翌日，冯金川暴亡的消息传遍了整个姑苏城。
天间愁云惨淡，湖上顿失波涛。岛中风吹幡动，哭声震彻云霄。
冯家大院内摆放着两副棺椁，分别装着冯金川和冯世杰。灵前一片哀痛，吊唁宾客络绎不绝。
而此时此刻，万福堂中有头有脸的人物皆齐聚在净心阁。
众人身披孝服，脸上都写满了阴郁。秋香端坐于主位，其余人根据身份依次落座。
沉默许久后，一个低沉的声音打破了这份宁静。
“老掌柜驾鹤西去，大少爷也英年早逝，属实令人惋惜。然斯人已去，生者已矣。咱们活着的人要继承老掌柜遗志，将万福堂发扬光大。”
说话之人乃万福堂账房总管钱唯利。
他的话音一落，所有人的脸色都紧绷起来。他们嘴上虽不作声，心里却在飞速盘算着。
钱唯利见无人回应，继续说道：“兵无将而不动，蛇无头而不行。为今之计，我们需要选出一位新领头人，来执掌万福堂这艘大船！”
众人面面相觑，依旧缄默不言，只有扬州分号二掌柜林嵩发出质问。
“那依钱总管之见，这个领头人应该是谁呢？”
按常理来说，林嵩是没有资格坐在这里的。
然而扬州分号是万福堂第一分号，林嵩这个二掌柜却比许多分号掌柜地位还高。他不但有一席之地，还敢第一个跳出来反驳。
钱唯利见此情形，干脆也不兜圈子了，扯起嗓子叫道：“最有资格接任头领的，自然是赵继尧赵掌柜！”
随后他细细说道：“众所周知，赵掌柜打二十岁起就跟随老掌柜东奔西走。万福堂能有今日成就，他老人家居功至伟！而且这两年老掌柜身体欠佳，万福堂一直都由赵掌柜和大少爷共同掌舵。现如今老掌柜暴卒，大少爷遭难，由他接任自然是顺理成章的事。
所有人的目光都集中在左边为首的那位老者身上。
那老者身材清瘦，双眼半闭半睁，脸上毫无表情，似乎也在观察着众人的神态。
就在这时，林嵩冷笑一声：“嗤！赵继尧有什么功劳，无非就在总号里动动嘴皮子罢了。说句难听的，那活不是栓条狗就能干？”
闻听此言，钱唯利勃然大怒，当即起身怒斥。
“姓林的，把你的狗嘴给我放干净点。老子追随冯掌柜的时候，你他妈还穿开裆裤呢。也不撒泡尿看看自己什么德行，这儿哪有你说话的份！”
林嵩没有因此暴怒，反而异常平静的说：“能不能当头领，比的是能力，而不是辈分。尸位素餐，滥竽充数，待的年头再长又有何用！”
说到兴起，他起身环顾一遍众人，又道：“汪掌柜仅用了短短几年，就将扬州分号发展成万福堂第一分号，这难道不比那些混吃等死的老家伙强上百倍？如今在万福堂中，谁比汪掌柜更能生财，谁又有汪掌柜和官府的关系硬。说句不客气的话，如果我们扬州分号拉出来单干，万福堂立马就丢了半壁江山！”
林嵩这番话把钱唯利怼的哑口无言，他大口喘着粗气，一张胖脸被憋得通红。
坐在右边首位的汪聚海始终不露声色，只是静静地看着林嵩冲锋陷阵。
这时，赵继尧身旁那位白发老叟颤颤巍巍地站起身子。
他环视着在座众人，拱手道：“老夫虽年迈昏聩，但毕竟追随冯掌柜多年，今天也想在这里唠叨几句。方才钱总管和林掌柜的提议，我觉得都不妥。依老夫愚见，应该由冯二公子继承家业。二公子年纪虽小，却天资聪颖。内有冯夫人协助，外有我们这帮老部下辅佐，定能带领万福堂更上一层楼。”
看说话之人的位置和年龄，必然是位前辈耆老。
可林嵩却丝毫不给对方面子，当即怒斥：“罗文生！你他妈是不是老糊涂了！居然让一个乳臭未干的小娃娃来当掌柜，亏你想得出来！”
罗文生见林嵩没把自己放在眼里，其余人也没有一个敢站出来帮他说话，只好讪讪的坐了下去。
偌大的净心阁再次陷入寂静。
面对盛气凌人的林嵩，以及他背后实力雄厚的汪聚海，所有人都不敢再出一言。
就在汪林二人以为稳操胜券之时，门外忽然传来一声吆喝。
“烟雨楼秦楼主驾到！”
在场之人无不诧异，皆在心里琢磨：“烟雨楼和万福堂向来井水不犯河水，在今天这个节骨眼上，秦少卿来这作甚？”
可还未等众人反应过来，秦少卿已带领十几条汉子乌泱泱地涌入净心阁，门外还有数十人严阵以待。
方才还很宽敞的厅堂瞬间变得十分拥挤。
秦少卿一袭白衣，手摇折扇，嘴角处似笑非笑，眼神中不露锋芒。他身后那群汉子个个凶神恶煞，站成一片犹如泰山压顶。
明眼人都能看出来者不善，方才还在激烈争吵的诸位掌柜，此刻皆噤若寒蝉。
关键时刻，还是秋香巾帼不让须眉！
她拿出女主人的气派，肃然道：“不知秦楼主大驾光临，小女子有失远迎。敢问阁下此番前来，所为何事？”
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