“他毕竟才十八，知道些西洋事物已属难得，又怎能样样皆通？”葛老板轻描淡写的替魏永明说了句话，解释道：“黄河经由西南汇入淮河及运河，每当上游河堤决口时才会有洪水流至北边。”
“是吗......？”魏永明将信将疑。这个说法可是大大违背了自己脑中一贯的常识，难道咸丰年间的确便是这样的？
他一时不敢确定究竟是穿越导致了什么偏差，还是自己孤陋寡闻、少见多怪。略微走神片刻，就听葛老板又说：“说不定在咱说话这功夫，长毛已进了山东。我们需早做打算，以防万一。”
刘掌柜不太自信的笑了笑：“东家宽心，即便贼人渡过黄河，距济南也尚有数百里之遥，官府定会调集军队设法拦阻。”
“但愿如此。不过这消息晌午之前就会传遍全城，到时难免人心惶惶、谣言满天飞。会馆方才特地提醒各号，近日需在柜上备足银钱，谨防挤兑发生。”
“东家说的极是，我回头就吩咐下去。”
魏永明压根不担心太平军能打进山东，看着他俩愁眉不展的样子，心中很是不以为然，可却又无法明说，不由产生了一种众人皆醉我独醒的焦躁感。
葛老板与刘掌柜商议了几句，满脸疑虑的嘀咕道：“贼人势大，官军怕是难有作为，不知各地团练能否抵挡一阵？登初，你去找何先生探探消息，最好能请他过来一叙。”
“是。”魏永明转身刚要出门，就听外面伙计喊道：“东家，何大庚先生到了。”
“哦？快请！”葛老板从椅子上一跃而起，把何大庚迎进屋里，不及寒暄便开口问道：“先生，传闻长毛占了归德，正谋划发兵渡河，不知是真是假？巡抚大人可有应对之策？”
“确有此事。”何大庚不慌不忙的回答：“抚台大人病情危重，巡抚之职由布政使大人暂行署理。眼下兖州总兵与河道总督正在调动麾下绿营，曹州、济宁及周边各乡民团也已集结待命，即将开赴曹县一带布防。”
葛老板稍稍松了一口气，眉头却不见舒缓：“假使贼人长驱直入逼近省城，济南的绿营和团练能否退敌？还望何先生给咱们交个实底。”
“诸位不必忧虑，长毛此次北上志在京畿，应当不会强攻沿途城池。”何大庚轻轻摆了摆手：“即便他们敢觊觎省城，只要官军和团勇摆开阵势、严阵以待，贼军定会知难而退。不过嘛...”
“不过怎样？”
“团练军费已近告罄，若搁在平日尚能勉强支绌一阵，一旦当真开兵见仗，粮饷恐怕支撑不了许久。不得已，何某只得又厚起脸皮四处求人，还望葛兄敦促各家银号鼎力资助。”
“银子嘛...为了守境安民，我们再资助些也是应当的...”葛老板似乎有些不快，语气略显生硬：“先生还是尽快寻思退敌之法吧。团练此次若能协助官军确保省城周全，大伙自然会踊跃捐赠。”
“葛兄所言极是。毛大人和陈大人正召集各乡团头商讨御敌方略，定会力保济南无虞。”何大庚简单介绍了几句团练部署，转头瞧向身旁一脸云淡风轻的魏永明：“魏老弟，你有何见解？”
魏永明迟疑了片刻，犹犹豫豫的干咳两下：“东家，何先生，我料长毛就算渡河也成不了什么气候，不会对济南构成威胁，咱们无需担心。”
葛老板蹙眉不语，刘掌柜轻轻哼了一声：“你如何料得？”
“是啊。”何大庚转动眼珠看看二人，也跟着问道：“何以见得？还望老弟说说其中的道理。”
“这个嘛...”魏永明实在编不出像样的说辞，只好故作神秘的一笑：“我不过是凭感觉猜测而已，您诸位莫要当真，该做的准备仍是要做的。”
“但愿你猜的没错吧。”葛老板心不在焉的垂下眼皮。
“这孩子，纯粹是故弄玄虚。”刘掌柜悻悻叹了口气。
何大庚缓缓点头，没再追问下去，又与他们交谈几句便匆匆走了。
果然如葛老板所说，当天晚些时候，归德府沦陷的消息传遍了全济南。城内城外顿时流言四起，有的说太平军在搜集船只，准备渡河；有的说长毛贼人人擅泳，无需乘船；还有的说官兵死伤无数，尸首填堵了黄河，走在上面连鞋底都沾不湿。
流言急速膨胀变异，次日一早，大街小巷已经开始流传曹县失守的消息，搞的魏永明也有些惊疑不定。好在绿营探马每隔一两个时辰便传回战报，大家得知太平军仍在归德，且河南巡抚正指挥人马组织反攻，人心方才稍稍稳定下来。
第三天的情况不容乐观。反攻归德的数千官兵中了埋伏，被一举击溃，不仅死伤半数，还丢了许多辎重。好在清军已将归德附近渡口的大小船只悉数调至北岸，大大延缓了太平军渡河的时间。
又等了两天，好消息传来：太平军找不到船只渡河，只好放弃北上，向西奔开封去了。山东军民总算松了一口气，然而这几日的提心吊胆足以令官府和百姓感到震动不安，加之周边土匪流寇趁乱兴风作浪，省内各地对防务的重视程度陡然提升。
提升防务首先要扩军。目前地方财政吃紧，养活现有的绿营兵已是捉襟见肘，无力再扩充编制，只能寄希望于新招募的团练。可是团勇们都是各个村庄的农民，只能抽农闲时节来参加训练，战斗力根本难以保障。
济南团总毛鸿宾与知府陈宽等人经过商议，决定在原有团练中挑选出部分精锐驻守省城，其余一律留在家乡，平日并村结寨抵御暴民、维持治安，必要时接受统一征调指挥。
乡下团练由各地有名望的士绅地主分别统领，自行负责日常管理与开销。作为奖励，官府认可其团头地位；若能杀贼建功，朝廷还会不吝赏赐功名和虚职官衔，甚至允诺增加当地的科举名额。
有了这些诱惑作为刺激手段，操练民团很快在边远乡村中蔚然成风。地方名流士子对此趋之若鹜，或慷慨解囊、或摇旗呐喊，真正做到了“有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场”，乡间团练规模成长十分迅猛。
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