齐凌追赶不及，对长安城的巷弄亦不甚熟悉，只能无奈放弃追踪。
待他转回，想替白泽处理伤口，却发现他已经趁着龙蟒的庇护悄然离去，留下硕大的牡丹舫和船上一脸惊恐的佳人们。
牡丹舫的女掌柜明白自己贪婪招致了麻烦。没等齐凌开口询问，便跪倒在地，边痛哭边详尽交代了与白泽的交易经过。
原来，因官府追查旧案，近两个月来曲江池上的画舫生意大不如前。忽然有人愿意以五倍价钱租船，哪怕要求再怪异，女掌柜也欣然接受。
于是，牡丹舫上的厨娘、仆役、舵手、闲人全部换成女子。整个牡丹舫，今夜没有一个男性登船。
至于出资租赁的白姓女子身份，以及受邀的客人是谁，女掌柜在齐判官到来之前一无所知。倒是后来出现的叶凌莲，以及那位手持阔刃弯刀的中年女修士，女掌柜了解得明明白白......
"执法仙官，小女子实乃无辜，恳请明察。那叶凌莲乃莲华舟的四大护法首席，余柏莲则是教导长老。小女子往昔屡遭其欺压。二月前，见莲华舟被仙府清缴，小女子心中畅快，当晚与众画舫掌柜一同，对登舟客宾皆施以七折优惠以示庆祝。若仙官不信，可传唤梨华舟、白云舟与翡翠舟的掌柜作证——"为了证明与赤莲教无关，女掌柜涕泪交加，将行业内幕悉数倾诉。
莲华舟为长安全城凌霄阁之首，专为接待显贵设立的莲华舫更是声名远扬，其繁华盛况超越其余画舫，能踏上舟船的，无不是长安城中的权贵人物。
因此，莲华舫之人平日行事傲慢，而因牵涉赤莲教邪教案，被仙府查处，其他画舫非但没有同情，反觉扬眉吐气。
至于莲华舟被查之时，叶凌莲与余柏莲是否在船上，及二人如何逃过一劫，后来如何得知齐凌会在牡丹舟宴饮并策划刺杀，牡丹舟的女掌柜也无法详解。
总而言之，只言两语：其一，同行便是敌手；其二，牡丹舟与莲华舟并无深厚交情，今夜刺杀之事，与牡丹舟上下无关。
齐凌向来不向弱者宣泄怒火，旁敲侧击一番，确认牡丹舟女掌柜与叶凌莲等人并无瓜葛，且她并非牡丹舟的真正主人，便释然作罢。
不待他离席，折惟忠已领开封府北院兵马匆忙赶到，京兆府左右军巡司的兵卒也随厉以贤之令迅速抵达。
依规，折惟忠与厉以贤皆有权管辖此刺杀案件。作为被袭的"受害者"，齐凌不得不走过场，详述今晚遇袭、击退刺客以及涉及各方的情状。
好不容易走完程序，重新上马返回刑部衙门，还没喘匀一口气，参知政事寇准已立于门口。
前世今生的影响下，齐凌对挂有"千古名相"之人总是本能地保持距离。
然而，寇准毕竟是他的上级，且是前来慰问。他无法以疲惫为由拒人于门外，只能强振精神以礼相迎，请对方入座品茶。
诚然，寇准对齐凌相当关照。理解他今日辛劳，仅简单询问了事情经过，又说了些抚慰之词，便起身告辞。
临行前，寇准还主动透露，鉴于齐凌近段时间尽职尽责，以及火药箭、烈焰炮等神器在军中的成效，朝廷已有意再度嘉奖于他......
"感谢寇宗师的提携，弟子日后定不辜负宗师之期望！"两世修行，即便内心对寇准存有隔阂，表面的恭敬，齐凌依旧做得滴水不漏。连忙躬身行礼，长揖以示敬意。
"你的才情与办事能力，皆属上乘。犹如锥子在囊中，早晚都会锋芒毕露。是否受我提携，实则无关紧要！"寇准淡笑，侧身避让。随后抬手，用力拍了拍齐凌的肩膀，"陛下对你寄予厚望，此乃事实。"
稍作停顿，他边往外走，边补充道，"我在汴梁的居所离你家不远。往后如有困惑，无论公私，皆可前来讨教。虽我不一定比你聪慧，但阅历较你丰富些许。"
"感谢寇宗师，弟子期待有机会登门求学！"齐凌闻言，再次郑重行礼。
寇准行事，从不多言废语。微笑着上了马车，离去了。
而齐凌，果然如他所料般聪颖。送走寇准后，回到书斋，丝毫没有倦意。
寇准即将重返汴梁，朝廷对他的赏赐，显然并非仅仅提升半级或一级官职，而是召回汴梁，另有所用。
这个消息突如其来，让齐凌猝不及防。
尽管他与少年时期的齐佳俊已合为一体，但他仍无法确定，该如何应对远在汴梁的亲人。
此外，若寇准与他相继离开永兴军路，对红莲教的追踪岂不是将付诸东流？
只要红莲教不再公然作乱，新任提刑司判官和提点刑狱公事怎会愿意接手前任遗留的棘手问题？
而以红莲教对永兴军路各层级官府的渗透程度，只要不再遭受打压，不久后恐怕就会卷土重来，甚至浴火重生。
只不过，这次红莲教将更为隐秘，随时准备在他防备松懈时，给予致命一击！
贼人难防，齐凌上一世对此体会深刻。
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