“为什么还没有开始”练白元沉闷的声音响起；
他坐在用天鹅绒包裹的舒适座椅上，用一只手撑着太阳穴。显然看台上传来的嘈杂声响让皇帝陛下感觉到烦闷。
“皇帝陛下。。。”
内侍官谨慎地弯腰，附到练白元耳边，表现得欲言又止。。。内侍官当然也认为这件事非常蹊跷，毕竟他的儿子现在也正站在场地内的告示板旁。
练白元瞥了一眼身旁皱着眉头的内侍官；
“说！”
内侍官尽量让自己表现地自然些。这是他跟随练白元的第十个年头，他太了解这位皇帝陛下了，谨慎、多疑还有他隐藏在威严表面下的暴虐。。。
只要他表现出一点点急切，都会让练白元联想到自己那个正站在场地内等待比试的儿子。。。
“陛下，贵族们正在议论一个，名叫沙棘的孩子。。。”
“沙棘？”
练白元并不在意这个孩子是谁，或是哪个贵族的亲眷；他只是不喜欢身处在这种嘈杂无序的环境中。
“说重点”
内侍官正等着练白元的不耐烦，他顺势说道；
“贵族们有人议论说。。。这届秋季遴选里有人舞弊”
练白元抬眼望住内侍官，直到内侍官被看得有些心虚他才挪开眼；
“让他们现在就开始”
“是！陛下！”
内侍官借此机会快速离开皇帝陛下的身旁。。。
第一轮分组比试很快结束了；第二轮留下来的五十人，重新分为二十五组进行两两比试。
这一场，沙棘胜得异常轻松。
这一个月不间断地被白瑛打倒，沙棘除了记忆住了各种刁钻的攻击角度，提高最多的恐怕就是他身体的耐受力。。。
与白瑛的怪力相比，对手的力量并不能对他的身体造成难以忍受的痛楚。
沙棘确实感觉到自己与一个月前已经全然不同了。
第三轮比试是二十五进十三；诡异的事再次发生了，第三轮的排序中轮空的位置赫然再次写着沙棘的名字。
“不公平！”
围观在告示板前查看排序的人群中，再次响起了吵闹声；这一次，人们看着沙棘的眼神中已不再是好奇与猜忌，更多的是笃定地愤怒！
“他作弊！这场比试不公平！”
看台上也传出了吵闹声，以致于士兵们不得不出来维持秩序。
不知道从何时开始，人群中开始有人望着白瑛的方向窃窃私语；
“这次秋季遴选的裁判是白将军；会不会。。。是白将军偷偷安排的？！”
“不会吧？！白将军不会做出这种卑劣的行为！”
“那你说！两次都轮空！哪里会有这样的巧合！”
“这倒是。。。难倒。。。这是真的？！大炎神保佑！这可是秋季遴选啊？！白瑛她好大的胆子！”
“她呀！说到底不过就是个从贱民阶级出来的角色！会做出这种事我倒也不觉得奇怪。。。”
“可别这么说！白将军有身为国王军的骄傲！一定不会是她！”
白瑛听着看台上的吵闹声，脸上却没有任何变化。
而此时在告示板旁的沙棘却显得异常激动。
他面对那些轻蔑的目光，大声回应着；
“我没有作弊！比试的顺序不是我能安排的！”
“哼！当然不是你安排的！但是你敢说你不认识白瑛将军吗？！”
沙棘在人群里搜索着声音的来源，说话的是一个之前不曾注意到的面孔。
“你胡说！白将军根本不可能做出这种事！”
沙棘盯着他，恨恨地回复道。
原本轻蔑地望着沙棘的少年们此时像是突然明白了什么。有人向沙棘的方向啐了一口。。。
沙棘气的满脸通红！他相信那个日日陪他练习的人。她那么高贵，那么正直，绝对不会做出这种事情！
况且。。。自己只不过与她相识了短短的一个月。。。怎么可能？！
让沙棘真正不能忍受的，不是在场的人们对他的轻视，而是那些人对看台上那个高贵身影的污蔑！
“好了！场内不准高声喧哗！”
此时，一直站在不远处冷眼看着这一切的大胡子考官走过来，全然一副严肃、高傲的样子；
“比试继续！”
在这一场中留下来的，大部分都是贵族。对于考官严厉的语气，他们也并不感到害怕；站在那里迟迟不肯散开。
“不想比的人，现在就可以走！”
考官扫视了一圈等待的少年们，突然提高了音量。
尽管少年们满脸写着不甘，最终还是陆续离开，各自准备比试。。。
大胡子考官望了一眼沙棘之后，什么也没说，转身离开了。
沙棘独自在场地旁观察着比试。
这一轮之后场地内总共只留下十三人。
沙棘能明显感觉到自己被孤立了。其余的十二人虽然相互间并不攀谈，却各自坐在不远处休息；唯独沙棘一个人被留在远处。
不多久，士兵再次来到告示板前张贴下一场的比试顺序，虽然这一次沙棘没有再被轮空，但是其他人看他的轻蔑眼神，并没有因此而有丝毫改变。
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