郑嬷嬷当即跪地，颔首垂目，一如初见般温柔娴静。
去年冬至祭天，李效突发疾病，絮儿到锦鸾宫探望，第一次注意到郑嬷嬷。当时只觉她善良和蔼，竟不知藏着别样心思。
“姑姑扮成乐怡公主意欲如何？”絮儿问，目光在她身上碾过，却不见狠毒。
郑嬷嬷柔声道：“娘娘息怒，奴婢此举只为探秘，并未存心伤害任何人。”
絮儿抬起她胳膊，“起来说话。”
郑嬷嬷眸光一颤，深深埋下脑袋，“皇后娘娘折煞奴婢，奴婢是受人之托，但也知宫规几何。”
“你是萧太后的人？”絮儿直言，转到暖榻与朱臻相视一眼。
郑嬷嬷踌躇片刻，到底点头，“奴婢打入宫时就伺候萧太后，这身易容本事便是由萧太后所教。”
“后与洪元恩、孙翘与周温彩，先后安插至锦鸾宫，为监视康太后与陈淑女的举动。”
絮儿端起凉透的茶喝一口，目光渐渐冷下来，“她派你打听萧定川的下落，预备做什么？”
“这……奴婢不得而知。”郑嬷嬷起身跪到榻前，磕了个头，“前几日接到消息称萧将军藏身于燕王府外宅，萧太后大约要往那头去。”
果真，蔡南星那人绝计没有如此简单。拖着一副病恹恹的身子，居然想出宫救兄长，该为他们的兄妹情谊感动，还是为她撇下乐怡在宫中做人质，也要决心谋反的狠心慨叹。
絮儿当即唤来几位太监，将郑嬷嬷押着一同来至宁仁宫。
宁仁宫没有宫人值守，被雪盖得严严实实，太监请示说待扫了雪再前往，絮儿抬手表示不必。
踩在绵密雪里，嘎吱嘎吱的。天地皆白茫茫一片，寒风将雪刮到风帽。絮儿听见风在哀嚎，凄厉的动静。
正殿门被打开，冷透了的香炉静静躺在小方几，冰裂纹的梅瓶里，几支山茶成朵地掉落，只剩光秃秃的花枝。
太监在前开路，一行人来至卧房。雕花架子床似乎躺着一个人，蟹壳青的纱帘积着满满灰尘，一掀开，叫人咳嗽不止。
萧太后睡在床上一动不动，絮儿心下一跳，该不会死了吧！
横手探了探鼻息，尚有一抹似有还无的热气。絮儿俯身道，“太后，近年关了，特意来瞧瞧您。”
那双紧闭的眼竟滚下一滴泪，将面上的污垢冲刷出一条细细纹路。
絮儿蹙眉，“萧太后何时病得如此，怎么没个人来禀告？”
太监们互相对了眼神，不知如何作答。毕竟先帝下旨幽禁太后时说过，任何人不可近身伺候。
唯有每日送饭的太监可问责，便提了那太监来问话。
集美将圈椅打扫干净，引絮儿落座，絮儿问：“你每日给萧太后送饭送水，就没发现她病重不起？”
那不过是个杂役，想起来给萧太后送饭，想不起来就几天送一回。偏前几天连降大雪，他懒得动，想着饿几顿也饿不死，便躲懒没来。
不料竟被皇后抓了正着。
他忙磕头请罪，“皇后娘娘饶命，前些日子雪大，奴婢想着天冷便多送了些。娘娘未必一天就能用完，便到今日再送。”
“岂有此理，”絮儿温声训斥，却让那太监汗毛倒竖。
“先帝让萧皇后禁足幽居，并没说将她贬为庶人。你怠惰推诿，今日能忘了送饭差事，明日就能忘了别的。罚你到御花园料理梅花，让脑袋冷静冷静，没得忘了宫中规矩。”
那太监早做好赴死准备，没想到捡回一条命，千恩万谢连连叩头，被人押了下去。
再看萧太后，几日不见头发竟已白去大半，从两鬓爬到头顶。脸上的皱纹愈发多，在白皙的皮肤肆意横行。
不知怎么，絮儿感觉这就是老了的自己。
她抬手为她抹去眼泪。却是触到一片绵软油腻。如同郑嬷嬷脸上蒙着的面具一般。
絮儿眼眸大张，在她脖间反复揉搓，到底揪起来分层的一张脸皮。
唤集美找来剪刀，仔细划开口子。那布满皱纹的蜡黄脸色底下，是一张苍白却柔嫩的脸。
挂着满脸泪痕，双目始终紧闭。
“乐怡！”
絮儿的眼泪和声音同时奔涌而出。
乐怡睁不开眼，开不了口，只是不住地流泪。
掀开被褥，絮儿握住她冰凉的手贴到脸畔，“不怕不怕，五嫂来了。”
雪更紧了些，呼号的北风催促着太监的脚步，一行人将乐怡公主抬至嘉禾店安歇，又让徐太医即刻来诊。
絮儿则马不停蹄赶到偏殿去找那位乐怡。
见她气势汹汹，守门的太监忙行礼，“皇后娘娘，乐怡公主晨起玩得累了，这会儿正歇中觉呢。”
絮儿咬牙，“公主这几日有没有出门？”
“前几日立冬时往宁仁宫看过萧太后一次，为她送去冬衣冬被，回来便只在屋里安歇，哪里都没去。”
絮儿闭上眼，仍不敢相信蔡南星会让亲生女儿替死。
还是缓慢饿死。
推门而入，殿内焚香烧炭，暖得她鼻尖忽地一酸。掀开寝房纱帘，便见那位乐怡躺在床上双目紧闭。
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