清末民初时期，在山东有一家名为“华光”的陶瓷厂。这家工厂的男主人名叫催明，他祖上三代都是从事陶艺制作的手工艺人。
崔明是河北人，出生于“陶艺世家”的他，自幼就在爷爷和父亲的影响下，开始了陶瓷制作。爷爷常夸崔明心灵手巧，做出的陶瓷很让人喜欢。但与爷爷态度相反，他的父亲却格外的严厉。在崔明的印象中，父亲很少赞扬自己，更多的则是批评和责备。
由于父亲的这种态度，崔明就与爷爷越来越亲近。这种天伦之乐倒也惬意，在爷爷的指导下，崔明对陶瓷逐渐有了自己独到的见解。
在崔明15岁那年，爷爷去世了。那天他哭的很厉害，他觉得天空仿佛都要塌下来了。也是从那天起，崔明的性格发生了转变。他开始和父亲顶撞，经常会因为对自己的工艺不满意而大发雷霆，有时他甚至会把自己关在窑炉房一两天不出门。
父亲见他这样，也曾找崔明谈过几次。但父子俩从小的感情就很淡，每次的谈话几乎都以争吵结束。
崔明18岁的时候，他与家人告别，孤身一人前往了山东潍坊。很快，崔明就在这座城市找到了一家陶瓷厂。凭借自己的手艺，不出一年，崔明就在这里站稳了脚跟。
陶瓷厂的老板名叫郭大海，他是个典型的山东汉子。平日里除了烧制陶瓷，其他的时间几乎都是在喝酒。郭大海有个习惯，自己喝的酒一定要用自家产的陶罐去储存。有的时候，他甚至会提前把酒坛子给酒厂送去，让其在自己的坛子里酿造美酒。
据他说，这样酿出的酒，更有滋味。
催明在陶瓷厂一干就是五年。在这期间，他勤勤恳恳，一门心思的扑在陶瓷制作上。郭大海看在眼里，这个来自他乡的年轻人，让他产生了好感。
一日，郭大海把崔明单独叫到房里，他开门见山的对崔明说：“小崔，你来我这里也有五年了。小伙子干的不错，我很欣慰。不过我只知道你来自河北，你的其他情况我也没问过。今天叫你过来，是想了解了解你的家庭。”
崔明听掌柜的这么说，也没有多想，便详细的把他的情况和郭大海说了一遍。
郭掌柜听后点了点头，他郑重的对崔明说道：“你知道，我女儿淑婉年芳20，至今还未出阁。我有意撮合你们俩，不知你意下如何？”
听了郭大海的话，崔明顿时脸红耳赤。他万没想到掌柜的今天叫自己前来竟是为这事。他忙拱手说道：“掌柜的，我崔明何德何能，岂敢高攀。何况我与小姐未曾说过一句话，恐怕······”。后面的话，他没继续说下去。其实他心里是害怕人家姑娘看不上自己，但说出来又显得自己过于谦卑，于是便闭了嘴。
郭大海听后哈哈大笑，他对崔明说：“你不用多虑，更不必难为情。所谓男大当婚女大当嫁，只要你同意，这门亲事我就做主了。”
不等崔明再说什么，郭大海已经满含笑容的走出了房门。
就这样，崔明和郭淑婉在其父的安排下，成了亲。
两年后，郭淑婉为崔明诞下一子，取名催旺。二人的小日子过的很是惬意，郭大海也为自己选了个好女婿而感到欣慰。
但这种天伦之乐，郭大海并没能享受太久。由于常年的过量饮酒，他的身体出了问题。就在崔旺七岁那年，郭大海已经卧床不起。
在他弥留之际，郭大海把女婿叫到了床前。他把陶瓷厂和女儿一并托付给了崔明，嘱咐他一定要把厂子和女儿都照顾好。最后，他将一本书递给了崔明，然后悄悄对他耳语了几句。
心愿已了，郭大海长长的舒出一口气，便与世长辞了。
安排完丈人的后事，崔明正式接管了“华光”陶瓷厂。
最初的几年，陶瓷厂的生意还算景气，在崔明的管理下，工人的生计还是能够保证的。
但随着军阀混战的愈演愈烈，各地百姓的生活越发困难，人们每天都生活在恐惧中。这种情况下，各种生意都受到了极大的波及。“华光”陶瓷厂也不例外，它由之前的二十多人，逐渐减少到五名员工，这其中还包括崔明在内。
虽然生意很差，但崔明仍在坚持。这不仅是因为对郭大海立下的誓言，同时也包含了自己对这份事业的热爱。
为了维持生计，崔明在闲暇之时，会到别处给人打零工。这种“一面老板，一面伙计”的生活虽然很辛苦，但崔明却不在意。他考虑的只是这个家，对于其他的根本不在乎。
一天夜里，崔明躺在床上没有睡意，他的脑子里一直在考虑陶瓷厂的发展。忽然，郭大海临终前的话，闪现在自己眼前。
他记得岳父最后和自己说：“小崔，我这里有一本奇书，现在交给你。不到万不得已，你不要翻看。如果遇到了过不去的坎儿，你再拿出来看一看。不过，里面的东西不能尽信，你千万···千万···”。
话到此处，郭大海就撒手人寰了。
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