七月的琉球群岛，碧海蓝天，白沙椰林。
陆梭的船队在海上航行了十二日后，终于望见了久米岛的轮廓。这是琉球群岛中较大的一座岛屿，也是往来船只重要的补给点。
“将军，前方就是久米岛。”石川指着海图，“岛上有一处天然良港，淡水充足，当地酋长对过往商船还算友好。”
陆梭点头：“就在此休整两日，补充淡水和食物。”
船队缓缓驶入港湾。港口不大，停泊着十几艘大小不一的船只，有简陋的渔船，也有较为精致的商船。岸上，简陋的木屋沿着海岸线散布，一些皮肤黝黑的岛民正在修补渔网，见到陆梭的船队，纷纷投来好奇的目光。
船刚靠岸，一队岛民就迎了上来。为首的是个中年汉子，头戴羽冠，身穿麻布短衣，脖子上挂着一串贝壳项链——这是当地酋长的标志。
“远来的客人，欢迎来到久米岛。”酋长用带着浓重口音的倭语说道，“我是这里的酋长，阿图。”
陆梭下船，拱手道：“在下陆梭，九州陈翊将军麾下，前往中原贸易，途经贵地，想补充些淡水和食物，不知可否行个方便？”
阿图打量了陆梭的船队，看到船上装备的火炮和训练有素的水手，眼中闪过一丝警惕，但很快恢复笑容：“当然可以。久米岛向来欢迎和平的商旅。请随我来。”
在阿图的安排下，陆梭的船队顺利补充了淡水和新鲜蔬果。作为回报，陆梭赠送给阿图一批九州产的漆器和两匹绸缎——这在物资匮乏的琉球群岛，算是厚礼了。
“陆将军，”阿图收下礼物，态度更加热情，“若不嫌弃，今夜请到寒舍用饭，让我尽地主之谊。”
陆梭欣然应允。他此行不仅为探索航路，也肩负着了解沿途各岛情况的任务。琉球群岛位于九州与福建之间，地理位置重要，若能与之建立良好关系，对未来航路的稳定大有裨益。
傍晚，陆梭带着石川和两名亲兵，来到阿图的住处。那是一座较大的木屋，屋内铺着草席，中央燃着火塘，烤鱼的香气弥漫在空气中。
饭菜简单但丰盛：烤鱼、椰子饭、煮芋头，还有用椰子壳盛装的米酒。几杯酒下肚，气氛热络起来。
“陆将军，”阿图问，“你说的陈翊将军，可是那个在九州打败大和氏族的陈翊？”
陆梭点头：“正是。”
阿图叹道：“陈将军的事迹，已传到琉球了。大和氏族的人常来琉球贸易，但他们傲慢无礼，压价收购我们的珍珠、玳瑁，却以高价售卖铁器、布匹。岛民敢怒不敢言。”
石川插话：“我家主公仁德，在九州推行新政，减免赋税，兴办学堂。若琉球愿与九州交好，主公定会公平交易，绝不像大和氏族那般欺压。”
阿图眼睛一亮，但随即黯淡：“我久米岛小民寡，如何敢与九州这样的大势力攀交？更何况，琉球各岛各自为政，我说了不算。”
陆梭听出弦外之音：“酋长的意思是？”
阿图压低声音：“不瞒将军，琉球群岛大小三十六岛，分属三大酋长势力。北面的奄美诸岛，臣服于倭国大和氏族；南面的先岛诸岛，受控于来自南方的占城海盗；而我们中间的冲绳诸岛，虽保持独立，但夹在两大势力之间，日子艰难。”
他顿了顿，继续说道：“若陈将军真有意与琉球交好，不如从我们冲绳诸岛开始。我愿为将军引见冲绳大酋长尚真，他正苦于无处寻找外援，抗衡南北两方的压力。”
陆梭心中一动。这真是意外收获。若能通过琉球打通与南方占城、乃至更远处南洋的贸易通道，主公的布局将更加宏大。
“承蒙酋长厚意。”陆梭举杯，“待我从中原返回，定向主公详细禀报。我相信，主公定会乐意与琉球诸岛建立友好关系。”
阿图大喜，与陆梭连饮三杯。
夜深了，陆梭回到船上，却毫无睡意。他站在甲板上，望着满天星斗，心中思绪万千。主公的眼光，确实远超常人。这一路行来，看似只是探索航路，实则每一步都在拓展外交、收集情报、埋设棋子。
新罗、琉球……这些以往被忽视的势力，在主公的棋局中，都可能成为关键的一子。
“将军，”石川走了过来，“方才在酋长家中，我注意到一件怪事。”
“哦？”
“阿图酋长的儿子手臂上有伤，看伤口，不是寻常劳作或打斗所致。”石川压低声音，“那更像是……火铳的擦伤。”
陆梭神色一凛。火铳是中原的军械，在倭国都属稀罕物，更别说琉球这样的群岛了。
“你确定？”
“我曾随父亲去九州贸易，见过大和氏族的武士展示火铳，伤口模样记得很清楚。”
陆梭沉吟片刻：“明日一早，你设法接触酋长的儿子，探探口风。记住，要自然，不要引起怀疑。”
“明白。”
第二日清晨，石川以请教捕鱼技巧为名，找到了阿图的儿子——一个叫阿海的十六岁少年。阿海手臂上的伤已经结痂，但疤痕清晰可见。
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