“对了。吴大老爷是咱们历城县的父母官，这地主之谊应当让他先尽。”魏永明哈哈一笑：“那么小侄就恭敬不如从命了。”
“一定，一定。”张积中缓缓起身，对葛老板说：“我去犬子绍陵家看看，你就在这里等着，让登初和清竹陪你说说话，尽尽孝心。”
宫二嫂也留在魏宅，抱着孩子跟四婶和芹菜到北屋聊天去了。葛清竹与父亲许久未见，少不了要关切问候一番，又试着劝说他留在济南。
葛老板淡然拒绝道：“爹这一年来日日聆听师父教诲，方才得以开悟心智，对世间之事有了崭新的认知和体会。眼下只恨遇见师父太晚、能追随他老人家的日子越来越少，哪还能留下呢？”
“是，女儿明白了。”葛清竹知道劝不动父亲，但瞧着他精神气色俱佳，也总算不必再为他担心。
魏永明跟葛老板简单谈了谈广盛泰的近况，见岳父无论听到什么都是一副怡然自得的神态，看来的确已经无心牵挂这些事情。
他旋即不再多说，取出郭华付给的四根金条，又将十五枚银锭打了个包袱，恭恭敬敬的摆在桌上：
“爹去黄崖时带的银子想必剩的不多了，小婿一直惦记着给您送些过去，正巧您来了。这里有黄金二十两，白银三百两，您先花着，不够时再叫人来取。”
“太多了。”葛老板笑道：“我平日花销不大，先前的银子还剩着不少呢，再多带也是用不完。”
“是，不过还是多备下些安心。”魏永明说：“这年头银票毛的厉害，只能给您拿硬货了。好在您诸位车马齐备，路上不至于太累赘。”
“好，那我就带着。”葛老板看看他，又看看葛清竹，欣然叹道：“你夫妇二人不必挂怀于我，只管安心过你们的日子。淄川虽远，但比之黄崖毕竟便利的多。待为父一切安顿利索，自会修书告知你们。”
当晚葛老板和张积中等人回到南门外葛宅过夜。次日中午，魏永明拾掇的精神利索，进城来到大明湖畔的酒楼赴宴。
二楼房间里摆了两桌酒席，历城知县吴载勋做东，作陪的不是衙门口官员便是本地士绅大儒，身份最尊贵的则非何绍基莫属。
随张积中父子前来的学生也都有功名在身，满屋子就只魏永明一个团练汉子，未免有些落寞。
不过在座官员都知道这位魏副营总是前任巡抚崇恩的面前红人，又是何绍基的忘年好友、张积中请来的贵客，所以没人敢对他有所轻视。
酒过三巡，菜过五味，屋中已是一片喧腾。魏永明起身去上厕所，刚下楼梯就听有人在身后轻声呼唤：“魏贤弟，等等。”
回头一看，张绍陵提着长衫下摆快步追了下来。魏永明呵呵一笑：“张大哥，咱俩刚才一起喝了三杯，又要一起尿出来么？”
“同去，同去。”张绍陵揽着他走到没人的地方，停下脚步低声说：“有件事情要告诉你，楼上不便开口。”
“噢？大哥请讲。”
“愚兄前日刚被派往厘金局充任收支委员，贤弟知道了吧？”
“席间听人提起方才得知。”魏永明轻轻叹息一声：“那件事根本怪不到兄长头上，却也让你受到牵连。好在如今大哥重获任命，小弟给您道喜了。”
张绍陵候补期间一直在山东火药局充任委员。三个月前，火药局设在济南城西北角的火药仓库突发了一场重大爆炸事故，致使城墙坍塌十几丈，周边大批房屋被炸毁。
据随后赶到的目击者陈述，当时现场“一手一足，半肩半臂，随处皆是。”旁边大明湖里“荷花、荷叶皆脱，只存空干。鱼皆仰水面，以手试水，水皆作热气。”
官府迅速调集人手奔赴事发地救助，到场众人“俱持锹镢刨地，然得物者多，得人者少，得生人者尤少。”经详细统计，死伤居民多达四千余人。
爆炸发生时，有两名负责收发火药的官员和两名书吏正在仓库内，也一起遇难。凑巧的是，这四人中的三人姓名中有个“炳”字，另一人名中有个“煜”字，都带火字旁。
于是人们纷纷传说是官吏的名字带火，故而导致仓库起火引燃火药。没想到火药局总办竟把街头巷议当作事故起因，堂而皇之的报给了当时在任的山东巡抚崇恩。
崇恩自然不相信这种鬼话，听完直气的七窍生烟。但他明白此事的真正起因已无从查起，盛怒之下一口气将火药局大小官员全部革去了职务。
然而省城发生如此灾祸，身为巡抚的崇恩自己肯定也难逃其咎，不久后就被命令卸任到京。新巡抚上任后从头审视此事，重新启用了几个明显没有责任的官员，张绍陵才得以去往厘金局任职。
“嗐，何喜之有。”张绍陵怅然摇摇头：“别的同僚大都因此赋闲在家，我能平安无事的继续充任职缺，还不是仗着袭了伯父的难荫？”
“大哥何必介怀那些？”魏永明好言安慰道：“原先总跟火药之类的危险玩意儿打交道，难免要提心吊胆。厘金局差事轻松，油水也是极多的，大哥说不定是就此因祸得福呢。”
“借你吉言。”张绍陵勉强一笑：“先不谈这些了。愚兄刚到厘金局便赶上一件事情，却与你们西城营有关。”
“与我们有关？”魏永明转转眼珠：“厘金哨卡已经交还回去了，又有什么事情牵扯？”
“便是此事。前日听局中的提调老爷跟大家议论，说那几个哨卡抽取的厘金数额丰厚，而西城营把控期间上交只有寥寥，定然是私自扣下了许多。”
“有什么奇怪的？”魏永明不以为然道：“当年巡抚大人将哨卡交给西城营，本意便是要我们从中提取营中需用军资，剩余的再上缴厘金局。”
“那部分自然无妨，只是...”张绍陵咂嘴沉吟了一下：“他们粗略试算过，认为西城营截留的金额大大超过粮饷所需。”
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