正月二十九 辰时
跳板拆走，纤夫们开始拉船。沈括才找到船家要加舱，小萍与锦儿也出来相见，倒是把船老大吓一跳，也不知道这二位什么时候上来的。
商量加舱倒也简单，小苹只掏出二两银子，船家已然满脸堆笑点头如捣蒜。想来小苹这般好看的勾栏妓女，又是东京见过世面的，私藏细软自不会少。
整整一天小苹与锦儿躲在舱里不露面，都有沈括送饭进舱。船上拉纤使帆的都不知道有这二人。
深夜间，沈括在自己舱里计算时日，甲午年丙寅月正月小无三十，再有一刻便是二月初一，距离东京却还有百十里地，也不知道赶不赶得及后日巳时的日蚀。
担忧了一晚上，早上他忧心忡忡来到甲板，却见小萍和锦儿已然在那船尾观看沿岸景色，看来已经不担心被那家子不讲理的人抓回去了。
她们二人还搬了张桌案将那张琴摆好，焚了一炉香在案上。
沈括从后面走过去，想打一个招呼。小萍已然开始弹唱，于是他识趣站住，默默聆听。
弹奏的乃是一首双调小令《临江仙》。
一时间歌声婉转悠扬，正配小苹唱词中的几分悲凉：
深夜梦回楼台朱门紧锁，酒意消退但见帘幕重重低垂。
去年的春恨涌上心头时，人在落花纷扬中幽幽独立，燕子在微风细雨中双双飞翔。
记得与小苹初次相见，身着两重心字香熏过的罗衣。琵琶轻弹委委诉说相思滋味。当时明月如今犹在，曾照着她彩云般的身影回归。
这首词沈括还是第一次听，竟也被其中淡淡忧伤打动，有趣的是，内中竟还有小苹的名字，似是极深情之人为她专写的这首词。
沈括不由一转念，想起前日夜小苹提到，他那无良公婆竟然疑心她与京城中旧相好私相勾连，诗词往来气死了亲夫。想来这通诬陷，也未未必没有实据？不过无论如何，能救下她们主仆也是善举。
此刻，他只看到小苹侧脸，却见她一行清泪落下。
“哎，真个是早春游河，眼见是一片花花草草哀哀，莺莺燕燕戚戚！”
“姑娘，如今隆冬，哪儿有什么花花草草莺莺燕燕。”锦儿调皮道。
“你个死丫头，又笑我强作哀愁为作词？”
“不敢。我知姑娘心思，花花草草全不打紧，无非是燕燕戚戚。还当我听不懂这弦外音？”
“又在胡说，看我不撕了你的嘴。”
“便是撕了我也要说，莺莺燕燕戚戚哀哀，好个不知羞的娘子。”
斗嘴正欢，一只声尖啸声从空中传来，两人停下嬉闹一起抬头看，一只不大的鹰正在空中盘旋。锦儿似认得这只鹰，便在小苹耳畔小声嘀咕了几句。小苹脸色忽而欣喜起来。
“姑娘，那莺莺燕燕可就来了。”
两人急着起身要走，一转身看到身后沈括。
“公子，小女子有礼了。”
小苹起身到了船边，看向运河沿岸街市。锦儿则搬起那张琴急匆匆回船舱。
“公子可知到了哪里？”小苹问。
“哦，已出宿州境，此地已到宋州，若快些，明日便到京城了。”
“宋州？看似繁华不输东京？”
“宋州沿着汴河占着漕运之利自然热闹。中午便到宋城码头，那里更繁华。”
“可有有趣的去处？”
“倒是有些去处；”沈括凝眉思忖，想从肚子里搜刮些见闻来卖弄，“对了对了，有一处。是唐人所做志怪笔记《续幽怪录》所载：曾有书生韦固在此地一株桂树下，撞见月下老人正翻看婚姻簿，于是请其成全一段原本他高攀不起的姻缘。那月下老人便在他脚上牵了红线，另一端绑在其所爱刺史女儿脚上。十三年后，竟然成就了这段姻缘。后来便有人在那桂树处，盖起一座月老庙。那桂树如今还在，想要成就姻缘的人便去捐些香油钱，然后将一根红线绑在枝头，一头写上自己姓名，另一头写上……”
“真是个怪诞无趣的故事……”小苹噗嗤笑了起来，“人间哪儿有这般便宜？天上又哪儿有这么无聊的神仙管这般俗事？”
“传说虽荒诞不经，也是人文掌故。”
“依着我看，多半是那月老庙的庙祝诌佞出来骗香油钱的，可怜这世上，也有那单相思的活该被骗。”
不知道为何，沈括倒是很喜欢小苹的这份略带尖酸的通透，像是个京城里吃过见过的勾栏女子。
天上再次传来啸声，那只鹰竟然还盘旋头上没有走。
“对了大姐，刚才你所吟唱的那首词，如此温婉动人，我竟孤陋寡闻未曾见识过。”
“恩公端的是好人，不去那声色地方，便不会知道。这首词乃是今年行院里刚流传的，是我在京城里姐妹来信里抄录来的。信笺里未提及作者姓名，怕是个浮浪轻佻之人所做吧。”
她的话似有遮掩，因为没解释为何她远在宿州守寡，京城流传的词中竟还有她的名字。沈括自然也不好追问。
中午时分，船行到宋城外码头，纤夫们也要休息吃饭，船家搭起跳板让乘客自由上岸，约定未时三刻起航，过时不候。
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