冀州的百姓苦不堪言。
战火过处,村庄化为废墟,加上天下大旱,蝗灾接踵而至,田地荒芜,无数百姓流离失所。司马徽在冀州南部的一个村庄里借宿时,全村一百多户人家只剩下了不到二十户,其余的不是死了就是逃了。
留在村里的都是些老弱妇孺,饿得皮包骨头,靠挖野菜啃树皮度日。
司马徽原本打算从冀州继续北上,去并州和幽州看看。
但公孙瓒与袁绍的大战阻断了他的去路,北上的官道被两军封锁,想要通行除非冒险穿越战场或是翻越山贼盘踞的山道。
司马徽虽然不怕死,但也不想白白送命,思量再三后决定转而向西,进入凉州。
凉州之行,让司马徽看到了另一种可能。
凉州刺史马腾,在西凉一带经营多年,麾下兵强马壮,堪称一方诸侯。
司马徽进入凉州后,最先注意到的是马腾麾下的两支精锐,李牧和赵奢分别训练的铁军。
李牧训练的是一支骑兵,司马徽在陇西亲眼见过这支骑兵的操演。
数千铁骑在戈壁上奔驰,队形变换如同行云流水,时而成锋矢之势冲锋,时而化圆阵防守,骑术之精湛令人叹为观止。
据说李牧采用了当年赵武灵王胡服骑射的法子,让骑兵们穿胡服、习胡骑,将中原的战阵之法与胡人的骑射之术融为一体。
赵奢训练的则是一支重甲步卒。
这支步卒身披铁甲,手持长戟,列阵而战时宛如一道钢铁长城。
司马徽看过他们的操练,数千人进退有序,步伐整齐划一,令行禁止,纪律之严明不逊于任何一支天下强军。
除了军队,凉州的治理也让司马徽刮目相看。
马腾麾下有一批能臣干吏,其中以张既最为出色。
张既在凉州推行了一系列新政,招抚流民、开垦荒地、整修水利、发展商贸,将原本贫瘠荒凉的凉州治理得颇有起色。
司马徽在武威城中行走时,看见街市上人头攒动,各族商贾往来不绝,汉人、羌人、氐人、胡人混居杂处,虽然偶有摩擦,但总体上相安无事。
马腾此人,勇武有余而谋略不足,守成有余而进取不足。
而且凉州地处偏远,物产贫瘠,人口稀少,想要以此地为根基争霸天下,实在是有些力不从心。
更何况凉州北有塞外游牧民族,西有羌胡,南有诸氐,东有雍州牧董卓,四面受敌,马腾光是应付这些异族的骚扰就已经焦头烂额,何况逐鹿中原最重要的战略要地关中,掌握在董卓手中。
司马徽最终选择南下益州。
他走的是一条古蜀道。
这条路据说是战国时期秦国为了攻打巴蜀而修建的,数百年来几经修葺,如今虽然还能通行,但年久失修,许多地方已经残破不堪。
司马徽骑着他那匹瘦马,沿着蜿蜒曲折的山道缓缓南行。越往南走,山势越是险峻,道路越是崎岖,有时一整天都走不出二十里地。
但沿途的景色倒是壮美异常,群山连绵,云雾缭绕,古木参天,飞瀑流泉,让人心旷神怡。
进入益州地界后,因司马徽有位弟子尹默在牂牁郡,他便一路南下。
牂牁郡在益州南部,属于南中四郡之一,治所便是故且兰城。
故且兰城坐落在群山环抱的一片盆地之中,城池不算大,但修得颇为坚固。
司马徽进城时已是黄昏时分,夕阳的余晖洒在城墙上,将青灰色的墙砖染成了一片金黄。
城门口的守军盘查得很仔细,但态度还算客气,听说他是颍川来的名士,倒也没有过多刁难,验过路引便放行了。
司马徽在城中找了一家客栈住下。
客栈不大,但收拾得干干净净,掌柜的是个四十来岁的胖大汉子,操着一口带着浓重蜀地口音的官话,热情的招呼他住下,又让后厨给他整治了一桌酒菜。
司马徽在房中放下行囊,简单洗漱了一番,便下楼来到大堂用饭。
饭菜很普通,一碟腊肉,一碗青菜,一盆米饭,还有一壶当地的米酒。
腊肉咸香可口,青菜鲜嫩爽脆,米酒虽然寡淡,但胜在清冽解渴。
司马徽一边吃着饭,一边听着大堂里其他食客的闲谈。
“听说了吗?王翦将军麾下的无当飞军又打了胜仗,彻底将牂牁郡内的反叛势力清除了。”
“那还用说,无当飞军是咱们南中的精锐,翻山越岭如履平地,那些反贼哪里是对手。”
“我听说锦帆军更厉害,甘宁将军率领的水军,在泸水上纵横无敌,连水匪都不敢露头了。”
司马徽默默听着,心中不知在盘算着什么。
一夜无话。
第二日清晨,司马徽正在房中研读一本从凉州带来的天文典籍,忽然听见楼下传来一阵脚步声和说话声。
片刻之后,客栈掌柜敲响了他的房门。
“司马先生,外面有两位官人求见。”
司马徽微微一愣。
他在益州除了那位几年未见过的弟子,并没有其他相熟之人,难道他的那位弟子来得如此之快?
司马徽放下书卷,整了整衣冠,说道:“请进来吧。”
房门推开,走进来两个人。
当先一人二十岁左右的年纪,面容温和,身穿一袭月白色的长袍,头戴进贤冠,一看便知是个读书人。
后面那人则截然不同,年纪与前者相仿,却生得魁梧雄壮,虎背熊腰,身穿一件玄色的锦袍,腰间悬着一口长刀,目光如电,气势逼人。
那白衣文士上前一步,躬身行礼道:“弟子尹默,拜见恩师。数年未见,恩师身体可还安好?”
司马徽上前扶住尹默,轻笑道:“多年未见,没想到思潜(尹默)过了弱冠之年(二十岁),相貌大为变化,险些让为师都有些认不出来。”
尹默却没有入座,而是侧身让出身后那位玄衣大汉,恭敬的说道:“老师,这位是平定南中四郡的王翦将军,得知老师今日驾临牂牁郡,特来拜访。”
司马徽心中一震。
王翦这个名字他并不陌生。
在进入益州之前,他就听人说起过这位平定了南中四郡的将军。
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