“民女白蓉儿，江南临安府人士。夫....”白蓉儿声音清婉，却在提及夫君时骤然滞涩，仿佛被扼住了咽喉。
她微微停顿，纤长的睫毛颤抖了几下，再开口时，嗓音里浸染了些许哽咽“夫君…早亡。民女想为其祈福，故而在护国寺中带发修行，日日诵经，只求为亡夫求得往生安宁……”
说罢，白蓉儿深深地低下头去，单薄的肩膀微微缩起，将自己白皙脆弱的脖颈完全暴露在帝王审视的目光下。
元明熙深邃的目光在她身上停留了片刻。
他清晰地看到了她裙摆沾染的泥污，袖口被树枝划破的细微痕迹，以及那低垂的、微微颤抖的颈项——一切都在诉说着她方才经历的惊险与狼狈。
在柔弱与哀戚之下，他却捕捉到一丝坚韧，女子柔弱的肩背在细微颤抖中依旧保持着一种不易察觉的挺拔。
这女子，似蒲草般柔弱，又似青竹般有韧劲。
他心中那丝因她救母而生的感激，和方才的探究，交织成一缕淡淡却无法忽视的兴趣。
不过，他终究是帝王，绝不会因一瞬间的悸动而失了分寸。
元明熙微微颔首，目光终于从她身上移开，转向身后肃立的侍卫，“护送太后回慧言堂休息，加派双倍人手，严加守卫。”
“另外，彻查此事，朕要知道，是谁如此胆大包天！”
侍卫们簇拥着太后和皇帝，迅速离去。
竹林再次恢复了寂静，唯独留下了白蓉儿一人。
直到那玄色龙纹的挺拔身影彻底消失在竹林尽头，再也听不见任何脚步声，白蓉儿才慢慢地、自己用手支撑着冰凉潮湿的地面，站了起来。
膝盖因长时间的跪拜而酸麻刺痛，让她微微踉跄了一下，裙摆上沾染的泥土和枯叶更显狼狈。
白蓉儿抬起头，望向那一行人消失的方向，眼眸中没有半分之前的脆弱与哀伤，只有势在必得的喜色。
慧明今日拼死奔走呼救，到底是在寺内引起了不小的波澜。
太后原住的斋寺如今已成了修罗场，血腥气久久不散，自然不能再住人。
太后凤驾已移往另一处更为僻静安全的“慧言堂”暂居。
而斋寺则是重兵把守，留给了闻讯赶来的大理寺官员仔细勘察，搜寻任何可能与幕后黑手有关的线索。
白蓉儿从竹林返回住处，路过斋寺外围，恰好看到寺内武僧配合着官差正在清理现场。
一具具蒙着白布的尸体被依次抬出。
斋院空地上，几名经验老到的仵作正当场对几具刺客的尸体进行初步检验，动作麻利而细致。
一人用匕首划开尸体的衣物，仔细检查身上有无特殊的刺青、疤痕或是旧伤；
另一人则逐一掰开死者紧握的手指，查看是否抓有布料、皮屑等物，甚至凑近嗅闻是否有特殊气味；
还有一人正逐一记录着死者随身物品，锋利的大刀、几块干粮、一些散碎铜板……皆是些看似寻常、无法追查来源的东西。
白蓉儿放慢脚步，目光看似无意地扫过。
就在此时，一名蹲在地上的仵作正在检查一具身材尤为高大的尸体。
他熟练地褪下那尸体的鞋袜，露出脏污的脚板，动作几不可察地一顿——只见在脏污的袜筒内侧，似乎塞着一小团与粗糙布料格格不入的、质地更好的纸张。
那仵作眼神飞快地左右瞟了一眼，见同僚都在专注自己手头的事，并无人注意他这个角落。
他手指极其敏捷地将那纸团抠出，迅速展开一角——赫然是一张崭新的银票！
虽然看不清具体面额，但那官制银票特有的纹路和印章，在阳光下微微反光。
仵作的喉结滚动了一下，眼中闪过一丝贪婪与挣扎。
几乎没有过多犹豫，他飞快地环顾四周，确认无人察觉，便以迅雷不及掩耳之势将那张银票塞入自己的衣袖内，然后面不改色地继续检查下一具尸体，仿佛什么都没有发生过。
“……！”
不远处的白蓉儿将这一幕尽收眼底，心中顿时涌起一股荒谬的无语。
那张银票，或许就能找到幕后真凶。
只是不知这仵作，是单纯贪心，见财起意，想要中饱私囊？
还是他本身就是公主府安插进来的眼线，此举意在销毁罪证，包庇幕后真凶？
白蓉儿只能默默记下了那名仵作的体貌特征，等再次见到太后身边之人再告个小状。
慧言堂
太后倚在软枕上，虽面色仍带着几分病后的倦怠，但眉宇间那抹郁结已然散开，呼吸匀长，显是松快了不少。
白蓉儿先前的按摩，配合着养生丹的后续药力，让她难得地感到一阵通体舒泰。
奉命前来请平安脉的太医们躬身入内。
太医令最先为太后搭脉，凝神感知了片刻，花白的眉毛微微挑起，眼底骤然掠过一丝难以置信的惊异之光。
“你们上前看看，”他收回手退至一旁，反复斟酌起方才指下的脉象。
虽仍显虚弱，却比之前多了几分难得的柔韧与生机，如同枯木逢春，悄然萌发新芽。
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