有一首诗说：子牙此际落凡尘，白首牢骚类野人。几度策身成老拙；三番涉世反相嗔。磻溪未入飞熊梦，渭水安知有瑞林。世际风云开帝业，享年八百庆长春。
据说昆仑山玉虚宫的掌门阐教道法的元始天尊，因为门下十二弟子犯了世间的罪孽，需要承受杀罚的惩罚，所以关闭了宫门停止了讲经教法。后来因为昊天上帝的命令，十二位仙首向他称臣，才重新开启了玉虚宫的大门，继续传授道法。于是，阐教、截教、人道三派共同编纂了三百六十五位成神的神话，分为八个部分：上四部为雷、火、瘟、斗，下四部为群星列宿、三山五岳、布雨兴云、善恶之神。这个时候成汤已经统一商朝，周朝即将兴起。同时，因为神仙犯了戒律，元始天尊要封神，而姜子牙正好得到了享受将相之福的机会，这些事情的发生并不是偶然的，而是恰好符合了一些数理规律。因此有句话说：“五百年就会出现一位王者，这期间一定会有名垂青史的人物涌现”，这正是由于一些数理规律的存在。
有一天，元始天尊坐在八宝云光座上，命令白鹤童子：“请你的师叔姜尚来见我。”白鹤童子前往桃园，来请子牙，口中说：“师叔，元始天尊有事要见你。”子牙匆忙赶到宝殿前，行礼说道：“弟子姜尚拜见。”天尊问道：“你上昆仑山已经多少年了？”子牙回答说：“我三十二岁时上山，现在已经七十二岁了，虚度了这么多岁月。”天尊说：“你生来命运不太好，成为仙人的道路十分艰辛，只能在人间得到一些福祉。成汤的命运已经接近尽头，周朝即将兴起。你可以与我一同为此代劳，封神下山，扶助明主，成为一名将相。这样你在上山修行四十年所积累的功德也不会白费。这个地方也不是你久留之所，你可以早点准备下山。”子牙哀求道：“我是真心出家修行的，已经忍受了很多年的苦痛。尽管修行艰辛如滚芥入针，但我希望您能发慈悲，让我找回迷失的方向。我愿意在山中继续苦修，决不贪恋人间富贵荣华。请尊敬的师父收留我。”天尊说：“你的命运注定如此，必须听从天命，怎么能反抗呢？”子牙十分不舍。这时，南极仙翁上前说道：“子牙啊，机会难得，时不可失。再说，天数已经注定，你也无法逃避。虽然你现在要下山，但是等到功成之时，自然会再次回到山上。”子牙只好下山了。子牙整理好自己的琴剑和衣囊，起身向师尊行礼告别，跪地哭泣着问道：“弟子遵从您的教诲下山，将来是否还能回来呢？”天尊回答说：“子牙啊，你现在要下山了，我有八句钤偈，以后会证实它们的真实性。偈语是：”二十年来窘迫联，耐心守分且安然。磻溪石上垂竿钓，自有高明访子贤。辅佐圣君为相父，九三拜将握兵权。诸侯会合逢戊申，九八封神又四年。”
天尊说：“好了，即使你下山了，还会有回到山上的时候。” 子牙向天尊告别，又向其他道友告别，背着行囊离开了玉虚宫。南极仙翁送子牙，来到麒麟崖上吩咐道：“子牙，前途路漫漫，保重啊！”子牙和南极仙翁告别后，暗自思量：“我没有叔伯、兄弟姐妹，也没有子侄，我该去哪里呢？我好像是失落的林中飞鸟，没有一根枝叶可以栖息……”突然间，他想起：“我曾与朝歌的一位结义兄弟宋异人约定，或许可以去找他。”于是子牙利用土遁之术前往朝歌，很快就到了。他离开南门三十五里，来到了宋家庄。子牙发现，宋家庄的门庭还是老样子，绿柳依然茂盛生长着。子牙感叹道：“我离开这里已经四十年了，没想到这里的风景依然如故，只是人面已经变了。”子牙来到门前，问守门人：“你家的员外在家吗？”守门人问：“你是谁？”子牙回答说：“你只需要告诉他，是姜子牙前来拜访。”庄园里的仆人来报告员外：“外面有一位故人姓姜名子牙来访。”宋异人正在算账，听到子牙的到来，忙着从庄园里出来迎接，口称：“贤弟，怎么数十年不见没有音信？”子牙连忙回应道：“是我这个不成器的弟弟失去了联系。”两人一起手挽手，来到草堂，相互行礼后坐下。宋异人说：“平常时候我一直非常想念你，今天能够重逢，真是幸运啊，太幸运了！”子牙说：“离开结义兄弟之后，我一直希望能够修炼成仙，但是因为缘分太浅、分离太久，没有能够实现我的愿望。今天能够到达高庄并且见到结义兄弟，真是我的幸运啊。”宋异人赶忙吩咐下人准备饭食，又问道：“你吃素还是吃荤？”子牙回答说：“既然出家修行，怎么可能喝酒吃肉呢？我是吃素的。”宋异人说：“酒是瑶池的美酒、洞府的琼浆，即使是神仙也会参加蟠桃会喝酒，喝一点点并没有关系。”子牙回答道：“你这么说，我就领教了。” 两人一起开心地喝了起来。宋异人问：“贤弟你已经在昆仑山修行多少年了？”子牙回答：“不知不觉已经四十年了。”宋异人感叹道：“时间过得真快啊！贤弟在昆仑山修行期间，学到了些什么？”子牙回答：“当然学了啊，否则我来这里做什么？”宋异人问：“那你学了些什么道术？”子牙回答：“我学过挑水、浇松、种桃、烧火、搧炉、炼丹等道术。”宋异人笑着说：“这些只是仆人做的事情，不值得一提。既然你已经回来，何不找些正经的事业做呢？不必再出家。你就在我家住下吧，不用再到别的地方去了。我与你情谊深厚，与别人不同。”子牙回答道：“正是啊。”宋异人说：“古人说过：‘不孝有三，无后为大。’贤弟，我们相处这么久了，明天我们可以商量一下，找个门当户对的人家，生下一个儿子或女儿，也算是延续姜姓后代了。”子牙摇了摇头，说：“这个事情我们以后再商量吧。”两人一直聊天到深夜，最后子牙决定留在宋家庄住下。
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