沈竟小心翼翼地掀开帷幕的一角，把文书轻轻放到了桌子上，然后才退了下去，面无表情地对着早已到齐的群臣。
“近来是多事之秋啊，”在帷幕后面，皇帝把眼向下一瞥，将那几份奏书扫视了几遍，“许多大事都积攒着，还未曾决断。今日朕既到此，索性就把这些军国之务全部议定，诸位以为如何？”
“皇上圣明！”太子领着众人齐声喊道。
“首先，是前些日子边关的奏报，”皇帝拈起其中的一本，在众人眼前晃了晃，“杜擎逝世的消息。他是个栋梁之才啊，朕为之发愁了一个多月，犹不知何人能代。不知诸卿可有推荐的人选？”
群臣几乎忘却了这么一件大事，更没想到久来沉默的皇帝竟会‘先发制人’，让他们毫无准备。最茫然的当属叶永甲了，他尚未找出一位足以信赖的军官，自然无话应对，只是怔怔地瞪起双眼，不知计策。
太子等人虽也有些发懵，但好在他们树大根深，无需顾虑太多，参政过湘人便奏道：“陛下，微臣虽知道几个善战的将领，但耳听为虚、眼见为实，存司禁不日就要出巡，不若令他观察诸将，择一尤稳重者出任，此为良法。”
“太子，你怎么看？”
太子回身深揖：“儿臣极以为然。宣化都督为国家重职，不得轻易任命，一切还是等存司禁出京后，再作区处吧。”
“兵部呢？”皇帝放下奏本，问。
“臣建议陛下，暂不设都督之职。”叶永甲低头出班，一字一顿宛如霹雳之声。一旁的陈同袍忽转过脸望着他。
“这是何意？”皇帝摩挲着袖口，又问道。
叶永甲神情严肃，禀道：“宣化至今未复，以致险要不存、防线薄弱，一旦上任新督不堪胜任，丢失城池，敌兵便将长驱压境，深入内地，后果任谁也不敢预料。不如派出官员担任监军，使边关与朝廷声息相通，将帅不能自专，必是利大于弊，望圣上明察。”
陈同袍淡淡一笑，湘人也悟出了其中的用意，暗思：‘叶贼果然歹毒！这厮明知边关没自己的党羽，便要借监军的名目，从朝中出人，我等这就难办了……’
“依叶卿的打算，该派谁去？”
叶永甲道：“满朝之中，只数我兵部之人最明戎事。员外郎董晟稳重多学、不畏艰苦，甚能当任。”
“且慢！”最近才消停了些的曾粱又跳出来，大声喊道，“叶大人，您不觉得这话前后矛盾？边关将帅无法胜任，区区一个员外郎，仕途还未一年的后进之辈，就远超过他们了？敢情这位董员外是卫霍复生吗？”
“曾户部，好久没见您这么兴奋了，您这个样子我熟悉多了，”叶永甲轻蔑地笑了，“不过派董员外去非为打仗，只是帮朝廷传达军情，以天子之命制约兵将而已。若真有卫霍之能，却屈居此位，那倒成了我辈的不是了。”
过湘人见叶永甲如此张狂，恨得咬牙切齿，竟脑子一热，也奏道：“陛下，监军也应当有个副职才是！我愿举荐一人！”
除了陈叶二党，臣子们的心里都咯噔猛响了一下，各自屏住呼吸，使气氛愈加剑拔弩张。
“哈哈，良侯这是什么话？”一向阴冷的皇帝却大笑起来，“都督分正副，监军也分起正副了，这层层请示下来，麻烦得紧。朕意已决，令董晟为宣化监军，随存肇同去。”
过湘人仍不服气，幸亏陈同袍率先喊了一声：“臣等领旨！”才引得一大片附和之声，嵩呼不止。皇帝极为满意地点过头，随即伸手索了朱笔，亲自在奏纸上批了几行字，叫沈竟拿下去。
“懿王可在？”皇帝顺手拿起第二份奏本，“这是讲你的。”
“儿臣在此！”懿王自以为得了父皇的眷顾，喜悦见于颜色。
“那就听好了。沈总管，念。”他把手往左边略移，沈竟便俯着身接来，展开读道：
“御史中丞葛明为奏：懿王乃陛下之爱子，臣民亦多有挽留之意。臣料祖制既不得违，不若行一两全之法：去懿王之封藩，选京中之高屋大宅使居之，则君臣父子永享欢聚之乐，为天下幸事矣……”
“陛下。”
这一声，叶永甲竟不知是谁喊出，他左顾右盼，不见得一个人开口；又往殿下细看，亦不是太子；忽然望到远处，见是懿王跪到地上，嘴里吐出两个字来，顿时提心吊胆，脸色泛白——他深怕懿王贸然说出什么不该说的话来，那他们就将万劫不复了。
“陛下，儿臣犯了何错，要夺了我的封地？”懿王故技重施，呜咽起来，“若如葛大人所言，一切皆按祖制，不实封的岂能叫王爷？也罢，我纵算草民一个，亦能服侍皇上，只怕，只怕……”说到此，他不再言语，伏地大哭。
蔡贤卿一时亦难猜透这奏书里的意思，可他被这哭声搅扰得越发紧张，开始警惕地观察四周，似乎并无异样。然而，他却感觉自己遗漏了许多，便一遍又一遍地看，发疯似的找，终于看出了其中猫腻，惊骇地咬住嘴唇，想道：‘坏了！那些陈党没一个言语的，必非临时发难，而是早已设好的圈套！’
他见叶永甲尚无反应，便扒开人群，莽撞地走出班列，尽管这已经晚了。
“陛下！”蔡贤卿走未两步，慌忙叩头，“葛大人的主意甚为不错，臣等十分认同。只不知王爷为何故而哭？”他旋即转头朝向懿王：“王爷，您又不是个贪恋权势之人，如此一哭，倒教人误会。如今圣明天子在此，何事不能尽言，休要堵闷在心。”
懿王见蔡贤卿如此反常，心中疑惑，这才幡然醒悟。他的眼向两边不安地瞟了两下，便又言道：“蔡侍郎说得对，蔡侍郎说得对……”
蔡贤卿深吸一口气，可他还未听到懿王的回答时，忽然听得门外闷雷阵阵，夹杂着点点雨声。
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