“工期要多久？”
“若全力建造，第一艘需一年半。但我们打算同时开工三艘，熟手匠人带新手，预计两年内可全部下水。”
陈翊在心中盘算。两年，三艘远洋船。加上现有的三十余艘战船，九州的远洋舰队就初具规模了。但他想到的不仅是战舰。
“商船呢？”他问，“商船的设计做了吗？”
佩德罗从另一摞图纸中抽出一张：“这是‘海贸级’，长十八丈，宽五丈，单层炮甲板，载炮十二门。货舱容量八百吨，航速比战船稍慢，但更经济。第一批计划造五艘。”
“炮会不会少了点？”周文渊问，“如今海上海盗虽少，但……”
“商船不是战船。”陈翊摇头，“装十二门炮足够自卫。我们要让商人敢出海，愿意出海。船造得太多，成本太高，他们负担不起。”
他转向佩德罗：“还有一件事——海图。远航需要精确的海图，这方面进展如何？”
佩德罗露出苦笑：“这正是最头疼的。我们现有的海图，最远只到爪哇。再往西，三佛齐人说得含糊，爪哇人也说不清。据说更西边有‘大食’、‘天竺’，可谁也没去过。”
“那就派人去。”陈翊斩钉截铁，“组建一支探险船队，配备最好的罗盘、六分仪、计时器。不要求贸易，只要把航线探明，海图画准。去多少人，我补多少；沉多少船，我造多少。但海图，必须画出来。”
众人肃然。这决心，这气魄，不愧是以一隅抗天下的陈翊。
正说着，阿星匆匆走进来：“主公，江南来信了。”
陈翊接过信筒，拆开火漆。信是江南一位丝绸商人所写，用的是密语。他迅速阅读，脸色渐渐凝重。
“怎么了？”佩德罗问。
“中原的局势……比我们想的还糟。”陈翊将信递给周文渊，“金国（女真）内乱未平，四个王子互相攻伐，辽东已成人间地狱。但更麻烦的是，蒙古人在草原崛起了。”
“蒙古？”
“铁木真。”陈翊缓缓吐出这个名字，“信上说，此人统一了漠北诸部，去年秋天击败了塔塔尔部，收服了克烈部。如今蒙古铁骑已有数万之众，开始南下骚扰金国边境。”
佩德罗对中原局势了解不多，但周文渊脸色变了：“主公，若蒙古真成气候，恐怕……”
“恐怕比女真更可怕。”陈翊接道，“女真好歹还学着建城、种地、造船。蒙古人……他们是纯粹的游牧民族，马背上的狼。所过之处，寸草不生。”
室内一片沉寂。窗外传来叮叮当当的打铁声，那是匠人们在锻造船钉。和平的日子才刚开始，战争的阴影却已从北方飘来。
“但这也是机会。”陈翊忽然道，“金国内乱，蒙古南下，他们短期内无暇顾及东海。这正是我们积蓄力量的时候。”
他走到窗前，望着忙碌的船坞：“两年。我们需要两年时间，建好船，练好兵，攒够粮。两年后，无论中原谁主沉浮，九州都要有自保之力，甚至……有说话的分量。”
四月，春雨连绵。
萨摩城南的“四海学宫”正式开学了。这是陈翊力排众议建立的学府，与传统的书院不同，这里不教八股文章，而是分设四科：格物科、算术科、航海科、外交科。
开学这天，陈翊亲自到场。学宫广场上，三百名学子整齐站立，年龄从十二岁到三十岁不等，有九州子弟，也有琉球、占城、高丽派来的留学生。
“诸位。”陈翊的声音在细雨中传开，“你们一定很奇怪，为什么学宫里不教四书五经，不教诗赋策论？因为那些，别的书院已经教得够多了。”
他顿了顿：“我建四海学宫，是要教别处不教的东西——教你们怎么看懂海图，怎么计算潮汐，怎么造船造炮，怎么跟番邦打交道。这些东西，在有些人眼里是‘奇技淫巧’，是‘末流小道’。但我要告诉你们，就是这些‘小道’，让九州以弱胜强，让南海诸国心悦诚服。”
学子们眼中闪着光。他们中许多人，本就是工匠、水手、商贾子弟，在传统科举路上没有出路。如今，他们看到了另一条路。
“我知道，有人会说：‘学这些有什么用？能当官吗？能光宗耀祖吗？’”陈翊扫视众人，“我今天就回答你们：能！学宫每年考核，最优者可直接入格物院、水师、市舶司，品级等同科举进士！而且——”
他提高声音：“两年后，九州将组建远洋船队，探索西洋。我需要领航员、测绘员、通译、医师。谁学得好，谁就有机会，成为第一批看到新大陆的九州人！”
广场沸腾了。新大陆！西洋！这些词汇如同火星，点燃了年轻人心中的火焰。
开学典礼后，陈翊在学宫里转了一圈。算术科的课堂上，先生正在讲解三角函数在海图测绘中的应用；航海科的教室里，学生们围着一个大沙盘，学习季风和洋流；格物科的工坊里，铁锤叮当，学生们亲手制作简易的蒸汽机模型。
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