夜间的金蟾县，灯火通明热闹非凡。
这并非是金蟾县县民纸醉金迷，而是忙碌一天之后的放纵。这个习惯是二十年前的筑城者留下的，那些役工每日不仅要在监建的逼迫下拼死劳作，若是遇到妖物野兽还要拿着工具挡在监建士兵前方作为马前卒，若是死了的便随意埋了，换新的一批役工补上。所以他们的程度可能更深一些——他们是拼命一天之后幸存的狂欢。
只是，整座县城，有灯火辉煌的闹市，也一定会有漆黑无光的暗巷。
此刻，金蟾县的一个暗巷内，突然亮起一点光芒，紧接着，是一声惊呼。片刻之后，杂乱的脚步声急促响起，更多的光芒照亮了这个巷道，一阵沉默与叹息，两点光亮向两个方向匆匆离去。不久之后，有更多光亮照了进来。
荒田内，有一株被折断的幼苗。
小巷中，有一位横死的少女。
小巷外，急促赶来的赵辞停住了脚步，她站在巷子口，默默望向巷子内。
巷子内，躺着的，是方苗儿。
赵辞微微叹息，虽然相处的时间不过一刻，但先前自己背过的鲜活生命如今就这样消失在自己眼前，犹如暴雨夜后折落的花包，赵辞的内心还是感觉到了一阵刺痛。她抬手紧紧握住剑柄，却不知拔剑该斩何方。
数名巡逻士卒提着灯笼围在尸体旁边沉默不语，这样的事，这个月是第三起，今天是第二起，而自他们成为巡逻士卒以来，已经不知道是多少起了。他们原以为自己已经麻木，但每每看到，还是会揪心。
又有人影急急赶来，第二春秋来到小巷外只是一停顿，随后冲进巷子内，扶起少女。
“喂！什么人！别动这·······”巡逻士卒才欲出手阻止，张知道已经到了巷子口，向他们摆了摆手，随后一同蹲到第二春秋身边。
第二春秋左手抱起少女，右手虚握，一团白色火焰在其手中缓缓燃起。一众巡逻士卒都瞪大眼睛看着那团火焰，光焰煌煌夺目，他们却感受不到这团火焰的温度。
第二春秋将白色火焰移到少女的身前，将火焰按入少女胸口。
“如何？”张知道看着第二春秋问道。不同于在场的巡逻士卒，他能看出来这团火焰之中蕴含着堪称恐怖的生命气息，只要将这团火焰按入少女心中，哪怕她只有一丝气息，也至少能在短时间内暂获生机。
少女毫无反应，第二春秋右手握拳，原本可救人于垂危的火焰，变成了滔天的杀意。
“气息生机全无！”第二春秋咬牙切齿，随后再度摊开右手，又是一团火焰凝聚，再度按入少女体内，但依旧没有反应。
第二春秋第三次凝聚火焰，在火光下，他的脸色已经苍白。
张知道抓住了他的右臂，喝道：“你想下去陪她？那也得弄清真相再说！”随后扶住少女的尸体，挥手将第二春秋扔到巷口。
周边的士卒均是一惊，这新任县令看似只是一介普通书生，此时轻描淡写的一扔竟然能将第二春秋扔这么远？显然，他们还未知晓今日李府中的变故，对于渡秋书院也了解甚少。
第二春秋被一把扔到了巷口，一边喘息着一边在赵辞的搀扶下艰难起身。
巷中，张知道眉头紧锁，道：“生机全无，不是意外，周身无任何明显伤痕，是锻体以上强者干的。你们是什么时候发现尸体的？”张知道抬头看向巡逻士卒们问道。
“就在刚才，我们巡逻此巷，就见到她倒在地上，上前查看时便已经没了气息。我们也查不到任何伤痕，只在少女手中发现了这丝绢，丝绢上似有修士灵念，上面写了个名字。县城中只有一户姓方，便让一个兄弟去那边询问，另一个去通知大人您，我们在这边看守。”
第二春秋这会才仔细看了尸体，少女穿着与先前一般无二，身后依旧背着一个竹篓，竹篓已空。少女右手中握着丝绢的一角，那是他送给少女的。
张知道说道：“这女孩双眼瞳孔没有放大，并没有惊讶，应该要么是遭遇了一击致命的偷袭，要么是倒下后尚具意识，然后逐渐死亡。后者的话，那距她遭到袭击到现在最起码得有半个时辰了。”
似乎不对。第二春秋恢复了神志，摇了摇头，他看着少女的右手，问几个巡逻士卒，他们是如何从少女手中打开这丝绢看的。
“先前这孩子紧紧握着这团丝绢，我们瞧着奇怪，便费了些力气从她手中抽出大半截丝绢，看清了上面的字。然后就没再动过了。小女孩握得很紧，不是袭击者硬塞她手里的。”
“记起来了，在县衙那会你说过，这孩子不识字，你给这孩子一条丝绢写着她的名字，那她必然妥善珍藏，为何在紧握手中？”张知道疑惑道。
一个巡逻士卒道：“莫不是独行夜路害怕，紧握以壮胆？”
赵辞摇头反驳，临近黄昏独自跑去七八里外的荒郊野岭采挖野菜的少女，独走夜路又怎会害怕至需以珍爱物件壮胆？
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