“听起来很有挑战性，”栾玄评论道，“我们需要多久才能到达？”
“如果一切顺利，大约三天路程，”伊莉娅回答，“但途中会经过一片重度感染区，那里的变异体比我们之前遇到的都要危险。”
“先返回生命之城补给吧，”王也建议，“休整一晚，明天一早出发。”
众人都同意这个提议。两枚印记已经到手，但真正的挑战才刚刚开始。归元之路的谜团还有待解开，而随着探索的深入，更多的疑问也浮出水面。
外来能量、失控的创造力、与虚空侵蚀的对比……这些线索指向一个更加宏大复杂的图景，远超他们最初的想象。
而在元始之域，守望者和虚空行者依然在密切关注着这一切。
“第二枚印记已经找到，”虚空行者说，声音中带着某种期待，“他们开始理解了。”
守望者点点头：“是的，但最困难的部分还在后面。枝叶高塔的考验将测试他们的意志和智慧。”
“你认为他们能通过吗？”
守望者凝视着远方：“这取决于他们能否真正理解平衡的本质。创造与毁灭、存在与虚无、延伸与收缩……这些看似对立的力量实际上是一枚硬币的两面。”
“而归元之路，”虚空行者补充道，“则是连接这一切的纽带。”
两位古老的存在沉默了，静待命运的继续展开。
清晨的第一缕阳光洒在生命之城的树冠上，为这座植物之都镀上了一层金色。
三界探索队在世界树下集合，准备前往枝叶高塔。经过一夜休整，所有人都恢复了精力，装备也得到了补充和升级。
特别是，大自然委员会提供了更先进的防护装备——由特殊树脂制成的轻甲，能够抵御大多数变异体的攻击；改良版的过滤面具，可以阻隔几乎所有有毒孢子和花粉；还有一种名为“生命共鸣器”的小型装置，能在一定程度上安抚那些轻度变异的生物。
“委员会似乎格外重视这次任务，”王也低声对栾玄说，看着这些精良的装备。
栾玄点点头：“确实，这些装备比我们之前用的高级太多。是因为我们已经证明了自己的价值，还是因为枝叶高塔有什么特别之处？”
伊莉娅走过来，似乎听到了他们的对话：“枝叶高塔是翠影世界最古老的圣地之一，守护着我们种族最原初的记忆。据说，那里保存着关于'初生者'的第一手资料。”
“初生者，”王也重复着这个词，“你之前提到过，创造多元宇宙的存在？”
伊莉娅点头：“是的，在翠影世界的传说中，初生者是宇宙诞生之初就存在的意识体，他们塑造了最初的多元宇宙格局，建立了归元之路作为各世界之间的联系。”
“这听起来和守望者提到的多元宇宙起源很相似，”林影若有所思，“或许他们说的是同一个存在，只是名称不同。”
“无论如何，”小石插话道，“如果枝叶高塔保存着这样重要的信息，那我们更要尽快到达那里了。”
队伍在温德·古橡的祝福下出发了。这次他们乘坐的是更大型的飞行平台，由十棵巨型树叶连接而成，能够容纳全部二十名队员，还有足够的空间存放装备和补给。
平台由四名翠影世界的“风语者”操控，他们能够通过特殊的生命之力引导气流，使平台平稳飞行。这种飞行方式既快速又相对安全，可以避开地面上的大部分危险。
离开生命之城后，飞行平台向东北方向飞去，朝着远处若隐若现的山脉前进。从高空俯瞰，翠影世界的景象令人叹为观止——广袤的森林如同绿色的海洋，点缀着各种色彩的花田和果园；蜿蜒的河流像银色的丝带穿行其间；巨大的孤树矗立在平原上，每一棵都可以容纳一个小型村落。
然而，这美丽的景象中也有不和谐的部分。一些区域呈现出墨绿色的病态色彩，那是被“狂野生长”感染的地带。从高空看，这些感染区形成了奇特的图案，像是某种复杂的符文在大地上蔓延。
“你们注意到了吗？”林影突然指向下方，“感染区的分布不是随机的，它们形成了某种特定的图案。”
众人仔细观察，确实如此。那些墨绿色的区域组成了七个主要的分支，每个分支又有许多细小的延伸，整体看起来像是一棵巨大的树或者某种生物的神经系统。
“这绝非巧合，”栾玄断言，“感染有规律，有目的。”
伊莉娅面色凝重：“大自然委员会也注意到了这一点，但没有找到合理的解释。有人猜测可能是初生者留下的某种图案，但没有确凿证据。”
“或许与归元之路有关，”王也思索道，“如果林影从花蕊印记中看到的是正确的，那么狂野生长是外来能量造成的，这种能量可能在寻找特定的路径——也许就是归元之路的轨迹。”
小石摇摇头：“太复杂了，感觉我们了解得越多，谜团反而越多。”
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