"哒、哒、哒哒！"正当两人愁容满面之际，耳边又传来微弱的马蹄声。
袁坤和袁宝立刻顾不上忧虑未来的艰难日子，不约而同地迈开步伐，拼尽全力逃离。
之前的侦察兵给他们留了一线生机，但那支队伍的指挥官是否也会如此仁慈，就不得而知了。据长辈们说，大军过境时，常会屠杀或俘虏沿途的平民，以防泄露自己的行踪！
哪还有时间犹豫？
再快的双腿也无法超越战马的速度。瞬间，袁坤和袁宝被几匹疾驰的马匹追上。
兄弟俩的心被绝望吞噬，再次双双跪倒在地，"救命啊，勇士，刚刚你们的人说要放过我们的。勇士，你是大勇大智之人，不会食言..."
"别怕，乡亲，还是我！我说过的话绝不食言！"那个声音再次在他们的耳边响起，正是之前的侦察兵，在几位同伴的簇拥下，策马返回，"我只是有些事需要跟二位确认一下！"
说着，他竟跳下马背，亲自扶起了袁宝，"别怕，我说到做到。我就是齐凌，叛逆军口中的那位提刑官，正是我！"
"您就是齐凌..."袁宝惊恐得摇晃了一下，立刻又跪下，"草民给您磕头，草民刚才眼拙，未认出提刑大人，罪该万死，罪该万死！"
"罪该万死！草民有眼无珠，冒犯了提刑大人，恳请您宽恕，饶草民一命！"袁坤连头都不敢抬，瘫在地上低声重复。
在这之前，他从没想到那个被叛逆军咒为恶魔的权臣，竟然是这般模样，装扮也像极了一名普通的士兵...
"起身吧，与我交谈！"齐凌迅疾如风，及时支撑住即将倒下的袁宝，将他从地面硬生生拉起，"你未曾见过我，岂非正常？我昔日亦未曾在你面前现身！张帆，刘鸿，你们也下马，帮这位乡亲也站起来，莫要让他受惊！"
"遵命！"张帆等人应声，低语回应，随即利落地跃下坐骑，将惊恐过度的袁坤从地上扶起。
"赠予每人一枚白银，以抚慰他们的心灵！"齐凌深知此时代普通人所需，悄声下令。
"遵命！"张帆应诺，从马鞍的皮囊中取出两枚银锭，不待抗拒，分别塞入袁坤和元宝手中。
"大人，这太贵重了，实在不敢承受啊！"袁坤与元宝心中的恐惧瞬间消减大半，他们紧握银锭，连连鞠躬。"草民何其微末，怎敢接受大人的恩赐，太过厚重，实在是太过厚重了！"
口中虽谦恭，两人却没有将银锭归还，而是紧紧攥住，生怕一松手，银锭就会化为光芒消失。
他们贪财并非无故，在大宋，虽然白银非法定货币，但银子与铜钱的兑换率相当稳定，一两纯银通常可换八百枚足色铜钱。若非纯色的杂钱，更可换取一千二百文以上。
一枚银锭重五两，相当于四千枚足色铜钱。元宝原先打算将自己的生命卖给叛逆军，只求八百文，而今四千文已足以让他舍命五次！
况且，齐凌赐银即表示不会取他们二人性命。不然，何必这般周全，直接绑在树上拷问岂非更简单？
"二位，此村可唤作袁家村，是否距招远寨尚有八里之遥的那处袁家村？"见两人不再如先前般恐慌，齐凌露出和蔼笑容，开始询问。
"回禀大人，确是袁家村，方圆十里唯有此一处袁家村。"袁坤仍难以置信，眼前这位英俊而和蔼的斥候竟是传闻中陷害忠良的权臣，犹豫片刻，以极低的声音回应。
"大人，正是！"袁宝先偷偷打量了齐凌一眼，随后模仿袁坤，低头行礼，"是袁家村，大多数村民都姓袁。"
"观你们体格，是在金矿劳作吗？"齐凌友好的点点头，继续微笑询问。
"大人所言不虚，我俩确曾是矿工，但现在并非如此了！"袁宝闻言心下一沉，话语中带着一丝哀伤。
"何故？"齐凌微微皱眉，低声探询原因。
"矿监和巡查官都不见了，矿洞已被封闭。"袁坤怕袁宝失言，抢先替他回答。
"不见了，是被杨行彦杀害了吗？"齐凌心中已明了，仍随口追问...
"嗯！"袁坤与袁宝的应答声在神秘的夜色中愈发微弱，显然是害怕言语不慎，被旁人窃听，消息传至杨行彦耳中，引来家族的灾难。
"那么你们和矿上的同伴们何去何从？以后如何维生呢？"齐凌的声音如同飘渺的风语，他并未询问军事机密，而是关心起袁宝与袁坤的未来之路。
"不明了…"袁坤和袁宝一同摇头，声音深沉如暗夜的低吟。
"暂且等待一阵吧！若实在无法生存，便去莱阳郡。那里或许会有些许机遇，能以劳力换取援助。"齐凌前世深知失去工作的生活苦楚，脸上不禁流露出怜悯之色。"实际上，不用等待太久，只要我和杨行彦之间决出胜负，金矿便会重启！"
这是事实，不论胜者是何人，金矿不可能永久荒废。
而金矿一旦运作，矿工的需求便会出现。
袁坤和袁宝这样的体魄，矿场自会接纳。
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