云开基地，一群女子正和家人告别。
她们是准备前往颍都赶考的女秀才。
众女合包了几辆马车，一起赶赴颍都。
“九儿姐，到了颍川，是不是就能见到柳姐姐了？”一个才十七八岁的姑娘问身边年龄稍大些的女子。
九儿笑着点头，“当然，不过呀，现在应该叫柳大人啦！”
“柳姐现在可是在颍都做大官，听说是跟丞相一样的官！”
“天啊！”同一个马车里的女子闻言都惊叹羡艳不已。
“九儿姐，我们也有机会当官吗？”
不等九儿说话，她旁边一女笑着打趣道：“这句话当真是白问了，不是为了做官，我们姐妹众人巴巴地赶去颍都作甚？”
“就是就是！”众女连声附和。
忽然，车子一颠，众女惊呼一声，东倒西歪。
待车子停住，众女稳住了身形，九儿一把拉开了帘子问：“怎么回事？”
车夫跳下来检查一下，愁眉苦脸道：“轴坏了，走不了了！我得回去找人修车了，你们自己想办法吧！”
那车夫说完，解了车上的马，骑着往回跑。
“哎！哎！”众女反应过来，高呼阻拦，但车夫已经骑马跑远了！
“这叫什么事啊！”一个女子气的跺脚！
“这可怎么办呀！”
“咱们都走了快一日了，前不着村后不着店的，连在哪都不知道！”
几女出门前，已经做好了夜里露宿荒郊的准备，但前提是，车不能坏。
如今车坏了，她们奔赴考场的路就此断了！
有人开始淌眼抹泪。
九儿道：“大家别慌，我们走路去附近村镇，看有没有车租，实在不行，大家凑一凑钱，再重新买一辆。”
众女闻言，镇定了些，从马车里取出各自的书箱，背在背上，一起向前走。
但她们体力本就弱，又背着沉重的书箱，往往走一会儿，就得歇歇。
最大的问题还不是这个，而是她们随身携带的水有限。
这般拖延，恐怕还没到县城，水就喝完了。
众女心中都有些焦虑不安。
九儿一边走，一边鼓励大家，眼神不住的来回看。
因为这条路是官道，之前她看见过好几辆一同去颍都的马车。
那些人还同自己打过招呼。
如果能搭上一辆，哪怕只让一个人搭车去县城，帮忙叫车来带她们都行。
但，可能是今天的运气用光了，她们走了近两个时辰，也没有看到其他马车。
天渐渐黑了，初春的夜，冷的很。
大家不得不放弃赶路，找了棵大树，生了火，将书箱垒起来避风，并穿上自己带着的最厚的衣服挤坐在一起取暖。
“九儿姐，我们不会死罢？”众女里年纪最小的李翠兰问。
坐在她对面的徐文芷不住搓手呵气道：“这可说不准，我从前便听镇上老人说过，有些进京赶考的秀才，遇到劫匪小偷，没了盘缠，只能遗憾归家，还有那不慎得了风寒的，便直接折在半路上，死了大半年，家里人才知晓。”
九儿立刻道：“别胡说，如今是圣明天子治下，哪来的劫匪小偷？”
“大家挤在一起，互相暖和着，千万别冻着，只要熬过了今晚，明天就能走到县城了。”
“是。”
众女依偎在一起。
九儿面上镇定，心里却仍旧担忧。
她心里明白，刚刚徐文芷的话并不是危言耸听。
古代交通不便，自古以来赶考之路，都不是一帆风顺的。
许多家境贫寒的秀才，雇不起马车，都是靠一双脚走到都城，他们往往要提前一年甚至更早出发。
路上但凡遇到个大雨，大雪阻碍行路，就会被直接困住。
等路通了，身上的盘缠多半也用完了，只能盘桓在原地，错过这次考试。
还有那运气更不好的，遇到劫匪，或者直接生了病，结局多半是客死他乡。
但即使进京赶考的风险非常高，无数秀才依旧趋之若鹜。
因为这是普通百姓唯一的晋升途径，是搏一搏，鲤鱼化龙飞的机会。
次日天刚蒙蒙亮，九儿就唤醒了众女，大家吃了些随身带的干粮，背上书箱重新赶路。
奇怪的是，昨天还精神抖擞的在九儿耳边叽叽喳喳的李翠兰，今天却辍在了最后面。
“兰儿，怎么了？”
九儿发现不对劲，过去看她，李翠兰看到她，刚想说话，整个人却倒了下去。
大家吓了一跳，九儿接住她身子，抬手去摸她额头，一片滚烫。
“她得了风寒了！”徐文芷看着她通红的小脸。
距离县城尚有大半日路程，这可怎生是好？
李翠兰只恍惚了一下，便在她怀里睁开眼睛，她哭着对九儿道：“九儿姐，我不能同你们一起赴川赶考了，你们把我放在这里，由得我自生自灭罢！”
“这怎么能行？”九儿也忍不住哭了，“咱们姐妹几个一起出来的，说好了一起回去，我怎能抛下你？”
另一个姑娘也落泪道：“是啊！我们答应了李婶，护你周全的，这次就是不考试了，也得把你全须全尾的带回家！”
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