侯爵家族总是不那么正式，尤其是在私下里。至少对她来说，和他们在一起更放松了。在过去的几天里，她和她的老朋友手挽着手，叙叙旧，回忆往事。他们各自的工作都很忙，没有时间见面，尽管他们通电话比较频繁。
也许不像托丽和她朋友那么频繁。莫妮卡有点嫉妒这两位年轻女士每晚都说话，但作为成年人，这对她来说很难做到。而且，如果她尝试的话，安东尼娅可能会生气。
“你想念布痕堡吗?”她的儿子在她对面说话，她转过身来看着他。
“有一点，是的。但是，比起城堡，我更怀念和其他侯爵家族在一起的轻松时光。”莫妮卡叹息了一声，向后靠在马车上。“当我们年轻的时候，没有扎根于各自的领域，更容易见到我的表亲和朋友。”
吉迪恩似乎垂下了眼睛。“我很少看到你这么活泼，除非你和爸爸在一起。”
莫妮卡告诉他:“无论在哪里，我都是皇后，人们都会这样看待我，这样对待我。”“但……”她望着窗外的Moss Hill。“在布chenburg，在Presidio要塞，在Tromsha，我将永远是他们中的一员。”
她儿子皱起了眉头。“我知道他们对我们和苏蕾都很忠诚，但他们太熟悉了，不是吗?”
\"基甸啊，你任凭你的亲友称呼你的头衔，把你当作高高在上的王子吗? \"莫妮卡扬起眉毛问道。她看到儿子皱着眉头。
“但这是有限度的，”他回头看着她说。
“是的，但他们也永远不会伤害我。我知道他们可能会显得很粗鲁，但这就是我们相处的方式。父亲过去常告诉我，我们都是为帝国出生入死的家族，我们的生命可能很短暂，所以我们应该珍惜他们。”莫妮卡微微一笑。“Piers和Axton都是非正式的。”
“他们一起长大。这很正常，”吉迪恩说。“我哥哥很难交到朋友。阿克克斯顿和他在一起，我松了一口气。”
“嗯……是的。现在他有托丽了。”想到这里，莫妮卡笑得很开心。她知道安东尼娅会拒绝承认两人之间除了友谊之外的任何关系，但这并不意味着莫妮卡不能希望。
“妈妈，你觉得格瓦拉夫人怎么样?”吉迪恩的声音听起来有点生气，莫妮卡扬起了眉毛。她好奇地看着儿子。
“你为什么这么问?”
“她和皮尔斯关系很好，还强迫他去参加社交活动。”吉迪恩皱起眉头，双手紧握着大腿。“你知道他不喜欢这种事。他们让他心烦意乱!”
莫妮卡歪着头，眯起眼睛。“我的孩子，你从哪里知道托丽在强迫你哥哥?”
她的儿子看着她，好像她问了什么疯狂的事情。“不然皮尔斯为什么要把自己置于这种境地?”
她的嘴唇缩成一条线，然后再次开口，她的语气变得紧张起来。“吉迪恩。你哥哥现在在哪儿?”
“在宫殿里。”
“他在干什么?”
吉迪恩摇了摇头，好像不知道她为什么要问。“这个夏天他和爸爸一起工作。张伯伦说他将陪同父亲参加贵族和普通议院的各种会议，并参加每月的联合议院会议。他还会和爸爸一起学习各种工艺。”
莫妮卡朝他鼓励地点了点头。“你认为这是为什么呢?”
吉迪恩皱着眉头向下看。没过多久，他就猛地抬起头来。他紫罗兰色的眼睛睁得大大的，脸因兴奋而开始变红。“他想当王储?”莫妮卡朝他点了点头，吉迪恩的脸上绽出了多年来她从未见过的最灿烂的笑容。“真的吗?他真的感兴趣吗?”
莫妮卡再次点了点头。“他参加更多社交活动的原因是，他既需要接触统治精英，也需要获得盟友。”
吉迪恩倒在马车上，他使劲咽着口水，点了点头，眼睛闪闪发光。“我一直希望他能对我感兴趣，但他从来没有表现出来。我以为他不想和这件事扯上任何关系。”他的声音开始颤抖。“我努力了，但我永远无法成为皮尔斯王储的一半。”
当儿子如释重负时，莫妮卡的表情变得柔和了。“你想过当王储吗?”
吉迪恩点了点头，试着喘口气。“那是因为皮尔斯不想要。他从不表现出兴趣，也不喜欢和人打交道。他们使他焦虑，使他受到攻击。我想如果我成为皇太子，他就不必被迫做这样的事了。如果我承担责任，我就能保护他。这样他就自由了，再也不用担心了。”他摇了摇头，擦了擦眼睛。“但是我没有皮尔斯好。他又聪明又有才华。他很容易理解事情。没有人比他更有资格成为王储。”
莫妮卡站起来，穿过车厢。她坐在小儿子旁边的长凳上，把他拉到自己身上。\"我知道你努力学习是为了保护你的兄弟吉迪恩。你父亲知道。连皮尔斯都知道。皮尔斯也知道与人打交道是这个职位的一部分，所以他一直在尽最大努力变得更社交。不是托丽强迫皮尔斯去参加这些活动的。是皮尔斯让托丽陪着他，因为托丽可以缓解他的焦虑。”
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