秦桑同陆昭一路走到弘忍大师所在的禅房外，见他始终板着脸一言不发，实在不明白自己到底哪里得罪他了。
禅房外站着位锦衣卫，明显在等陆昭，一见到秦桑便热情招呼道：“金姑娘，咱们又见面了。”
秦桑抬头一看，这人是上次领着她进镇抚司找陆昭的千户邱允成。
于是她连忙挂起笑容道：“是邱大人啊，上次的事还没给你道谢呢。”
陆昭回头瞪了她一眼：“你记性倒挺好。”
秦桑寒暄的话被他堵在嘴里，怀疑他又在记恨自己在大理寺没有同他打招呼的仇，于是只在经过邱允成时小声问了句：“邱大人是同我们一起查案吗？”
邱允成刚要回话，陆昭却冷冷看着他道：“让你来办公务还是闲聊的？”
邱允成立即收了笑容，正准备同两人一起进去，陆昭却瞥了他一眼道：“你在门口守着吧。”
然后他领着秦桑进了禅房，邱允成摸了摸后脑，实在不知自己哪里得罪了上司，只得重重叹了口气。
弘忍大师今年已近六十，穿着金线缝制的袈裟，一头鹤发慈眉善目，因是皇帝亲封的上师，见两人进来只点了点头，然后吩咐小沙弥给他们上茶。
秦桑进门时，便发现这间禅房布置十分奢华，家具全用上好紫檀木，连钵盂都是纯金打造，颇有皇家禅师的气派。
两人在弘忍大师房内坐下，陆昭便问起昨晚出事前大殿里的情况。
弘忍大师回忆道：“因天子即将驾临本寺，老衲昨晚在安排今日迎接和住宿事宜。大殿里派了两位亲信弟子怀远和怀真前去，让他们点燃殿内香烛和摆放祭品，准备今日的祈福仪式。”
“弘忍大师。”秦桑突然出声问道：“我有一事未明，祈福仪式为何要提前一日点燃香烛呢？”
弘忍大师看了她一眼，道：“这是当年我在梦中，被佛祖所开示的。为了唤醒麒麟瑞兽，需得提前一日，在寺里的每一处殿内都摆满香烛，将其全部点燃。一夜过后，梵钟声响，麒麟瑞兽自会在莲花塔上现形，接受天家叩拜。”
秦桑瞪大了眼道：“大师的意思是，麒麟瑞兽会在陛下进行祈福时，在莲花塔上空显形接受叩拜？”
弘忍大师缓缓点头，面上难掩骄傲之色。
三十年前，正是他本人求见先帝，说服先帝携家眷到元德寺祭拜祈福，求麒麟瑞兽保佑同芜国之战大捷，最终助边关将士击退敌军，保住了大姚的半壁河山。
秦桑这时才明白，为何当初一个名不见经传的寺庙，能够得到先帝的信任，甘愿留在寺中三日。
若能亲眼在寺中看到麒麟瑞兽显形，确实是难得的神迹，也难怪这项祈福的传统能从前朝传到本朝。
然后陆昭开口问道：“根据值守在大殿的锦衣卫回报，在发现那具尸体之前，只有大师的两位弟子进出过大殿，能否请他们前来问话？”
弘忍大师点头，唤了个小沙弥道：“叫你两位师兄过来，这位陆大人有事要问他们。”
很快就有另外两人走进禅房，长得颇有特色，皮肤一白一黑，个子一高一矮，气质也颇有差别，令秦桑怀疑弘忍大师是怕自己眼神不好分不清人，才刻意这么区分。
弘忍大师指着其中那位皮肤白净，身材高大的和尚道：“怀远是我在游历时外收的弟子，那时他全家都在饥荒中饿死，我见他颇有佛缘，就把他带了回来。果然他天资聪颖，对佛学的造诣惊人，如今过了二十年，博学已经不在我之下。我将他视作首席弟子，每当闭关时，寺中事务都交由他来处理 。”
他笑了笑，又道：“往后只怕也要由他来继承我的衣钵。”
秦桑注意到，弘忍大师说这番话时，旁边站着的那位黑皮和尚，眼中闪过丝嫉恨，很快被他的笑容掩下。
而怀远始终恭敬地低着头，不骄不躁、不悲不喜，倒真有几分得道高僧的模样。
弘忍大师又望向黑皮较矮的和尚道：“这位是怀真，他虽在佛法造诣上不及怀远，但是性格圆融，待人接物十分周到。元德寺同其他寺院不同，能有怀真这样的弟子，为我免去了许多俗事纷扰。”
秦桑听明白了，元德寺因祈福仪式名声大噪，除了皇家大事，平时也会有许多高官权贵来上香，请求弘忍大师或是寺中弟子为家中做法事。
这些高官显贵自然需要有人去斡旋交际，难怪这位怀真大师看起来十分亲切，脸上总带着三分笑，进门就向所有人躬身问候，和怀远清冷疏离的模样很不一样。
待到秦桑将两人默默观察完毕，陆昭也将眼神从两人身上挪开。
然后他对两位禅师问道：“昨晚你们是什么时候进大殿的，进去后都做了什么，看到些什么？一五一十说一遍，绝不能有任何隐瞒。”
他向来擅长审讯，言语中自有股不怒而威的气势，连进门后始终垂首沉默的怀远，都抬起眸子，露出肃然应对的神色。
倒是怀真先开了口，道：“昨晚大约二更时分，我同师兄准备了祭品和莲花灯，在大殿中依次摆放好，将莲花灯全部点燃后，我们就离开了。因为烛火需得彻夜长明，我同师兄约定好，三更时由我去更换莲花灯，五更时则是师兄前去更换，所以三更后我就再也没有进去过大殿，其后发生的事我也一概不知。”
秦桑挑了挑眉，这位怀真和尚倒是很懂说话的艺术，短短几句话似是在陈述事实，其实意味深长。
先撇清自己从三更起就没进过大殿，而怀远是五更时进去的，过了五更时就出了事，那自然只有他最有嫌疑。
陆昭当然也听出其中关键，饶有兴致地对怀远问道：“怀真师父说的可都是真的？”
怀远似乎听不懂其中机锋，点头道：“昨晚的事便是如同师兄所言没错。”
陆昭又问道：“你们进出时，确认大殿里面没有其他人？也没有什么不该出现的东西？”
怀远又点头道：“我五更离开时，检查了殿内烛火和所有祭品，并未发现任何异常。”
陆昭知道他说的是真的，因为根据两名锦衣卫的证词，他们亲眼看见怀真和怀远离开并未返回，又从窗外大殿内看过数次，都未发现异样。
而在怀远离开一柱香时间后，大殿中央才出现尸体，除非怀远有隐身之术，不然绝不可能当着两名锦衣卫的面，把尸体和断掌给扔进去。
陆昭想到秦桑验尸时的推断，分尸之人对人体骨骼十分熟悉，所以才能切口这么干净，于是问道：“你们之中可有人擅长医术？对骨骼内脏精通的？”
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