北条时政的兵部尚书府今夜红绸高挂，灯笼的光晕透过糊着细纱的窗棂，在庭院的青石板上投下斑驳的光影。府内传出丝竹管弦之声，混着猜拳行令的喧闹，连街对面的酒肆都能闻到飘来的清酒香气——这位权倾朝野的兵部尚书，正为九州岛传来的捷报开怀畅饮。
“再来一杯！”北条时政举杯的手微微发颤，不是醉了，是抑制不住的兴奋。他身着紫袍，腰间玉带的玉扣在灯火下泛着温润的光，花白的胡须上还沾着酒渍，却毫不在意。主位旁的矮桌上，摊着一封火漆未干的军报，上面“高句丽残兵溃逃，萨摩藩占松浦城”的字样，被他用朱笔圈了又圈。
“大人，这杯该轮到属下敬您了！”参军松平忠明捧着酒壶上前，给北条时政斟满酒，脸上堆着谄媚的笑，“当初您力主让萨摩藩借东突国的弗朗机炮，果然一招制胜！现在高句丽人被赶回朝鲜半岛，九州岛尽归我倭国，这都是大人运筹帷幄之功啊！”
北条时政仰头饮尽杯中酒，酒液顺着嘴角流下，他用袖子一抹，哈哈大笑：“说得好！运筹帷幄！想当初，泉盖苏文那厮占着松浦城，铜矿、粮仓都攥在手里，还敢派使者来京都耀武扬威，说什么‘九州岛自古属高句丽’，真是天大的笑话！”
他拍着案几，声音陡然拔高，震得杯盘都在颤：“现在怎么样？被萨摩藩打得丢盔弃甲，连残兵都要靠龙岛的船才敢跑，这就是跟我北条家作对的下场！”
周围的幕僚和家臣纷纷附和，马屁像潮水般涌来：
“大人英明！早就该让萨摩藩给高句丽人点颜色看看！”
“还是大人有远见，借东突国的炮，既削弱了高句丽，又让萨摩藩替咱们打头阵，一箭双雕啊！”
“等萨摩藩稳住九州岛，咱们再派官去治理，铜矿的收益……”
提到铜矿，北条时政的眼睛更亮了。他起身走到窗边，推开木窗望向京都的方向——那里有幕府将军的御所，有盘根错节的贵族势力，而他这个兵部尚书，虽掌兵权，却总被老臣们排挤。若是能把九州岛的铜矿牢牢抓在手里，源源不断的财富流进府中，到时候……
“大人，”松平忠明凑到他身边，压低声音道，“筑紫君那边派人来了，说想借兵部的名义，联合本州岛的栗隈氏，趁机占了萨摩藩刚打下的地盘。”
北条时政眉头一挑：“筑紫氏？那只老狐狸倒是消息灵通。”他转过身，手指在酒案上敲了敲，“让他去折腾。萨摩藩和筑紫氏斗得越凶，咱们越能坐收渔利。告诉筑紫君，兵部‘默许’他的行动，但要他答应，占了松浦城后，铜矿的三成收益得归兵部。”
松平忠明眼睛一转：“大人高明！既不得罪萨摩藩，又能从筑紫氏那里捞好处，还能让他们互相牵制……”
“牵制是假，让他们两败俱伤才是真。”北条时政冷笑一声，重新落座，给自己斟了杯酒，“九州岛这块肥肉，谁都想咬一口。萨摩藩太急，筑紫氏太贪，栗隈氏报仇心切，正好让他们去斗。等他们斗得差不多了，我再派大军过去，以‘平定叛乱’的名义接管全境——到那时，整个九州岛，都是咱们北条家的！”
丝竹声再次响起，一个舞姬旋着裙摆上前，腰间的银铃叮当作响。北条时政却没心思看，他满脑子都是九州岛的铜矿、粮仓和港口，仿佛已经看到无数马车将矿石运往京都，看到自己的府邸扩建得比将军御所还要气派。
“对了，龙岛那边有什么动静？”他忽然问道。白天收到的密报说，龙岛派了三艘军舰去博多湾，接走了高句丽残兵，还击沉了萨摩藩的战船。
松平忠明答道：“龙岛的船已经离开了博多湾，看样子是回他们的岛了。诸葛延派人送来消息，说李云飞对九州岛的地盘没兴趣，只想做买卖，还问咱们要不要买他们的新款铁炮，射程比弗朗机炮远一倍。”
“买卖？”北条时政嗤笑一声，“一群唯利是图的商人罢了。他们救高句丽残兵，不过是想卖人情给泉盖苏文，换平壤城的贸易权。只要咱们继续从他们那里买铁炮、买棉布，他们才不管九州岛是谁的天下。”
他端起酒杯，对着京都的方向遥遥一敬，仿佛在对自己的野心祝酒：“高句丽兵败，萨摩藩受损，筑紫氏和栗隈氏要火并萨摩藩，龙岛只认银子……这九州岛的乱局，简直是上天赐给我北条时政的礼物！”
夜渐渐深了，尚书府的喧闹却丝毫未减。北条时政一杯接一杯地饮酒，脸颊涨得通红，眼神里却透着越来越清晰的贪婪。他不知道，此刻的九州岛，筑紫氏的信使已踏上前往本州岛的路，栗隈王正磨砺刀枪，而龙岛的三艘军舰虽已远去，却在博多湾的海面上，留下了一道足以改变整个战局的无形裂痕。
他更不知道，自己视作“礼物”的乱局，终将像一杯烈酒，在他得意忘形时，狠狠灼伤他的喉咙。但此刻，这位兵部尚书只觉得，整个九州岛都在向他招手，而权力和财富的滋味，比杯中的清酒更让他沉醉。
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