依马北草原，同样阴云密布。
莫尔湖畔。
黑袍的人牵着马缓步而行走，腰间佩剑左右摇晃，频率与步伐一致，在岸边留下一串齐整的靴印，但很快就被覆盖。
他凝望向湖心，目光深沉像是游湖的旅人般孤独，但身后却有十几人跟随，似乎是他的拥趸。
远方云聚影丛，灰茫茫的天映照在湖面上，描绘出一幅荡漾着灰色涟漪的画卷。可湖面却没有想象中那般阴沉，湖心一片皎洁，宛若月华尽数的倾洒，浓云缝隙中透进来的微光似乎被大地上的镜面悉数吸收，为原本青灰色的倒影增添了光泽。
忽然，镜面泛起涟漪。
似雨点，又或是其他什么惊扰了这片宁静。
黑袍的人身形一顿，扯着战马靠近湖面。
侍从们首戴茅蒲、身披蓑衣跟在他的身后，其中一名青年靠近了他，捧着叠好的茅蒲蓑衣，低声询问：“先生，天已经沉下来了，还是先将雨具披上，免得淋湿了身子。”
“你有在草原上淋过雨吗？”曹孝元笑着回头。
“没有。”蓑衣青年轻轻摇头。
“不想试试吗？”曹孝元伸手摘下他头顶的茅蒲，满眼笑意地道：“在北陆，想见到一场雨可是一件不容易的事啊。我们来的正是时候，六月七月时是草原的雨季，虽说雨量很小，但一下起来，整片草原都会……”
话音一止，青年抬眼看去。
曹孝元顿了顿，又重新将茅蒲盖在青年头顶，“算了，等你见识蛮族人的骑军，你就明白了。”
“先生想要我明白什么？”青年轻声问。
“你会喜欢雨天的。”曹孝元神秘一笑。
青年垂眼低应，又抬头望向天空，先生说的话总是有道理的，这是他在幽北就已经知道的事情，现在到了北陆，这片陌生的环境，先生的话就更加沉重了。
曹孝元看着青年抬首望天的模样，嘴角轻咧出一抹不易觉察的笑。
雨，是天空赐予中洲人的盾啊！
作为一个自小在幽北长大的人，他在少年时期就经常随商队前往关外的马市。
在那一段时期里，他曾无数次见到蛮族的大马从身边掠过，蛮马健硕神武、四肢修长，能够适应各种恶劣环境，一天只需要喝一次水，随意挑选出一匹来，其耐力、速度都要远胜过中洲骑兵的军马。
纵使是两百年前尚处于鼎盛的大虞，也只能依靠冀北的强弩和黑旗铁甲在远处牵杀蛮族的骑兵。那时的大虞帝国立国堪堪五十载，各地诸侯与上京皇族群策群力，集九州之军，倾一国之力北伐蛮族。同时，北陆陷入内战二十余年，各部族的男人还没女人一半多。
因此，中洲的军队才能罕见地深入草原腹地，正面击溃北陆各部的骑军。
但，这仅仅只是个例。
绝大多数的时间里，中洲都处在守势，就连统一中洲诸国文明的大祁赢帝都要举国之力，修筑北境边关，以御蛮骑南下。
何况后人？
翻开历史的书页，可窥一现象。
即，任凭中洲的王朝如何昌盛，都无法找出一支能与蛮族骑军对冲的军队。这是文明类型所决定的，就算是给中洲人上万匹雄马，也无法在农耕社会训练出一支来去如风的骑军。
没有环境，更没有人！
因此，在中洲浩如烟海的文典字录中，“蛮”字不仅仅只是野蛮，也是力量的象征，力量才是野蛮的基石，中洲诸帝无一不对“蛮”嗤之以鼻，却又无时无刻不在寻找着一支如同蛮族般神勇的骑军。
曹孝元曾遐想过，如果有一天，蛮族人打通了北陆的关隘，那中洲该用什么阻挡这股铁马洪流？
纵览全境万物诸事，无非是铁甲强弩、高坚城池和阴诡奇谋。
然而，随着时间的推移，蛮族人迟早会锻造出足够多的铁衣，他们会绕过坚固的城墙直扑中洲肥沃的土地，至于蛮人不擅长的奇谋战阵……当蛮族大马冲入军阵时，任何战阵都无法阻拦他们的弯刀。
这个问题……
直到，他前往上京城的兵策府研修战法时才发现，原来中洲历代名将们早已为此做足了准备。
其中，最令他开拓眼界的是一本名为《将心》的兵书，出自祁朝太宰百里骞之手，其中卷二的兵势篇中有一段写得极好：
“夫行兵之势有三焉：一曰天，二曰地，三曰人。天势者，日月清明，五星合度，彗孛不殃，风气调和；地势者，城峻重崖，洪波千里，石门幽洞，羊肠曲沃；人势者，主圣将贤，三军由礼，士卒用命，粮甲坚备。
祁将者，仗山关以御北蛮，倚沃土以备战需。善机于变形，巧于设伏，是为地势之军；北蛮夫，居无城郭，诸水草而生，势利则南侵，势失则北遁，原野广碛，足以自卫，蛮骑骁勇善行，日倍于祁兵百里之步，虏猎自养，愈战愈勇，是为人势之军。
祁得地，蛮得人乎，然天势何落？
故边守之道，需避人势，据地而守，顺天乃行。蛮战多骑，则疾争地利，可引江河之水，陷蹄于沼，此为一战；
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