凤栖山大营的伤兵营里，弥漫着草药与血腥混合的气味。李星群披着一件素色披风，弯腰查看一个士兵的伤口 —— 那士兵的手臂被毒血溅到，虽及时用匕首刮去了表层皮肉，却仍留下一片青黑的印记，此刻正浑身发抖，眼神涣散地盯着帐篷顶。
“还在怕？” 李星群在士兵身边坐下，声音放得极轻，“我知道那爆炸的样子很难忘，但你活下来了，这就比什么都强。”
士兵听到声音，缓缓转过头，看到是李星群，突然红了眼眶，哽咽道：“大人…… 我看到王二就在我身边炸了…… 他的胳膊飞了过来，还沾着蛊虫…… 我现在一闭眼就看到那画面……”
李星群拍了拍他的肩膀，没再多说 —— 语言在这种恐惧面前太过苍白。他起身走出帐篷，正好撞见云莘兰提着药箱走来，裙角还沾着草屑。
“士兵们的情况怎么样？” 李星群迎上去，声音里带着疲惫。
云莘兰叹了口气，将药箱递给身后的医官，才回答：“身体上的伤好治，·刮去染毒的皮肉，敷上解蛊的草药，大多能稳住。难的是心里的坎 —— 刚才还有个士兵，因为怕自己会爆炸，要拿刀砍了自己的腿，还是我们拦下来的。”
她顿了顿，又补充道：“孙秀刚才跟我细说过那蛊虫的特性，这东西比寻常蛊毒邪性得多，一旦沾到血液，半刻钟内就会钻进血管，顺着血流往心脏钻。蛊虫在心脏里啃噬的时候，会刺激血管剧烈扩张，最后撑爆身体 —— 那些没立刻死的，要么是毒血溅得少，要么是反应快刮了皮肉，可就算活下来，也落下了病根，夜里总做噩梦。”
李星群皱紧眉头：“就没别的办法了？孙秀是南疆出来的，难道也没见过这种蛊术？”
正说着，孙秀提着一个黑色药囊走了过来，脸上带着几分凝重。他听到李星群的话，摇了摇头：“大人，不是我藏私，这蛊术确实邪门。我们南疆部落虽也养蛊，但多是用来驱虫、治病，或是对付野兽，从没见过这种以人命为容器、还能连环爆炸的禁术。我刚才翻了带过来的古籍，里面只提过一句‘爆魂蛊，南疆巫王秘传，以活人饲蛊，爆则毙敌，亦毙己’，连解法都没记载。”
“连你都不知道？” 李星群的脸色更沉了，“那士兵们现在人人自危，都怕再遇到这种蛊虫。刚才我去前营，还有几个老兵说，就算朝廷降罪，也不想再跟方天定的人打了 —— 他们不怕死，怕的是死得那么惨。”
孙秀走到帐篷边，指着远处临安城的方向，语气里带着困惑：“大人，依我看，方天定手里的这种蛊虫，定然不多。禁术之所以是禁术，一是太过残忍，二是炼制不易 —— 要凑齐七七四十九种毒虫，还要用活人养蛊，损耗极大。他这次用了这么多，后续未必还有存货。只是…… 我们现在摸不清他在临安城里的动静，不知道他是还想守，还是在琢磨别的阴招。”
“斥候还没传回消息？” 李星群问向身边的亲兵。
亲兵躬身回答：“回大人，临安城的城门这几日都关得死死的，城墙上只有零星的守军，看不到大规模调动。我们的斥候想混进去，可水门、旱门都有南疆蛊师把守，一靠近就会被蛊虫察觉，根本进不去。”
李星群沉默了 —— 他们只知道厉天闰战死，方天定的残部损失惨重，却不知道对方在城内的真实情况。是还在固守，等着方腊的援军？还是在暗中准备更多蛊虫？甚至…… 会不会趁着杨家军士气低落，搞一次夜袭？这些未知，比已知的危险更让人焦虑。
“孙秀，” 李星群转头看向药囊，“你能不能再配些防护的药？比如涂在铠甲上，能防蛊虫钻进皮肤的那种？”
孙秀苦笑一声，从药囊里掏出一小包褐色粉末：“这是我能想到的最好的办法了 —— 用雄黄酒、艾草灰和驱蛊草磨成的粉，撒在铠甲和衣物上，能暂时驱散蛊虫。但这东西只能防一时，要是被毒血直接溅到伤口里，还是没用。”
他将药粉递给亲兵，又道：“而且这驱蛊草只有南疆才有，我带来的存货不多，最多够给前营的士兵分一轮。要想大量配制，得从南疆调运，至少要半个月才能到。”
李星群接过药粉，放在鼻尖闻了闻，一股辛辣的气味直冲鼻腔。他捏了捏药包，又看向营地里来来往往的士兵 —— 有的在擦拭武器，却时不时抬头看向临安的方向；有的围坐在篝火旁，却没人说话，只有火星噼啪作响。
“看来攻城的事，只能先放一放了。” 李星群缓缓开口，语气里带着无奈，“现在士兵们怕蛊虫怕到骨子里，强行下令攻城，只会适得其反。不如先稳住阵脚，等驱蛊草运到，再等苏州府的火炮和粮草过来 —— 没有足够的防护和武器，就算攻到临安城下，也还是要吃亏。”
云莘兰点点头，认同道：“你说得对。而且我们现在还不知道方天定在城内的虚实，盲目进攻风险太大。不如派更多斥候盯着临安的城门和水门，一旦发现他们有调动的迹象，也好提前应对。”
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