曹贞贞听见“出事”两字，只觉两眼一黑，人直往地上栽去。魏储依忙放下十七，要去搀扶她，她不知哪里来的气力，推开他就往外跑。
魏储依愣愣看着她背影，耳里渐渐没了声音，恐惧从脚底升起，身子不自觉发颤，回过神来人已经站在院外。
院外聚集一群人，正七嘴八舌说着甚么，他只听见“人已经拉回来了，停在镇子头…”他看见曹贞贞推开众人，赤着一双脚，飞快地跑向那头，他想追赶她，愕然发现脚下不知何时长出一根藤蔓，盘住他双腿，让他迈不开步子。
身旁人脚步匆匆，有人过来喊他，“还不快去看你爹一眼…先给你娘把鞋带去，这大冷的天…唉，可怜呦…”
魏储依脑子不听使唤，别人说甚么只愣愣听着，终于挣开藤蔓，一口气跑回屋找到曹贞贞鞋子，这时又有人在他耳旁大喊：“再拿件厚衣…小的我先帮你看着，赶快去罢…”
他连滚带爬到镇子头，耳里轰隆隆作响，眼睛也黑乎乎一片，他用力晃晃头，挤进人群，呆站良久，眼睛慢慢恢复清明，视线里骤然出现一辆板车，还有趴在车板上哀声恸天的曹贞贞。
魏储依一步步挪上前，距离车上那个披盖麻布的人越来越近，他停在曹贞贞身边，见到了麻布下那张熟悉又陌生的脸。
他只觉难以呼吸，一个踉跄扑到车上，抱住静静躺着的那人放声痛哭。
有人开始诉说魏旬遭遇，声音从黄泉传来，狠狠敲击在曹贞贞母子耳中。
魏旬被船舱上掉下来的矿石砸中而亡。
朝廷为打仗大肆开采和州矿山，原本开采到运输都由官差督办，小民不得近前，然而有人与当地官府勾结，避开督查视线，暗中做发财的买卖，专雇佣贫民来做活，魏旬就在这见不得光的船队里讨生活。
和州地属晋北，北方盘卧一道河湾，北河一头临靠州府上阳城，另一头是连绵不绝的高山，而铁矿山就在山与水之间。冬季河未开航，只在港口搭建筑地暂存矿石，大船都停靠闲置，有的远离河岸人影少至，躲在其间很难被人发觉。
那日魏旬本已到歇日，早早理好行囊准备回家，一同做活的老叟突发腿疾，央求他暂替一日。正好大雪封山，本定好的商队改了经行百息县的时间，因此他也决定晚归一日，便留下帮助老伯，岂料这一好心竟出了大事。
一块巨石从天而降，他下意识推开老伯，自己再没能睁开眼…
那些声音曹贞贞似听见也似没听见，她的天被悲痛撕裂开一道口子，血色雾霭遮天蔽日，从此再无光明。
她的天轰塌了。
魏旬出事不久，曹贞贞再次一病不起。有人把他包裹送还，临走多留一只荷包，被之称作上面可怜魏家，送来的“抚恤”钱。十五两银钱放在榻上，告诉世人，这是一条人命换来的。
曹贞贞见不得那只布袋，看见就要痛哭不止。
她收理魏旬包裹，里面有十副药草，几块布料，一小包笔墨书卷，还有一只鼗鼓。她一遍遍翻捡，纤瘦的手止不住颤抖。
魏储依抱十七紧紧依偎她身旁，他泪已流干，眨一眨痛涩难当，更难受的是胸口，里面空落落的，仿佛丢了一块。
十七不哭也不闹，安静地待在他怀里，不吐泡泡，也不啃手指，一双眼睛紧紧粘着曹贞贞，懂事得叫人心疼。
曹贞贞不仅见不得那笔抚恤银，也渐渐见不得十七。她脾气开始变得古怪，尤其十七发出声音时，她听见就躁怒不止，甚至想伸手打她。十七太小，下不去手，叫魏储依抱得远远的，离开她的视线。
魏储依察觉到异样，他虽早慧也才九岁，只隐约感觉阿娘在迁怒十七。他不想曹贞贞难过，更不想十七被责罚。
十七还是个婴孩，甚么都不懂，哪里经受得起大人迁怒。
他以为十七已是乖巧，魏旬走后，即使身旁多嘈杂混乱，她都不哭不闹。她应该也很难过，魏旬被送回那日，她一直哭闹不止，大概那时她就已经感应到从此失去了爹爹。
曹贞贞见不得十七，魏储依就不让她看见，十七睡着他就去陪伴她，面对他，她还是那个慈爱的娘亲。
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