走到外交科的院落时，他听到了熟悉的声音——是金永浩在讲课。
“……所以，与真腊使臣谈判时，你不能直接说‘你们必须如何如何’，而要说‘我们共同面临的困难是什么，我们可以如何合作’。外交之道，在于找到双方利益的交汇点，而不是强压对方低头。”
陈翊站在窗外，静静听着。金永浩瘦了，也黑了，南海的风霜在他脸上刻下痕迹。但他眼神明亮，声音有力，那是找到了毕生事业的人才有的神采。
课后，金永浩出来，看见陈翊，连忙行礼：“主公。”
“讲得很好。”陈翊笑道，“比在朝堂上跟那些老头子吵架时更有条理。”
金永浩也笑了：“那些孩子求知若渴，让臣不敢怠慢。主公，您知道吗？这批学生里，真有几个好苗子。有个占城来的小子，才十五岁，已经能说汉语、高丽语、暹罗语，正在学阿拉伯语。还有个琉球姑娘，对各国律法如数家珍……”
“姑娘？”陈翊挑眉。
“是，尚氏王族的远亲，叫尚真。”金永浩道，“她说，琉球女子也能读书做事，为何不能学外交？臣觉得有理，就收下了。”
陈翊点点头：“收得好。九州要海纳百川，就不能拘泥陈规。对了，南海那边最近如何？”
“一切顺利。”金永浩正色道，“《南海贸易同盟条约》实施三月，各港关税降低三成，商船往来增加了一倍。占城、爪哇、三佛齐都开了‘九州商馆’，我们的丝绸、瓷器、茶叶卖得很好，换回香料、象牙、珍珠。上月结算，顺差三万两白银。”
“暹罗和真腊呢？”
“态度软化了不少。”金永浩道，“暹罗国王派使者来，暗示想重新谈判。真腊那边，那位女真王妃完颜明珠失了势，国王开始亲近亲九州的大臣。臣打算下月再去一趟，把这两国也拉进同盟。”
“不急。”陈翊道，“让他们再观望观望。有时候，求着别人加入，不如让别人求着加入。等我们的远洋船队造好了，去西洋的航线打通了，他们自然知道该怎么选。”
两人边走边谈，来到学宫后山。这里有一片新辟的墓地，安葬着战死的将士。细雨蒙蒙，墓碑静立，如同整装的士兵。
金永浩忽然道：“主公，有时候臣会觉得恍惚。一年前，我们还被三面包围，朝不保夕。如今，我们建学宫、造大船、开商路……这变化，太快了。”
“快吗？”陈翊望着墓碑，“我倒觉得太慢了。三千多个兄弟躺在这里，他们用命换来的时间，我们一天都不能浪费。”
他转身，看向山下的萨摩城。春雨中，城池朦胧，但依然能看出轮廓——城墙加高了，港口扩大了，新建的民居如雨后春笋。更远处，海面上帆影点点，那是归航的渔船和商船。
“永浩，”他轻声道，“你说，我们做的这些，能让死去的兄弟安息吗？”
金永浩沉默良久：“臣不知道。但臣知道，如果他们活着，一定会跟着主公，继续造更大的船，开更远的海，建更好的九州。所以，我们替他们活着，替他们做下去——这就是最好的告慰。”
陈翊点点头，没有再说话。
雨渐渐停了。云层裂开一道缝隙，阳光如金剑般刺下，照亮了海面，照亮了城池，也照亮了这片寂静的墓地。
墓碑上的水珠闪着光，像是泪水，又像是希望。
五月，第一批占城稻试种田开镰。
陈翊带着陈平，又一次来到城西。短短两个月，当初的秧苗已长成一片金黄的稻浪。农人们弯腰收割，镰刀划过，稻秆纷纷倒下，露出下面湿润的泥土。
周文渊赤脚站在田里，手里捧着一把刚割下的稻穗，激动得手都在抖：“主公您看！穗长八寸，粒粒饱满！亩产……亩产至少三石！”
“三石……”陈翊接过稻穗。沉甸甸的，压手。本地稻的亩产，丰年也就两石左右。这三石，意味着多养活三分之一的人口。
“爹，还不止呢！”陈平从另一块田跑过来，手里也捧着稻穗，“您看孩儿杂交的这畦！虽然穗没那么长，但分蘖多，一株有二十多个穗头！而且抗倒伏，昨天那场大风，别的田倒了一片，这畦一棵没倒！”
陈翊看着儿子兴奋的脸，又看看周文渊花白的头发，再看看田间忙碌的农人，心中涌起一股暖流。
这就是他要守护的东西。不是疆土，不是权位，是这沉甸甸的稻穗，是农人脸上的笑容，是儿子眼中对未来的憧憬。
“周先生，”他郑重道，“这批稻种，全部留作种粮。明年，在九州全境推广。我要让每一个农夫，都能种上这种稻子。”
“主公仁德！”周文渊深深鞠躬。
正说着，一骑快马从官道驰来。马上的骑士浑身尘土，显然是长途跋涉。他翻身下马，单膝跪地：“报！高丽急使到！有要事求见主公！”
陈翊心中一凛。高丽……王楷才登基半年，出什么事了？
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