冷笑是讥讽于皇后的不通透，也嘲笑于皇后的目光短浅。
“皇城当中，最了解那些高高在上的主子之人其实就是不起眼的宫女与太监，她们想要活命，就得顺从，就得乖觉。要是选了官宦人家的小姐进宫，你反而掌控不了她们，她们背后有家族，一旦真的有了荣宠，那势必要不为你所用，所以啊，咱们得选一个能听话的人。宫女，是最好的人选。”太后幽然长叹，仿佛匿藏于暗处的捕猎人，撒下一张铺天盖地的网。
皇后长睫轻颤，目光灼灼，她内心有被太后三言两语说动，可还是狐疑道：“那圣上能答应吗？她能答应吗？”
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