龙岛大道的晨雾还没散尽，水泥路面上的潮气混着海风的咸味，在阳光下泛出一层细碎的光。第七研究所的铁闸门“哐当”一声被拉开，一辆墨绿色的怪物慢悠悠地驶了出来——四个黑色的橡胶轮子碾过路面，发出“沙沙”的轻响，车头的黄铜灯在雾中亮着暖黄的光，像一头刚睡醒的猎豹，带着生人勿近的锐气。
“动了！真动了！”研究所的工匠们扒着铁栅栏欢呼，有人手里还攥着沾着机油的抹布，脸上的煤灰遮不住眼里的兴奋。这辆被李云飞命名为“吉普”的铁家伙，耗了他们整整两年——从锻造底盘的特种钢，到调试发动机的齿轮组，光是轮胎的橡胶配方，就烧坏了十七锅硫化炉。
驾驶员老周攥着方向盘的手心全是汗。这方向盘是梨木做的，被他磨得光滑发亮，底下连着精密的转向杆，轻轻一打，车头就灵活地偏向一侧，比马车的缰绳灵便十倍。他脚下踩着三个踏板，右脚轻点最右边的油门，发动机立刻发出“突突突”的轰鸣，排气管喷出淡淡的青烟，在晨雾里拉出一道转瞬即逝的线。
李云飞站在大道旁的观景台上，手里捏着怀表。秒针“咔哒”跳动的声音里，吉普车正以肉眼可见的速度加速，墨绿色的车身像一道闪电，掠过路边新栽的香樟树。车轮碾过路面接缝时，发出轻微的震动，却比马车平稳得多——这水泥路面是他让人用水泥灰、砂石和钢筋混合浇筑的，坚硬得能承受巡洋舰的重量，此刻正完美地托着这台钢铁造物飞驰。
“时速已经到三十里了！”程务挺举着望远镜，声音里带着惊叹。他骑过最快的蒙古马，也坐过龙岛的蒸汽军舰，却从没见过这样能在路面上灵活穿梭的大家伙——没有束缚，不用马拉，全靠机器自己跑，简直像变戏法。
吉普车在大道尽头来了个漂亮的转弯。老周猛打方向盘，车身倾斜着划出一道弧线，后轮卷起的细沙溅在路边的花丛里。工匠们的欢呼声浪更高了，有人甚至追着车跑，想摸摸那发烫的引擎盖。
“停一下！”李云飞对着下面挥手。
老周踩下刹车，刹车片与轮毂摩擦发出“吱呀”的尖啸，吉普车稳稳地停在观景台下方。发动机还在“突突”运转，像一头喘气的野兽，散发出机油和金属混合的灼热气息。
李云飞顺着台阶走下来，伸手摸了摸引擎盖。铁皮滚烫，震动透过掌心传来，带着一种蓬勃的生命力。“越野性能试过了吗？”他问老周。
老周抹了把汗，咧嘴笑：“昨天在研究所后面的山坡试了，坑坑洼洼的路，它跟走平地似的！四个轮子都能发力，陷进沙坑里，一给油就爬出来了！”
旁边的总工程师王铁山补充道：“少爷您看这悬挂系统，用的是弹簧钢板，比马车的减震木舒服多了！就算在碎石路上跑，里面坐的人也不会颠得散架——以后蛟龙旅侦查，再也不用靠骑马了，这玩意儿能载着四个人，还能拉上两箱铁炮弹药！”
李云飞绕着吉普车转了一圈。车身不算大，却五脏俱全——后排能坐三个人，后备箱能塞下工具箱，车头的黄铜灯不仅能照明，还能在雾天切换成红色警示模式。最关键的是它的心脏——那台四缸汽油发动机，是第七研究所依靠李云飞给的图纸改良的，油耗低得很，加一次油能跑上二百里地。
“给它装个帆布顶篷，再焊上侧栏。”李云飞拍了拍车门，“让蛟龙旅的人来学驾驶，下个月我要在九州岛的山地里看到它。”
程务挺眼睛一亮：“您是说……让它跟着部队去松浦城？”
“当然。”李云飞望着远处的船坞，“筑紫氏和肥前藩还在火拼，咱们的商栈需要保护。有这玩意儿，信使不用再等马，伤员能及时送回医院，甚至能拉着轻型火炮在山地里机动——它不是玩具，是能改变战局的利器。”
老周又发动了吉普车。这次他特意放慢速度，让李云飞能看清车轮与路面接触的细节。橡胶轮胎上的纹路深深嵌进水泥地，却不会像铁轮那样损坏路面，这是工匠们试验了几十种橡胶硬度才定下的方案。
“突突突”的引擎声里，吉普车缓缓驶过观景台。李云飞抬头望去，阳光已经驱散了晨雾，水泥大道在椰树的掩映下向远方延伸，像一条通往未来的路。他知道，这台吉普车只是个开始——很快，龙岛的土地上会跑满更多的钢铁造物，它们会取代马车，连接起港口与工厂，甚至跨越海峡，将龙岛的影响力带到更远的地方。
工匠们还在欢呼，王铁山已经拉着老周讨论起改良方案：“下次试试把油箱做大点……再给方向盘装个助力器……”
李云飞笑了笑，转身往回走。发动机的轰鸣渐渐远去，却像一颗种子，在他心里埋下了更广阔的蓝图。这个时代的车轮，正在被他亲手加速，而龙岛，终将成为那个驾着车轮领跑的人。
吉普车的引擎还在远处“突突”作响，李云飞指尖残留着引擎盖的余温，嘴角的笑意却渐渐沉淀为一种笃定的思索。他望着第七研究所的方向，那里的烟囱正冒着淡淡的青烟，铁匠铺的叮当声顺着海风飘过来，像一串跃动的音符——那是属于工业时代的节奏。
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