‘千手占据西陲是天命。’
尽管这句流言听起来多么可笑，它还是在一夕之间传遍了西陲，并被人带到了各地。
相模之地的大名是最为之欢欣鼓舞的，得知千手首领将在广隆举行传承仪式，皆派手下的官员前往庆贺。而灵咒内的反对声音在广隆的那一战后暂且平息。无上宗的点头让很多人陷入迷茫之中。当然，也有一部分人保持着沉默，带着审视的眼光看待千手一族。
平静的水面下暗潮涌动，而千手的步调一直有条不紊。或者说千手对外始终保持着统一的节奏，即便内部千头万绪。
“如果让幼年忍者和他们亲人相聚，我们对灵咒的掌控会下降。”秋野反对道，“我不同意。”
“还有可能引发不必要的仇恨。”上杉补充道，“我也不同意。”
“要向外界表明我们对放下武器之人的善意，这是最有效的方法。”叶子沐阐明道，“而灵咒忍者对广隆忠诚极高，只要广隆站在我们这边，他们叛变的可能不大。”
“无上宗会松口，这群幼年忍者占很大比例。把他们放回去，先前的平衡即刻打破。”秋野反问道，“你相信敌人的承诺？他可以随时反悔。”
“大名以利益为上，平民以生活为重。”叶子沐摇头道，“如果让他们确定千手在这两点上无意冒犯，他们便不会真心支持广隆。而无上宗若是反悔，损失最大的是他的权威。没有人会相信一个出尔反尔的人，即便他是佛在人间的代言，想来他不会如此不智。”
“杀父之仇，屠亲之恨。”上杉纠结道，“这些足以驱使人行动，那些向你询问的幼年忍者是因为他们还没有长大，没有人告诉他们千手才是元凶。如果把这些人放回他们父母身边，他们都会恨你。”
“他们会感激我。”
“感激一个仇人？”
“那就是更能接受。”叶子沐分析道，“血脉无法割断，杀戮无需辩驳。但如果仇恨成为支撑一个人的全部人生，那一定是因为他除了仇恨什么也没有。我们现在要做的是避免这一点，而不是加剧它。”
“这可真是……”秋野斥道，“你在发什么善心！”
“你不可能一辈子监视他们，幼童会长大，而我们会老……”
“……死去。”叶子沐躲开千本继续道，“事情瞒得了一时，瞒不了一世。与其让仇恨在今后爆发，不如现在就考虑解决方法。”
“把他们丢给对千手怀有仇恨的亲人？”秋野冷笑道，“我看还是杀了，省得了事。”
“别说傻话，我们的目的是缓和矛盾。”叶子沐道，“解除对幼年忍者的禁锢不代表我们要放弃他们。”
“什么意思？”
“原先的广隆教育是封闭式，现在把它改为开放式。”叶子沐解释道，“亲人可以前来探望，他们也可以离开广隆，但每年必须有三分之二的时间在广隆学习，教导他们的还是广隆禅师，不过内容……”
“由我们定？”上杉问。
“差不多。”叶子沐道。
“似乎不错。”秋野打开卷宗扫了扫，“重点监视对象也能大幅度缩小。”
……
通过一系列的手段安抚灵咒各方势力，千手在西陲逐步站稳脚跟。
与此同时，南面的局势也发生了很大的变化。
“什么！”听到下属的报告，日向信久手上的杯子掉了下来。
啪的一声，白纹的陶制茶杯碎成几瓣，浅绿色的茶水四溅。但日向信久没有理会身上的狼狈，他站起来急忙问道：“消息属实？无上宗竟会答应？他有何理由！！！”
“是。”传递消息的日向忍者答道，“净元空海死前的手遥指东方，广隆以此承认灵咒的继承者来自东面。这件事早被净元空海所料，据说是天命。”
“胡扯！”日向信久怒道，“这明明是……”
千手和灵咒遗留积久的仇恨，怎么可能会是继承者！
遥指东方！那是净元的继承者最澄义足放出的流言！净元空海死得突然，当时在外作战的最澄义足为保证自己的正名才造下这则传言，怎可当做……
“不对，是我糊涂了！”日向信久猛然一惊，冷汗顿时湿了一背，“这是谎言。但所有人都接受只能说明……”
日向信久在屋内来回走动。
“秋彦大人呢？”信久停下脚步问道，“他说了什么？”
“这是大人的信。”这名日向忍者递上束笺道，“大人认为没有打下去的必要了。”
日向信久展开束笺，只见上面写道：
‘长老日安：
此番进兵本意联合宇智波与灵咒，然当下灵咒已无反抗之力，而宇智波尚无动静，事情恐责有变。千手扉间一直紧守门户，想来旨在持久，亦或等兵回援。若是前者，千手境内与我族尚远，长期占据城池会使战线拉长，而冬日将至，恐平白耗费物资……’
犹如鸡肋。
看完束笺的信久明白秋彦字里的含义，他将手中的信纸放下。
束笺被茶水润湿，上面的字迹模糊起来，日向信久神色微凝道：“来日方长，秋彦大人所言不错。”
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