赵盾有两个得力的门客，一个是公孙杵臼，一个是程婴。当听说屠岸贾围攻了下宫时，公孙杵臼邀请程婴一同赴难。程婴说：“他只是借着国君的命令，借口讨伐贼子，我们跟他一起去死，对赵氏有什么好处呢？”公孙杵臼说：“虽然明知没有好处，但是恩主有难，我们不敢逃避死亡。”程婴说：“庄姬怀孕了，如果生个男孩，我和你一起扶养他；如果不幸生个女孩，那我们再死也不迟。”后来听说庄姬生了个女孩，公孙杵臼哭泣着说：“天意真的要断绝赵氏啊！”程婴说：“还不可以相信，我要去查探一下。”于是他贿赂了宫女，让她们帮忙传递消息给庄姬。庄姬知道程婴忠诚可靠，秘密地写了一个“武”字传给他。程婴暗自高兴地说：“公主果然生了个男孩！”当屠岸贾在宫中搜索不到赵氏孤儿时，程婴对公孙杵臼说：“赵氏孤儿虽然在宫中，但是现在还没有被找到，这是幸运的。但是这只是暂时的，如果事情泄露出去，屠贼又会来搜索的。我们必须想出办法，把孤儿偷偷带出宫门，藏到远地，这样才能保证安全。”公孙杵臼沉思了半天，问程婴：“让孤儿存活还是让我们自己死亡，两者哪个更难？”程婴说：“保护孤儿当然难，让他死去反而容易。”杵臼说：“你承担难的部分，我承担容易的部分，怎么样？”程婴问：“那我们的计划是什么？”杵臼说：“如果找到别人的婴儿，假装是赵氏孤儿，我抱着他躲到首阳山里。你出去暴露孤儿的藏身之处。屠贼得到了假孤儿，真孤儿就能免于一死。”程婴说：“婴儿是容易找到的。我们必须偷偷将真孤儿带出宫殿，才能保全他。”杵臼说：“在众将领中，只有韩厥对赵氏的恩情最深，我们可以把偷孩子的事托付给他。”程婴说：“我刚生了一个儿子，和孤儿的出生日期相近，可以替代他。但你藏匿孤儿的罪责是无法避免的，你将会先我而死，我如何能忍受这种痛苦？”于是泪如雨下。公孙杵臼生气地说：“这是一件大事，应该高兴才对，你为什么还哭呢？”程婴收起眼泪离开了。到了半夜，他抱着自己的儿子交给了公孙杵臼，然后前往见韩厥。他先给韩厥看了一个“武”字，然后告诉他公孙杵臼的计划。韩厥说：“庄姬正在生病，要我去请医。如果你能骗过屠贼，让他亲自到首阳山去，我就有办法把孤儿带出来。”
程婴在众人面前宣称：“屠司寇想要得到赵家的孤儿，为何要到宫中去找？”屠家的门客听到了，问：“你知道赵家的孤儿在哪里吗？”程婴回答：“如果你给我一千金，我就告诉你。”门客把程婴引见给岸贾，岸贾问程婴的姓名。程婴回答：“我叫程婴，和公孙杵臼一起在赵家做事。公主生下孤儿后，就派妇女抱着出了宫门，托付给我们两人藏匿。我担心以后事情暴露，有人会出卖我们，他会得到一千金的赏赐，而我会遭受全家被杀的命运，所以我告诉你。”岸贾问：“孤儿现在在哪里？”程婴回答：“请让您身边的人离开，我才敢告诉你。”岸贾立即命令身边的人退避。程婴告诉他：“孤儿藏在首阳山深处，赶快去还能找到，不过很快就会逃往秦国了。不过必须要大人您亲自去。”岸贾说：“你只要跟着我去，如果真的找到了，我会重重赏赐你，如果找不到，你将会受到死罪的惩罚。”程婴说：“我刚从山中来到这里，肚子很饿，希望能吃一顿饱饭再去。”岸贾和程婴一起吃了饭喝了酒。程婴吃完后，又催促岸贾赶快出发。岸贾亲自率领三千家兵，让程婴带路，直接前往首阳山。他们沿着蜿蜒曲折的小路走了几里，路非常偏僻。他们看到临溪边有几间草房子，柴门紧闭。程婴指着那些房子说：“这就是孤儿杵臼的地方。”程婴先去敲门，杵臼出来迎接，看到这么多士兵，非常惊慌，想要逃跑躲起来。程婴大声喝道：“你不要跑，司寇已经知道孤儿在这里，他亲自来接人了，快点交出来吧。”话还没说完，士兵们已经把杵臼绑了起来，带到岸贾面前。岸贾问：“孤儿在哪里？”杵臼谎称：“没有什么孤儿。”岸贾下令搜查他的家，发现一个锁得很严实的房间。士兵们打开锁，进入房间，房间里很暗，隐约看到竹床上好像有个小孩子在哭。他们把孩子抱出来，发现他被锦缎和绣花褓包着，看起来像个富贵人家的孩子。杵臼一看到孩子，就想要抢过来，但是被绑住了无法上前。于是他大骂道：“程婴你这个小人！以前在下宫的灾难中，我和你约定一起死，你说：‘公主有孕，如果死了，谁来保护这个孤儿呢？’现在公主把孤儿交给我们两个，我们藏在这座山里，你和我一起商量着做事；可是你却因为贪图千金的赏赐，背叛了我，私下向人出卖我。我死了倒没什么，但是我怎么向赵宣孟（盾）报答他的恩情呢？”他一边骂，一边不住地诅咒。程婴满脸羞愧，对岸贾说：“为什么不杀了他？”岸贾喝令：“将公孙杵臼斩首！”然后他亲自把孤儿扔到地上，孩子一声啼哭，立刻化成了一滩肉饼，真是悲惨啊！髯翁有一首诗说：“一线宫中赵氏危，宁将血胤代孤儿。屠奸纵有弥天网，谁料公孙已售欺？”
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