激战持续了整整一日,前燕大军在这场战斗中付出了惨重的代价,护城河被尸体填平,血色在暮色中泛着诡异的紫黑。
燕军都尉慕容烈踩着同伴的尸体登上城头,刚要挥刀砍杀,就被民妇孙氏用剪刀刺穿咽喉——这个昨天还在绣嫁衣的女人,此刻正用染血的裙摆擦拭剪刀上的肉末。
燕军始终未能攻破城池,最后一批攻城兵撤退时,留下的云梯还在女墙上摇晃,像垂死挣扎的巨蟒。
夜幕降临,残月从血云中挣扎而出,攻城暂时停止。
陈留县城头,尸横遍野,血迹斑斑,伤兵的呻吟声与巡夜人的梆子声此起彼伏。
幸存的士兵和百姓个个精疲力尽,阿桃蜷缩在箭垛后啃着焦麦饼,嘴角还沾着帮军医包扎时蹭到的草药汁,但眼神中却充满了不屈的光芒——她怀里揣着父亲临终前塞给她的汉家香囊,丝线虽被血浸透,绣着的“长乐“二字依然清晰。
“大人,我们守住了!”幕僚周文彬声音嘶哑地说道。
他捧着染血的户籍册跪在城楼上,册页间还夹着今早刚统计的守城壮丁名单,此刻已有半数名字被红笔圈去。
陈默看着城下堆积如山的尸体,疲惫地笑了笑:“这只是开始。告诉大家,抓紧时间休整,补充弹药,明日,战斗会更加残酷。”
他摘下头盔时,露出被箭矢擦伤的额角,血珠顺着眉骨滑落,在眼角积成小小的血洼。
与此同时,兴汉寨内,桑明川收到了陈留县的战报。
他捏着竹简的指节泛白,羊皮地图上,代表燕军的黑棋已在陈留城外连成半月形包围圈。
“二虎,“他突然抬头,目光扫过帐内二十余名头领:“谁愿带青壮驰援?“
“慕容恪果然厉害,第一天就发动了如此猛烈的攻势。”
王二虎忧心忡忡地说道,“陈留县能撑多久?”
他腰间的铜锤不住晃动,那是去年从燕军将领手中夺来的战利品,锤柄缠着的防滑布条已被汗水浸成深褐色。
“陈默先生是条汉子,陈留县的百姓也很顽强,应该能撑上几日。”
桑明川道:“但我们不能坐视不理。王大哥,你立刻挑选两千名青壮,带上足够的粮草和武器,驰援陈留县。”
他突然扯断案头竹简,将竹片劈成两半:“一半人带伤药弓弩,走密道从侧翼接应;另一半随你正面牵制,记住用烽火传讯,三长两短是缺粮,五短一长是需援军!“
“那兴汉寨怎么办?”
王二虎问道,他按住腰间的令旗,寨门方向突然传来骚动,原来是猎户张老五带着二十名弓箭手赶来请战,兽皮箭囊里还插着刚削好的木箭。
“兴汉寨有我坐镇,足以守住。”
桑明川道:“你们的任务,不是去和慕容恪硬拼,而是协助陈留县防守,缓解他们的压力。”
“记住,保留实力,伺机袭扰敌军侧翼,不要被慕容恪缠住。”
他突然抓住王二虎的手腕,将半块虎符塞进对方掌心:“这是调动暗渠粮草的信物,不到万不得已,不可动用。“
“我明白!”
王二虎猛地扯开衣襟,露出胸口狰狞的刀疤——那是年前掩护桑明川撤退时留下的纪念。
王二虎连夜率领两千青壮,火速驰援陈留县,队伍中,铁匠铺的三个儿子抬着刚打造的拒马桩,药铺掌柜背着半篓金疮药,连寨门口卖豆腐的王婆都提着二十斤熟豆干跟在队尾。
“孩子们打仗得吃饱!”她佝偻着背追赶队伍时,裹脚布在石板路上磨出细碎的声响。
而济阳方向,赵勇和苏远也没闲着。
“将军,燕军粮队在十里坡扎营了!”
斥候小李子滚进帅帐时,草鞋还沾着泥浆。
赵勇拍案而起,青铜酒樽震倒在地图上,酒水在代表粮道的红线处洇出深色痕迹。
“烧了它!”苏远抽出佩刀劈向案几,木屑纷飞间露出藏在桌板后的密道图纸——那是三个月前收买燕军逃兵换来的机密。
当火油桶在粮营炸开时,苏远看见一个燕军小卒抱着烧焦的米袋痛哭,那米袋上印着的“晋“字戳记,分明是去年从洛阳粮仓劫掠的战利品。
一时间,陈留县、兴汉寨、济阳县三地联动起来,与慕容恪的两万大军展开了周旋。
陈留城头的烽火刚起,兴汉寨的暗哨便在狼山点燃狼烟,济阳的信使骑着快马在山道疾驰,马鞍两侧各挂着一只信鸽笼——那是桑明川特意从南方买来的良种。
慕容恪看着地图上的三个点,眼中闪过一丝讶异:“没想到这些汉人竟如此顽强,还懂得互相配合。”
他用马鞭挑起案上的密报,羊皮纸在烛火中映出三个血写的“急“字,分别来自陈留前线、粮道护军和侧翼斥候营。
他对身边的副将说道:“传令下去,分兵五千,围攻济阳,务必尽快拿下,解除侧翼威胁。另外,加强对兴汉寨的监视,防止他们偷袭。”
慕容恪突然将玉佩砸在地上,翠绿的碎片溅到副将靴前——那是昨日刚收到的慕容儁赏赐,此刻却成了迁怒的对象。
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