"轰隆，轰隆，轰隆……"雷鸣声持续不断，硫磺的气息弥漫空中，新的一年瞬间降临。
凌州城中，大小官署依照当地习俗，早在腊月二十六便已放假，官印账册封存，正堂大门紧锁。
尽管朝廷规定正月初十所有官员必须返回衙门办公，但通常整个正月，衙门内几乎无人踪影，除非有外敌侵入或是叛乱发生，否则官员们会在二月初三才回归政务。而百姓们，除非有深仇大恨，否则很少在正月间诉讼。
然而今年，情况似乎有所不同，正月十六刚过，京东东路经略安抚司衙门外，官车已停满。上至转运使丁谓，下至各县城送信的小吏，每一个进出衙门的人，脸上都写满了沉重。
大事不妙！
只要有洞察力之人，见到这场景，立即意识到京东东路即将面临一场巨变。
更有消息灵通者，迅速勾勒出了具体"灾厄"的轮廓。
饥荒叠加盐荒！
突如其来的粮食和食盐短缺，已席卷京东东路的每个州城。
自初六开市以来，直至正月十五，短短十天间，米价已五度上涨。
如今，一斗米价已至十文，而凌州城的米价昨日正式突破每斗一百文，正向一百二十文的价位疾驰！
至于盐价，涨幅更是惊人。
虽说大宋的盐铁由官府经营，但运输与销售则交由各大豪商负责。
这些豪商们在立春后不谋而合地宣称粗盐短缺，仅十日之内，价格竟翻了近两倍！
这是京东东路二十五年来未曾见过的奇景！
京东东路虽多山，但粮食自给自足不成问题。而相邻的淮南东路，则是大宋最大的粗盐产地。
除了二十五年前宋辽大战惨败，皇帝乘坐驴车逃命那段时期，其他时间，京东东路的粮价和盐价都相对稳定……
尽管每年春风拂过，空虚的仓库短暂涌现，稻米之价偶尔浮现水面，但也鲜有跃升至百文的时刻。
至于盐晶，它的价值长久地静止在每磅四十至六十文之间，逾越七十文的情景，十年间犹如流星划破长空，一瞥即逝。而每磅竟超百文，乃是传说般的稀罕事。
“宰相阁下，请原谅我的失态！情势紧迫，粮食与盐晶是平民的安心之源，这样的涨幅持续下去，混乱将无法避免！”此刻，京东东路最焦虑之人非转运使丁谓莫属。踏入经略安抚司府邸，他直闯王钦若处理日常政务的二堂，隔着门窗低语禀报。
他的慌乱并非无因，转运使肩负稳定物价的重任。稻米与盐晶的价位，如同地域物价的风向标。一旦它们攀升，其他商品的价格必将如日中天，飞速上涨！
一旦民间出现饥民流离或饿殍遍野，朝廷必定追责。那时，不论是否他的过错，他都将成为祭坛上的牺牲，以挽回朝廷威信，平息民怨！
如此一来，即便刘才人能在帝侧巧言令色，他也难逃岭南的五年贬谪。而仕途一旦中断，重振旗鼓的路，恐怕漫长十年！
“谓之，你的到来正合时宜！快进来，你我之间无需讲究礼数！”王钦若刚送走凌州州牧黄宛，尚未来得及喘息，听见丁谓的声音，忙喘息回应。
他是一位老练的能臣，虽不及寇准、吕蒙正和王旦的才智，但在大宋朝廷中，其地位亦能跻身前列。然而，前线士兵未曾战败，境内也无水旱虫灾，粮价与盐价突飞猛涨，这超出了他的经验范畴！
因此，就算丁谓今日不来寻他，待他缓过气，也会径直奔赴转运司。别无所求，至少先弄清常平仓内的粮食储备，以及盐仓能调动多少粗盐，这两事真相必须得知。
不依赖账本，他身为多年地方与中枢的官员，深知账面上的数字仅供朝廷参考。唯有询问实情，他才能判断启用常平仓与盐仓，能否化解危机。
“多谢宰相的理解！”形势危急，丁谓来不及过多寒暄，自行推开房门，大步踏入，“宰相，不能任由稻米和盐晶价格持续攀升。京东东路人口稠密，每个县城皆有两至三万人，凌州更是逼近十五万之众。这些人并非农夫，家中粮食储备有限。人无盐尚可支撑数月，缺粮的话，十日……”
"自然，我知晓不能放任米麦与盐晶的价格飙升如狂风。黄宛之言，与你无异!" 王钦若紧锁眉头，瞥了一眼丁谓，喘着粗气打断他的话语，"只是，老夫无法凭空变出粮食与盐来。得问你，问常平仓内的储备。”
"常平仓中可供食用的谷物，记载的六成半确凿无误！盐晶共计一百二十三万六千斤!" 丁谓也算得上是一位才干之人，迅速给出了回应，"其余的三成半，两成仅够喂养牲畜，一成半是估算损失，按惯例用于抵消运输损耗！"
"六成半是多大数目?" 王钦若闻言心中一喜，急切地追问，至于剩余的三成半，他选择忽略不计。
"超过两百万石！一半为麦穗，另一半为粟米与高粱!" 丁谓思虑片刻，回答中除了忧虑，还隐约透出一丝自豪。
在大宋，确保常平仓六成半的粮食是真实的，已是难得。换做其他转运使，或许连账面的一半都难以拿出。
然而，王钦若接下来的话，让他的心瞬间提到了喉咙口："两百万石，京东东路如今人口估计已超三百万，多数是农夫，家中应有存粮。真正需要购粮度日的，不过二十万上下！若开放常平仓的存粮……"
丁谓顾不得给王钦若留颜面，面露苦涩，大声打断："不能如此计算，恩相！百万石看似丰盛，但一旦投放市集，顷刻间便会一扫而空。"
"连一个月都无法维持吗？此地气候温暖，再过一个月，运河便可解冻，江南的稻米便能运来!" 知道丁谓曾负责其他地区的粮食运输，经验丰富，王钦若望了他一眼，以请教的姿态问道。
"恩相，当前首要难题是人心，人心浮动，哪怕您倾尽常平仓的粮食也无济于事！" 丁谓焦急之下，咬牙切齿地坦诚道，"微臣敢保证，现下这种情况，官府卖出多少粮食，百姓便会立刻购入多少。万一有奸商借此囤积，不……"
话至中途，他停顿了一下，红着眼睛摇头，"定会有奸商趁机囤积，将官府用于稳定粮价的粮食大批购入储存，静待粮价翻倍。盐晶的情形也相同！微臣以仕途担保，我们等不到运河解冻的那一刻！"
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