夏季喧嚷的蝉声伴随着一场又一场的雨渐渐远去，雨水从屋檐上落下，打湿树梢翠绿的枝叶，然后日子一天天过去，弋阳城渐渐染上秋季寂寥的底色。
“棉棉，江州刺史病故了。”楚昭黎坐在庭院里，瞧着初秋的第一片枯叶落下，无端有些感慨，“生死这件事儿啊，都是活人的热闹，你瞧那人一死，除了哭坟的，便都是盯着他那个刺史之位的了。”
“熙熙攘攘皆为利来，除了至亲，谁会在乎他死不死的。”路舟雪将一件外衣披到楚昭黎肩头，他不可随意干涉人间命数，可为了楚昭黎，到底少些顾忌，只是少不得要多付些代价了，“你若想去江州，我可为你筹谋。”
“又说胡话。”楚昭黎笑着回头，按住路舟雪搭在他肩头的手，轻声道，“万事皆有代价，这我还是清楚的，棉棉，你不必为我如此，总归不是什么非争不可的差事，顺其自然就好。”
“你倒是不着急。”路舟雪干脆在楚昭黎身边坐下，靠着他的腿无奈感叹，“倒是叫我毫无用武之地了。”
“怎么会。”楚昭黎轻笑，“棉棉陪着我，放在以前已是求而不得了，岂敢贪心更多。”
“你可以贪心的。”路舟雪叹道，偏头蹭了蹭楚昭黎的手心，然后抬眸一脸真挚地望着后者，诚恳道，“我不是皇帝，不会吝啬爱你。”
“是么？”楚昭黎歪了歪头，有些可爱，然后眼眸弯成月牙，说了句玩笑话，“那过几日我向父皇请旨与你成婚如何？”
“胡闹！”路舟雪反手在楚昭黎腿上打了一下，却是忍不住笑起来，“你我心意相通就好了，成婚什么的，不急。”
“我不想当这个太子了。”楚昭黎嘴巴一撇，耍起了无赖，“连娶心仪之人都不能够，真想早些离宫啊……”
江州富庶，现任刺史一死，刺史位置空悬，朝堂上下心思都纷纷活泛起来，杜氏想继续从族中提拔能人掌江州，然而年轻一辈多轻事功，瞧着高风亮节，实则绣花枕头不堪大用，杜相委实愁坏了头。
皇帝则想从世家手里把江州抢过来，奈何同样无人可用，谢氏已有显赫军功，皇帝不敢再让其掌江州，怕养出第二个杜氏，可除了谢家，其他的世家要么门第不够，要么另有心思，实在不能为皇帝所用。
世家和朝廷的意见始终无法达成一致，就这么拉拉扯扯地拖到了中秋，因着前一年欠收，又吃了败仗，今天的中秋宫宴便也没有多么奢侈铺张，就是寻常的菜色，多加了几壶名酒助兴。
只是宴席寻常，宴席上的热闹却不寻常，众人推杯换盏，你来我往说着冠冕堂皇的虚言，酒过三巡后，皇帝借着微醺的醉意开口道:“太子如今也十八了，可瞧上哪家的姑娘了？”
话一出口，满场喧嚷声瞬间安静下来，楚昭黎没敢喝酒，因而仍旧清醒，闻言起身作揖回话:“回父皇，儿臣年岁还小呢，还不着急婚娶。”
少有的一次答非所问，已经是他在所能及的限度范围内对皇帝的最大反抗，他不想娶别人，更不想做君父手里平衡势力的棋子，若是娶了妻，他便当着这辈子都被捆在这弋阳城里了。
“不小了，再过两年就该及冠了，杜相长子像你这样大的时候孩子都会说话了。”皇帝意有所指地说着，然后像是突发奇想一般突然道，“唉杜相，朕记得的幺女今年也该十六了，可有婚配啊？”
楚昭黎心中一沉，皇帝果然是打定主意要他娶杜乔了。他下首的三皇子则是悄悄攥紧了拳头，满眼不甘地暗中瞪着楚昭黎。
因着谢芙和亲他未出头一事，回来谢漾就疏远了他，转而去亲近太子，他如何瞧不出来这是谢氏舍弃他的信号？他们只瞧见他退避三舍，却丝毫不考虑他的处境，和亲本就是国之耻辱，他又不是楚昭黎，本无名声可言，干巴巴地凑上去。
还有父皇，竟也因着太子的装乖卖巧变了态度，几次三番训斥于他，如今更是有意抬举楚昭黎，叫杜乔嫁与太子，好似这么多年他的努力都成了笑话。
三皇子这边在嫉妒愤恨，那头杜相却是起身:“启禀陛下，小女尚未婚配，因是家中幺儿，内子素来疼爱，有意在家中多留几年，并不着急婚配。”
杜相不上皇帝的套，他的确是爱惜自己这个小女儿，故而不会由着女儿进楚昭黎那个火坑——哪怕只要他的女儿嫁了太子，就能暂时打消皇帝对他杜家的忌惮。
奈何杜相话说的委婉，拒绝之意却是明显至极，皇帝也只作听不懂，和颜悦色地往下说道:“先把婚事定下来，至于相夫人疼爱女儿，便是多留两年也无妨，国师觉着呢？”
“太子敦厚纯良，杜小姐仁善聪颖，是大好的天作之合。”瞧着不食人间烟火的萧翎破天荒地说了句场面话，皇帝满意了，杜相的脸顿时沉得能滴水。
事已至此，再无余地，楚昭黎慢慢地坐回位置上，目光落在酒杯上不知道在想什么；三皇子仰头灌下一杯酒，望着满脸阴沉的杜相，心中突然有了一个想法；杜夫人几乎搅碎了手里的帕子，怨毒地瞪着楚昭黎；萧翎说完那句话很快就离席而去，仿佛之后的事都与他无关。
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