宝玉听了这个消息，心中不禁感到困惑和疑惑。他决定前往潇湘馆探望黛玉，却发现她越发瘦弱，令人心疼不已。询问之下，得知她的身体状况比往日有所好转，但仍然令人担忧。
当黛玉看到宝玉时，她也注意到他比之前更加消瘦了。这让她想起了过去的种种往事，不禁泪水涌上眼眶。两人稍微聊了一会儿，黛玉便催促宝玉回去休息调养身体。宝玉无奈地离开了潇湘馆。
然而，宝玉心中一直惦记着要问芳官关于此事的真相。偏偏在这时，湘云和香菱来到了袭人芳官的住处，正与她们一起说笑。宝玉不想打扰她们，也担心引起其他人的盘问，于是只能忍耐着等待合适的时机。
在一个阳光明媚的午后，芳官又一次跟随他的干娘去洗头。然而，这次的经历却并不像往常那样愉快。他干娘偏又先叫他亲女儿洗过才叫芳官洗。芳官见了这样，便觉得他干娘偏心：“把你女儿的剩水给我洗？我一个月的月钱都是你拿着，沾我的光不算，反倒给我剩东西剩的！”
他干娘羞恼变成怒，便骂他：“不识抬举的东西！怪不得人人都说，戏子没一个好缠的，凭你什么好的，入了这一行，都学坏了！这一点子小崽子，也挑么挑六，咸嘴淡舌，咬群的骡子似的！”娘儿两个吵起来。
袭人见状，忙打发人去说：“少乱嚷！瞅着老太太不在家，一个个连句安静话也都不说了！”
睛雯因说道：“这是芳官不省事，不知狂的什么。也不过是会两出戏，倒像杀了贼王，擒过反叛来的！”袭人道：““一个巴掌拍不响”，老的也太不公些，小的也太可恶些。”
宝玉道：“怨不得芳官！自古说“物不平则鸣”，他失亲少眷的在这里，没人照看，赚了他的钱，又作践他，如何怪得？”又向袭人说：“他到底一月多少钱？以后不如你收过来照管他，岂不省事些？”
袭人道：“我要照看他，哪里不照看了？又要他那几个钱才照看他？没的招人家骂去。”说着，便起身至那屋里，取了一瓶花露油、鸡蛋、香皂、头绳之类，叫了一个婆子来，“送给芳官去，叫他另要水自己洗罢，别吵了。”
他干娘越发羞愧，说芳官：“没良心！只说我克扣你的钱！”便向他身上拍了几下。芳官越发苦了。宝玉便走出来。袭人忙劝：“做什么！我去说他。”
睛雯忙先过来，指他干娘，说道：“你这么大年纪，太不懂事！你不给他好好的洗，我们才给他东西。你自己不臊，还有脸打他！他要是在班里学艺，你也敢打他不成？”那婆子便说：““一日叫娘，终身是母。”他排揎我，我就打得。”
袭人唤麝月道：“我不会和人拌嘴，晴雯性太急，你快过去震吓他两句。”
麝月听了袭人的吩咐，立刻走到那婆子面前，严肃地说道：“你这个老太婆，真是太过分了！你怎么能这样对待一个无辜的孩子呢？你难道不知道他只是一个孩子吗？他需要我们的关爱和保护，而不是你的暴力和恐吓！”
那婆子被麝月的话震住了，她愣在那里，一时之间不知道该怎么回答。
晴雯见状，也走上前来，冷冷地说道：“你这个人真是太可恶了！你竟然敢在这里撒野！你知道我们是谁吗？我们是贾府里的人！如果你再敢对我们不利，我们一定会让你付出代价的！”
宝玉愤怒地拿起拄杖，用力地敲打着门坎子，他的声音充满了愤怒和失望：“这些老婆子真是铁石心肠，竟然如此冷漠无情！他们不仅不能给予关怀和照顾，反而还故意折磨他们。这种情况持续了如此之久，我到底该怎么办才好！”
晴雯听到宝玉的话后，毫不客气地说道：“什么‘如何是好’？干脆把他们全部赶出去，不要这些只会看表面却无法真正帮助的人就好了！”
那婆子被晴雯的话羞得无地自容，她一句话也说不出来。就在这时，芳官穿着一件海棠红色的小棉袄走了进来，底下是一条绿色的绸缎洒花夹裤，裤腿敞开着，一头乌黑亮丽的头发披散在脑后，她哭得泪流满面，仿佛一个被拷打的红娘。
麝月看到芳官的样子，忍不住笑了起来：“你这样打扮起来，简直就像个被拷打的红娘。现在你又不再装扮了，还是这个样子吗？”
晴雯听到麝月的话后，走过去拉起芳官的手，替他洗净了头发，然后用毛巾轻轻拧干，挽成了一个慵懒的发髻。接着，她让芳官穿上衣服，走到自己这边来。
接着内厨房的婆子来问：“晚饭有了，可送不送？”小丫头听了，进来问袭人。袭人笑道：“方才胡吵了一阵，也没留心听听几下钟了。”
晴雯道：“这劳什子又不知怎么了，又得去收拾！”说着，拿过表来瞧了一瞧，说道：“再略等半锺茶的工夫就是了。”小丫头去了。
麝月笑道：“提起淘气来，芳官也该打两下儿，昨日是他摆弄了那坠子，半日就坏了。”说话之间，便将餐具打点现成。
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