夕阳的最后一抹余晖沉入地平线，天边只剩下一片暗沉的紫红色，像是被稀释的鲜血。海风从风暴海的方向吹来，带着淡淡的咸腥味，吹动着沙滩上的篝火，火星在夜空中飞舞，如同无数细小的萤火虫。
大离舰队的众人跟在林德公爵的仪仗队后面，沿着海岸边那条宽阔的沙土路向内陆走去。天已经完全黑了，但路两旁每隔几步就有一盏油灯，橘黄色的光芒在夜风中轻轻摇曳，照亮了前行的道路。那些油灯是公爵府的仆人们提前点好的，从海边一直延伸到公爵府，绵延数里，像是一条金色的丝带铺在大地上。
七公主走在队伍的最前面，依旧是那身月白色的男装打扮。她的步伐很稳，脊背挺得笔直，目光平视前方，带着一种与生俱来的从容。天威大将跟在她身后半步的位置，黑色的铠甲在灯光下泛着幽冷的光泽，如同一座移动的铁塔，散发着无形的威压。三供奉走在更后面一些，佝偻着背，双手拢在袖子里，看起来像是一个不起眼的老仆，但他那双浑浊的眼睛不时扫过四周，不放过任何一个细节。
李长生走在护卫队伍中，石头跟在他身边。两人的位置靠后，几乎在队伍的最末尾，但李长生并不在意。他只是在观察——观察这片陌生的土地，观察那些陌生的建筑，观察那些金发碧眼的帝国人。
道路两旁的田野里，偶尔能看到几间农舍，窗户里透出昏黄的灯光。那些农舍是用石头和木头建成的，屋顶铺着厚厚的茅草，与大离的乡村建筑截然不同。农舍前的空地上，有几个孩子正在玩耍，看到这支庞大的队伍经过，都停下动作，睁大眼睛，好奇地张望着。他们的父母从屋里探出头来，脸上带着同样的好奇和一丝警惕。那些金发碧眼的小脑袋挤在一起，指指点点，窃窃私语，像是一群发现了新奇事物的小兽。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片连绵的建筑群。
林德公爵府到了。
高大的铁门在队伍面前缓缓打开，发出低沉的吱呀声，那声音在夜空中回荡，像是在宣告着什么。门后是一条笔直的石板大道，宽可并行四辆马车，两侧种着整齐的行道树。那些树木高大挺拔，枝叶茂密，在夜风中沙沙作响，像是在低声交谈。
大道尽头，是公爵府的主楼。
那是一座恢弘的建筑，通体用白色大理石砌成，在月光下泛着柔和的光泽。主楼有三层高，正面是一排巨大的拱形窗户，窗户上镶嵌着彩色玻璃，在灯光下折射出斑斓的色彩。屋顶是尖顶的，覆盖着青色的琉璃瓦，在夜色中闪闪发光。主楼前面是一个宽阔的广场，广场中央有一座喷泉，泉水在月光下闪烁着银色的光芒，发出清脆的水声。
整座府邸灯火通明，如同白昼。数百盏油灯和蜡烛同时点亮，将每一个角落都照得清清楚楚。仆人们穿着统一的制服，站在道路两旁，躬身行礼，动作整齐划一。他们的目光不时偷偷抬起，好奇地打量着这些远道而来的客人。
大离舰队的人踏入公爵府的那一刻，整座府邸都沸腾了。
消息像长了翅膀一样传遍了每一个角落。仆人们放下手中的活计，挤在走廊和门口，伸长脖子张望。厨娘们从厨房里探出头来，手里还拿着锅铲。马夫们从马厩里跑出来，身上的草屑都来不及拍掉。每个人都想看看这些从风暴海另一边来的人，到底是什么模样。
“黑头发！黑眼睛！真的和书上写的一样！”
“他们的衣服好奇怪，那是什么布料？从来没见过。”
“那个穿铠甲的人好高！比大骑士还高！”
“那个老人是谁？看起来好普通，但为什么走在那么前面？”
窃窃私语声此起彼伏，在走廊里回荡。仆人们指指点点，交头接耳，脸上的表情有好奇，有惊讶，还有一丝说不清道不明的……敬畏？
公爵的子女们也闻讯赶来。
林德公爵共有三子两女，此刻都在府中。长子艾伦今年二十八岁，是公爵爵位的继承人，身材高大，金发碧眼，面容英俊，穿着一身深蓝色的礼服，腰间佩着一柄装饰华丽的长剑。他的目光在那些东方来客身上扫过，带着审视和好奇，还有一种贵族特有的矜持。
次子菲利普今年二十五岁，是个书呆子，整天泡在藏书室里。此刻他站在哥哥身后，推了推鼻梁上的眼镜，瞪大眼睛望着那些人，嘴里念念有词，似乎在回忆某本古籍上的记载。
三子安德鲁今年二十岁，是最小的儿子，也是最好奇的一个。他几乎是在奔跑着冲过来的，挤到最前面，踮起脚尖，伸长脖子，恨不得把每一个细节都看清楚。
长女伊莎贝拉今年二十三岁，是个典型的帝国贵族小姐，金发如瀑，肤白如雪，穿着一身淡紫色的长裙，裙摆上绣着银色的小花。她站在台阶上，微微仰着下巴，用一种居高临下的目光打量着那些人，脸上带着淡淡的笑容，但那笑容里藏着几分好奇。
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