寂夜四更，魏府后院书房的烛火依然亮敞，紧闭的房门内，魏宏接过心腹递来的信签，快速扫了眼，脸上是止不住的笑意。
“好，三日后动身。”
“大人，这是李大人下晌让人送到属下手里，李大人还交待，为防万一，大人您临行前不必与他相会。”
魏宏接过心腹递来的玉瓶子，拔开塞子，瓶子里装的是金枪药。
金枪药虽寻常，魏宏却知道这瓶子里饱含的情义，不由攥紧在手中。
他魏宏此生有幸，能与李怀江成为肝胆相照的至交，倘若此番他魏宏拼下基业有命回来，他日定当涌泉相报。
半晌过后，书房烛火熄灭，二人前后脚离开的书房，此时，瓦顶上趴着个人影，静待观察两人逐渐远离的身影及脚步声。
等书房四周一切恢复静谧，紧趴在瓦顶之上的人悄摸地落到屋檐下，快速观察了眼四周，趁魏府护卫巡逻至此之前，推门进入了书房。
此人似乎非常熟悉书房内的布局，目标明准，直朝那书案后的柜子，伸手拧动一个如香炉般大小的摆件，低低的闷响声下，其中一个柜子的抽屉自动展开，柜子里放着一张折叠的图纸。
将图纸拿出，转身到案前展开，从怀里掏出个火折子，在微弱光线的映照下，此人赫然就是魏寒。
凑近火折子的光线，魏寒看清眼前这份图纸是布阵攻势图，他早猜到父亲自今年起行事诡异，竟没曾想原来父亲接下来要干的事，与他心中所猜一般无二。
魏寒难掩内心激动的同时，又想唾弃父亲处事不够稳当，如此重要的图纸，怎能就放在那暗格之中，且书房外无人看守，如此疏忽大意，万一真有贼子潜入府内，父亲的计划不就全盘展露在贼人眼里。
察觉后院传来护卫的巡步声，魏寒赶紧灭了折子，将图纸放回身后的柜子里，悄悄摸到门边，再次趁脚步声远离，快速离开了这书房后院。
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姚府，元福堂。
姚老太太看着手中的请帖，若有所思地默了默，一旁伺候的心腹祁妈妈，眼看老太太看完请帖后一直不语，不免多嘴问上一句。
“老太太，可是这请帖有何不妥？”
姚老太太回过神，淡淡一笑道。
“咱姚家许多年不与外人打交道了，那些城里的世族看到咱姚家没少闲话说嘴，若不是姚氏一族在这城里有着百年的根基，怕是连市井小户都比不上。”
李知州夫人却在这时给她一个老婆子送请帖，不得不让人值得深思。
“老太太的意思是说，李知州夫人这份请帖，或许有另一层的意思在？”
“嗯，用意匪浅。”
伺候多年的祁妈妈何其精明，看得出老太太的忧虑，于是道。
“老太太可是觉得，李知州夫人看上咱家哪位姑娘？”
姚老太太只是猜测，并不想真往自己脸上贴金的。
“奴婢倒是听说，李知州大人府上有几位未许婚配的哥儿，且今年恩科都考上了秀才，倒都是有为的好儿郎，依老太太您瞧，李知州夫人可是看上了咱家哪位姑娘？”
姚老太太眼里含笑地睨了眼祁妈妈，“瞅你，明明都猜着了，还在老身跟前卖起乖来了。”
祁妈妈含笑福礼道“奴婢自然不敢妄自揣度，还请老太太明示的。”
姚老太太深深地叹了口气，“老身近二十年呆在这元福堂深居简出，这府里府外谁人不知掌家的咱姚家大娘子孟氏，李家的请帖倒送到老身手里，你倒说说可还有谁。”
祁妈妈笑道“老太太说得是，咱三姑娘自小养在您的膝下，且是最孝顺您的姑娘，奴婢便说，三姑娘日后定是有大造化的。”
姚老太太倒不敢让三孙女图那造化，如他们姚家此时的尴尬处境，且缨儿上头爹娘早逝，当下是她这副老骨头给撑着，才得以让缨儿安生长得这么大，若真是让缨儿嫁入那高门大户，后头没个亲近的娘家长辈给撑着，只怕是难以在婆家跟前立足的。
她只愿缨儿日后嫁个平常人家，夫妻和睦相、相辅相成踏踏实实的过日子。
祁妈妈眼瞧着老太太又陷入沉思，已是猜出老太太不看好三姑娘与李府家的公子哥儿相结，既心疼老太太为三姑娘操持思虑，又怜悯三姑娘在姚家的处境。
恰好此时，换回一身姑娘装扮的姚缨款步识礼地来到了正堂，素身青衣的裙衫很是配其清冷的性子，发髻上仅仅别了一根不起眼的银簪，倒让人瞧着干净舒服。
“祖母。”
姚缨近前福了一礼，示意身后的丫鬟桃红将托盘里的东西放到桌上。
“孙女刚给您做了最爱吃的酸乳麦糊糊，祖母您快尝尝。”
姚老太太欣慰地握住三孙女的手，拍了拍“好。”
祁妈妈笑道，“瞧瞧，奴婢方才说什么来着，三姑娘最是对老太太您上心，知道老太太您今个晌午没什么胃口，便亲自给老太太做了开胃的酸乳。”
姚老太太嘴角噙笑地嗔了眼祁妈妈，姚缨笑道“祖母是对孙女最好的祖母，孙女自然要对祖母上心，祖母您快尝尝，孙女方才已是隔了井水摊凉了些的。”
“好好好~”
姚老太太欢笑地拿起勺子，尝了口酸甜的麦糊糊，便是这个味儿，最是让她吃了还想吃。
这时，姚缨注意到祖母手边放着册请贴，心里不住好奇。
她自小便来到祖母屋里，十多年来从未见过有帖子送到祖母房内。
姚老太太注意到小姑娘眼底的好奇，倒是没说什么，自顾地品着碗里的麦糊糊。
牡丹院，正房。
端庄温雅的孟氏听着心腹丫鬟禀报之事，细细的柳叶眉微微拧紧，眼帘挑动。
“可真看清楚是李知州府里送来的请帖？”
“回太太，正是。”
其身后站着的妈妈眉头也跟着蹙动，便是不明白元福堂的老太太何时与李知州府上搭了关系。
“太太，依奴婢瞧，此事定有蹊跷，怎的李府送来的请帖未经过太太您的手，倒是直接送往了元福堂老太太手上。”
孟氏淡淡一笑“呵，便是李府的请帖指定给到元福堂那老不死，我倒是不知，那老家伙竟有那能耐，结识了李知州府的夫人。”
孟氏按捺住心里的不悦，默了默，道“最近着几个人盯着，若是元福堂那位应了李府的请帖，速来与本太太回话。”
“是。”
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