府尹袁统闻得有人击鼓鸣冤，即刻从后院出来升堂。
一看状纸，见原告是伏翎，不觉吃了一惊，忙下令带原告上堂。
伏翎行至堂中，下拜，讲明了首告事由。
袁统听罢，暂且将心中疑问搁在一边，喝命带被告鲍氏及其奸夫。
鲍氏一进来，见三班衙役各执水火棍，口喊“威——武——”，方脸阔额的府尹端坐堂上威严凛凛，吓得浑身一哆嗦，跪倒在地。
她虽平日里巧舌如簧，却也从未见过此等场面，此刻已有几分懊悔自己太心急。
“啪——”袁统把惊堂木一拍，望着鲍氏和身旁男子：“堂下何人？报上名来！”
鲍氏战战兢兢道：“小妇人娘家姓鲍，夫家姓喻。”
“草民冯大贵。”那男子低头缩肩回道。
袁统冷声问鲍氏：“现有人告你为夫守孝期间与人私通，珠胎暗结，并伙同奸夫谋夺夫家财产，谋害前夫女儿性命。你可认罪？”
鲍氏脸色骤白，抬头苦喊：“冤枉啊青天大老爷！”
袁统眉头紧皱，看了看伏翎和匡顺几人：“原告人等已捉奸在床，你有甚冤枉？”
鲍氏往前跪爬两步：“民妇绝没有谋害别人性命，望大老爷明察啊！”
袁统复问：“如此说来，与人有奸，谋人财产确都属实了？”
鲍氏低下头，偷瞄了冯大贵一眼，没敢则声。
按天辰国律例，凡通奸者，男子处以斩罪，女子处以剐罪，但若女子丈夫替女子求情者，可免其死罪，改为流放并削藉为奴。
如今鲍氏无人可为之求情，倘一承认便定要受剐刑，这才觉得后怕。
冯大贵更是心慌不已，连连向堂上叩首：“青天大人明察，草民根本不认识此妇人，不曾与她有任何往来瓜葛！”
匡顺听了怒道：“我们亲眼所见，你二人衣衫不整，在床上搂搂抱抱说要尽快成亲，还敢狡辩！”
冯大贵壮着胆子高喊：“大人不可听他们一面之词啊！小民根本没去过这妇人房里，何来……”
“你说什么？”鲍氏惊得两眼瞪圆，柳眉倒竖，摸着自己下腹质问，“不认识我？你不认识我，我这孩子哪儿来的？”
冯大贵横了她一眼，嘴角一扁：“我怎知道是哪来的？问你自己。”
“你、你还是个男人吗？”鲍氏颤着手指着冯大贵的脸，“亏我还相信你的鬼话！说什么马上娶我过门，一心一意对我，永不纳妾，还发下毒誓，若有违背，不得好死。我呸！”
冯大贵抹了一把脸上的唾沫星子，恶语相向：“你算个什么东西？！
“水性杨花的贱妇，守寡这一年里偷了多少汉子，别以为我不知道！随便拿个野种便想让我娶你，我……”
“嘭——”袁统满脸肃容，将惊堂木重重一拍，对着冯大贵呵斥，“大胆！
“方才你不是说不认得她吗？怎么这一会儿便知道她许多私情了？
“众目睽睽之下，竟敢如此狡辩，分明是在藐视本府！
“来人！上夹棍！”
差役应声，把冯大贵拖下去，两只脚踝套上夹棍，左右二人使劲一拉，疼得冯大贵连声惨叫。
鲍氏又气又悔，泪水涟涟。
袁统冷眼睨着她：“鲍氏，本府念你身怀六甲，恐对你用刑伤了肚里无辜性命。
“你最好从实招来，免得白受皮肉之苦。”
鲍氏见识了冯大贵的本性，不愿白白便宜了他，揩了揩泪花，哽咽着承认：“民妇……确实和冯大贵有私情，相交已有半年多，肚里的孩儿也是他的。
“为了与他做长久夫妻，民妇把先夫的家产都弄到了手，要他明媒正娶。
“可除了这些，别的民妇什么也没做！
“民妇也不知是谁下毒害了先夫的女儿。
“民妇自知犯下大罪，难逃一死，可也不愿平白无故背上一个谋害人命的罪名啊。
“求大人明查！求大人明查！”
一面苦苦哀求一边不住地磕头。
伏翎在旁看得仔细，鲍氏眼中并无心虚闪躲之色，有的只是怨愤、懊悔与不甘，似乎还有几分恐惧。
难道谋害小婵的当真另有其人？
伏翎正凝神沉思，听得外面冯大贵因扛不过刑罚，口称愿招。
袁统让人录好口供，叫冯大贵画了押，依律收监，待秋后问斩。
又对鲍氏道：“犯妇鲍氏，谋财通奸属实，合当处以剐刑，但念其身怀有孕，且害命之事尚未查实，先行收押，待案情查明之后再行论处。
“退堂！”
衙役将鲍氏带了下去。
伏翎也随之往外走。
“伏姑娘稍等。”袁统从案台后绕出来，赶上伏翎。
伏翎转过身来。
袁统微笑道：“不知令尊可同意你来刑房了？”
“家父同意了。只不过晚辈还没等来报到，便碰上了此案。”伏翎恭敬地朝袁统揖了一礼，“可否向大人求个恩典，待晚辈查明了是何人下毒之后，再来刑房供职？”
“诶——”袁统把头一摇，伸出拇指和食指顺了顺自己那两绺八字须，“所谓‘名正言顺’，名不正则言不顺。要查案自然是以刑房的名义查起来更加稳便。
“稍后你先去刑房报到，至于此案怎么查，你若有头绪，本府便派人配合你去查。”
“如此，便多谢大人了。”伏翎之所以想先查明案子后入刑房为吏，是因为担心进了刑房凡事都得按府衙的规矩来，恐怕无法完全如自己所愿去查案。
此时既以得到府尹支持，自然是先入刑房为上。
随后，袁统叫来刑房司吏何义，让他带着伏翎前去办理登记入册，顺便认识刑房其他几名小吏。
一路上，何义不时回过身去打量伏翎，似是有话要问，却欲言又止。
伏翎见自己的顶头上司一脸好奇之状，先开口问道：“您是想问我为何来此做一个无品阶无俸禄收入甚微的小吏？”
何义听罢一笑，圆圆的脸庞愈发圆了些：“对啊，我就是想不明白，来这里的人都是些考不上功名的穷书生，为了糊口才做这小小胥吏。
“你乃是大学士家的千金，待在闺房吟诗作画多好，为何要来干这苦差事？”
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