我在使用道教工具书的过程中，有几个很平常的概念却引起我的好奇，且常常使我困惑。譬如 “道士仙人”，“道教仙人、”“道教神仙”、“神仙方士”应该怎样界定他们才比较确切。一般说来“道士仙人”应该是先是道士，后来成仙的。“道教仙人”，应该是修道成仙的，未必有过道士的经历。“道教神仙”应该是“神”与“仙”的合称。“神”是可以封的，不一定需要宗教背景，不需要学习修炼相关宗教经典功法，更不需要道士帮忙；“仙”必须是修炼而成的，没有立功、斋戒、断因缘、法力能扞、勤行、炼秽成真是不可能成仙的。功德可以成神却不能成仙。如今是神仙两字合用，意义也单一了。 还有像“道士”“道教徒”“道民”，从概念来看，似乎应当是道民包含了道教徒、道士；而“道教徒”与“道士”在逻辑上具有种族关系。“神仙方士”不具有偏正关系和不具有所属关系，应该是“神”“仙”“方士”三者的合称。在这里不容易分辨的是仙人与道士究竟有哪些明显的区别。一般说来道士多如牛毛，仙人稀少而成凤毛麟角，应该是容易区别的，但有时却让人伤透脑筋。为什么张氏门中六十多位天师没有一位被冠以“道教神仙之称”。如果不信，可以翻翻《道教大辞典》。自有神仙崇拜以来，“仙人”的称谓不绝于耳，尽管有许多的研究文章，看来对仙人的真正含义还值得深入探讨。
仙人一词出现很早，何谓仙人？庄子笔下的真人就是仙人。那么何谓真人？
《庄子》曾描述了一些真人。这些真人与后来被称为仙人的毫无异致。真人极虚静，不为物累，超脱自在的，是能飞行的神奇之人。“古之真人，不逆寡，不雄成，不谟士。若然者，过而弗悔，当而不自得也。若然者，登高不栗，入水不濡，入火不热，是知之能登假于道者也若此。”除了具备优秀的品格以外真人还有特殊的本领，他们处在高处不害怕，掉在水中不变湿，掉在火中不会燃烧，他们的智慧使他们不怕危险和水火。“其寝不梦，其觉无忧，其食不甘，其息深深”(《大宗师》)，真人不做梦，没有忧愁，食物不辨味道，呼吸深沉。“古之真人，不知说生，不知恶死。其出不欣，其入不距。翛然而往，翛然而来而已矣。不忘其所始，不求其所终。受而喜之，忘而复之。是之谓不以心捐道，不以人助天，是之谓真人”，仙人不拒绝生死，来得自然，去得自然，知道自己出生的地方，不考虑将来死在何方，能适应各种环境，死时也不留恋生时，这就称为不用心计损害天道，也不因人为助长天道，这样的人称谓真人。 “独与天地精神往来”，“澹然独与神明居”(《天下》)。《太上虚皇天尊四十九章经》说真人是精心苦行，绝世所欲，不兴妄想，无有染着，炼形化炁，炼炁化神，炼神合道，体入自然，敛万法归于一身，以一身化万境，不滞有无，永绝生灭，是名真人。（《中华道藏》5-408）这样的真人或曰仙人其实不是人，他们在现实世界遥不可及。
道教形成后，“仙人”一名便成为道教思想信仰中的一大称谓。早期道教经典《 太平经》经常使用它，并把它作为一个重要的神道品级或层次。如在解释九天消灾法时，仙人职属第四等，“其无形委气之神人，职在理元气，大神人职在理天，真人职在理地 ，仙人职在理四时，大道人职在理五行。” （见王明《太平经校注》四十二卷丙部之八，中华书局1960年2月第一版页88。）" 若夫仙人，以药物养身，以术数延命，使内疾不生，外患不入，虽久视不死，而旧身不改，苟有其道，无以为难也。"（见王明《抱朴子内篇校注》页14中华书局1985年3月第二版）魏晋时神仙道教形成，地位确立，坚信神仙实有、仙人可学、长生能致、法术有效，以为修习方术获得长生便是神仙。葛洪《神仙传·彭祖传》：“仙人者，或竦身入云，无翅而飞，或驾龙乘云，上造太阶，或化为鸟兽，浮游青云，或潜行江海，翱翔名山；或食元气，或茹芝草；或出入人间，则不可识；或隐其身草野之间，面生异骨，体有奇毛，恋好深僻，不交流俗。然有此等，虽有不亡之寿，皆去人情，离荣乐，犹如雀之化蛤，雉之谓蜃，失其本真，更守异器。”葛洪把仙人的特异功能形象化、想象化，夸张化。毫无疑问，葛洪描绘的仙人只能躺在神仙传里，现实世界里这样的仙人同样遥不可及，是可想而不可见的。
据说成仙的途径有两种：点化成仙和修炼成仙。但是从来没有听说谁点化谁为金仙，只是在小说中有所涉及。
按照种类，仙有五种，即金仙、天仙、地仙、人仙、鬼仙。金仙能修到形神俱妙，不受生死的拘束，解脱无累，天上人间，任意寄居。天仙能修到飞空绝迹，驻寿无疆，而具有种种神通。地仙能修到辟谷服气、行及奔马、寒暑不侵，水火不惧,具有神通。人仙能修到却病延年、无灾无患、寿登遐龄。鬼仙能修到死后长久通灵而存在于鬼道的世界中。不知谁在现实生活中遇见过这五种仙人中的一种？
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