在桃源县的如意酒楼中，几位读书人聚在一起点了一壶酒，点了些热菜和冷菜，在一边喝酒一边闲聊。
这些人都是考过童生试的士子，他们约在一起的目的是为了打听湖广学政大人的爱好，希望能在八月的院试中取得通过。
他们大都是久经科场的了，但是自我感觉是运气一直不太好，文章始终无法得到学政大人的赏识，让这些人一直有一种才华被埋没的感觉。
因此这些人志向相同，结识后经常约在一起喝酒，品评文学，聊天风花雪月以及朝政事务。
不过大多同样分为两派，有暗讽他人抬高自己的伪君子，有真的讨论学问的。
几杯酒下肚之后，他们自然而然就谈到了二月份的会试：“按照时间推算，今年的会试结果应该出来了吧！不知道我们常德府有没有人中榜？”
“与我们无关，考的如何又能怎样？”其中一个士子随意地说道。
“难道学政大人高兴了，就多录几个人吗？”
“我只是好奇而已。”提出会试这个话题的士子姓陈，相貌较胖，体型臃肿。
“听说我们县的李宁安李解元也参加了京城的会试，不知道他能取得什么名次。”
“李兄，解元郎好像是你的堂弟吧！你觉得他能考几名？”语气中多乏调侃。
被陈姓士子点名的正是李宁家，他神色略有些迟疑。
可能是堂弟都参加会试了，自己还在纠结于院试之事有些不太好意思。
不过一想到在坐几人与自己年龄相仿不一样如此，便放下心来，多半没人会因此笑话他。
毕竟像老弟这么有实力的少年英才可不多见，年仅十八便去考会试了。
他与李宁安这位堂弟其实并不太熟悉，一来年龄差了近乎十岁，二来李宁安蒙学一直在三河草堂，院试后便去了府城，他则一直在镇上和县里待着，平素里接触不多。
即然是自旁人口中听说李宁安的名字，自然是要维护家里人的。
“李兄，李兄，可是没听清，还是不好回答？”
陈姓士子又问了一遍，李宁家才缓过神来，便扬声道：“进士岂是那么好考的？
不过我堂弟自幼博学，此次必中状元，再次也是个二甲进士，即使今科不中，下次也差不离。”
他是不敢说的太满，若老弟真的发挥失常了可咋整，不过这牛得先吹起来。
在场部分士子哄堂大笑，其中一人假意说道李宁家，“李兄可不要太过自信，考个三甲也不是不可。”
“非也非也，名士才子的才学都可谓是天下皆知。
但不也还是有落第数次才考中进士的吗？说不定李解元多试几次就考中了，即使不中也没关系，回乡养望，吏部等官缺不是也能捞个官做嘛。”陈姓士子刻意面露好心的说着。
“哈哈哈，陈兄此言有理。”
“你！”
李宁家想去反驳，这不是咒李宁安科第屡试不中吗！竟说出此恶毒之言。
刚想要上前理论，一旁相熟士子赶忙将他拦下，随后看了看自己这桌寥寥无几的几位好友，别一个不好打起来，到时候就有失颜面了。
“各处都有这样的人，莫要将他们放在心上，此时上前反倒是如了他们的意，落了下乘。”
李宁家狠狠的想着这些人暗地里都心怀嫉妒，与自己年纪相仿，甚至有些人比李宁安大上几岁，但他们虽然自称士子，却连秀才都不是。
恐怕多年科考不第，他们的心态已经扭曲，对于年轻就成为解元的李宁安充满了嫉妒之情，不过他们并不会表现出来，只在这种聚会时才展示真正的本性。
心中想着，李宁家心里虽气不过，但自知与他们辩驳无用，逞口舌之利毫无意义，于是闷闷的喝了几口酒。
那几个人眼看李宁家不语，更是不顾场合，开怀大笑，畅饮之际却突然听到外面传来了欢快的锣鼓声。
一支队伍在县城主要道路上庄严地行进着，前面几个人手捧着仪仗，朝着县城东边的方向前进。
一旁聚拢了许多百姓，此时正值农忙，怕不是知县大人寻来凑人数的。
省的县里不欢快，毕竟知府大人很快就到，别的不行，搞形式主义他还是在行的。
“发生了什么事？”
桃源县城虽然不大，但从如意酒楼的二楼可以看到街上的一切，哪家在娶亲，哪家在举办丧事，酒楼的伙计都了如指掌。
果然，过了一会儿，一个小厮跑来说道：“他们是去送殿试喜榜的！”
“难道我们常德府有人中了进士？”
“自从庆宁元年以来，我们常德府今科又有士子中了进士，真是可喜可贺啊！”
“我看这个送榜队伍好像是往三河村那边去的，难道是李解元高中了吗？”
自从李宁安中了解元以后，城中的居民对通往三河村的路可都是非常熟悉。
听到酒楼里其他客人的讨论，姓陈的士子不屑地说：“黎府就在城东，这次参加会试的举人可不只一个，黎家公子也去京城。”
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