夜色如墨，浓得化不开。
神威府的院落里，火把的光芒在风中摇曳，将四周的屋舍投下忽长忽短的阴影。那些影子在墙壁上扭曲、拉长、收缩，像是某种活物在黑暗中蠕动。白日的喧嚣已经散去，只剩下几个值守的队员在角落里小声交谈，偶尔传来一两声压抑的咳嗽，随即被夜风吹散。
李长生正准备回屋休息。他刚走到自己住的那排低矮的厢房前，伸手要推门，忽然一个传令的队员快步走来，在他身后三步远的地方停下。
“李长生？”那人的声音压得很低，带着一丝说不清道不明的意味——不是命令，不是询问，而是一种微妙的试探。
李长生回过头，看着那人。
传令的队员很年轻，二十出头，脸上还带着几分稚气。但他的眼神却很锐利，在黑暗中闪烁着某种谨慎的光芒。他穿着一身神威府的制式短打，腰间挎着刀，手里提着一盏气死风灯。灯笼罩得很严，只留出一个小小的开口，漏出一线昏黄的光，照在他脚前巴掌大的地面上。
李长生点了点头。
“跟我来。”那人没有多解释，转身就走。
他的步伐很快，快得像是身后有什么东西在追。那盏气死风灯在他手中摇晃，光线在地面上划出忽明忽暗的轨迹。
李长生沉默地跟上。
两人穿过神威府的院子，绕过正堂——正堂里还亮着灯，隐约能看到几个人影在里面走动，应该是值夜的统领——然后沿着一条狭窄的甬道向深处走去。
这条甬道李长生从未走过。
它藏在正堂后面的一排杂物间之间，入口被几捆干柴遮挡着，若不是有人带路，根本不会注意到。甬道两侧是高耸的墙壁，墙头上长满了青苔，在火把的光芒下泛着幽幽的绿光。那些青苔很厚，像是长了几十年，摸上去滑腻腻的，散发着一股潮湿的霉味。
脚步声在甬道中回荡，如同某种古老的韵律。一下，两下，三下……每一步都踏在同样的节拍上，让人产生一种错觉，仿佛这条甬道永远走不到尽头。
走了约莫一盏茶的功夫，前方终于出现了一扇门。
那是一扇木门，很普通，与神威府里其他房间的门没什么两样。木纹斑驳，漆皮剥落，门环是黄铜的，已经生出了绿锈。但门上那道细细的门缝里，透出一丝昏黄的灯光，在黑暗中显得格外刺眼。
传令的队员停下脚步，侧身让开，低声道：“进去吧。大人在里面等你。”
他的声音压得更低了，低到几乎只有气声。说完，他转身就走，步伐比来时更快，很快就消失在甬道的黑暗中。
李长生站在那扇门前，没有立刻进去。
他的目光落在那道门缝上，透过那丝光线，隐约能看到里面有影子在晃动。那影子很轻，很淡，像是一片羽毛在灯光下飘过。
他沉默了片刻，然后推门进去。
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房间不大，约莫两丈见方。陈设简单得近乎简陋——一张书案，两把椅子，一盏油灯。书案是普通的松木，漆面已经磨损，露出底下粗糙的木纹。书案上堆着几卷文书，有的摊开，有的合着，纸张泛黄，边角卷起，显然是被人翻阅过很多次。
油灯是铜制的，样式古朴，灯盏里燃着上好的灯油，没有一丝烟。火苗微微跳动，将整个房间笼罩在一片昏黄的光晕中。那光晕很暖，却不知为何让人感觉不到一丝温度。
墙上挂着一幅山水画，画的是北地的雪原。皑皑白雪覆盖着连绵的山脉，山势陡峭，如同刀削斧劈。天空中是铅灰色的云层，压得很低，几乎要贴着山顶。整幅画的色调很冷，冷得让人看一眼就觉得骨头缝里都透着寒意。画上没有题跋，没有落款，只有左下角盖着一方小小的朱印，印文模糊，看不清是什么字。
而坐在书案后的，是七公主。
她已经换下了白日的男装，穿着一身素雅的月白色长裙。那裙子是上好的蜀锦，面料柔软，在灯光下泛着柔和的光泽。裙摆很长，一直垂到地上，遮住了她的双脚。头发用一根玉簪挽起，露出一截修长白皙的脖颈。那玉簪是羊脂白玉雕成的，通体莹润，簪头雕着一朵含苞待放的莲花，雕工极细，连花瓣上的脉络都清晰可见。
油灯的光芒在她脸上跳跃，将她的侧脸勾勒成一道柔和的弧线。她的睫毛很长，在眼睑上投下一片淡淡的阴影。她的嘴唇微微抿着，唇色很淡，淡得几乎看不出血色。她低着头，正在翻看一卷文书，神情专注而沉静，仿佛完全沉浸在自己的世界里。
听到门响，她抬起头。
那双眼睛在昏黄的灯光下显得格外明亮，如同两颗被泉水洗过的黑曜石。瞳孔很深，深得看不见底，却又清澈得能倒映出整个房间的景象。她看着李长生，目光从他的脸上慢慢滑过，像是在确认什么，又像是在寻找什么。然后，她的嘴角微微上扬，露出一个浅浅的笑容。
那笑容很淡，淡得几乎看不出来，却让整个房间的温度都仿佛升高了几分。
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