宴至深夜，陈翊将儿子叫到书房。
“平儿，这一趟，受苦了。”
“不苦。”陈平摇头，“孩儿学到了很多。”
陈翊看着儿子成熟的面庞，心中百感交集。孩子长大了，能独当一面了。但这也意味着，离别的日子不远了——九州需要他承担更多。
“平儿，”他缓缓道，“有件事要告诉你。三个月后，我打算派一支船队再下西洋，这次规模更大，要在西洋建立永久据点。陆梭、耶律宏、佩德罗都会去，还有四海学宫第二批学员。你……想再去吗？”
陈平怔住了。再去西洋？这意味着又要离开父母，离开家乡，去那片陌生的大海。
但父亲的眼神告诉他，这不是询问，是期望。
他想起西洋的星空，想起朱罗的王宫，想起与大食商人的谈判，想起那些等着九州船队再去的朋友和敌人。
也想起佩德罗的话：当九州需要时，你能从世界的另一端，带回希望。
“孩儿愿意。”他听见自己的声音，清晰而坚定。
陈翊眼中闪过欣慰，也有一丝不易察觉的不舍：“好。那这三个月，你好好准备。四海学宫那边，你去当助教，把西洋的见闻教给师弟师妹。船队这边，你参与筹备，需要什么，尽管提。”
“是！”
父子二人又谈了很久，直到东方发白。陈平告退后，陈翊独自站在窗前，望着晨光中的海港。
美智子悄然走近，依偎在他身旁：“真的……还要让他去？”
“嗯。”陈翊轻声道，“九州太小，容不下他的未来。世界很大，他应该去看看，去闯闯。”
“可他还那么小……”
“不小了。”陈翊握住妻子的手，“我像他这么大时，已经带着船队闯南海了。我们的儿子，会比我们走得更远。”
美智子不再说话，只是紧紧靠着丈夫。作为母亲，她舍不得；但作为九州的王妃，她知道这是必须的。
晨光中，港内帆樯如林。旧的船在修补，新的船在建造。水手们在晨练，号子声响彻海湾。
这是一个结束，也是一个开始。
九州这艘船，已经驶出了东海，驶向了西洋，还将驶向更远的地方。
而掌舵的人，一代代，薪火相传。
海平线上，朝阳喷薄而出，金光万道。
新的一天，来了。
永安二年，十月。
秋风从北方带来了寒意，也带来了更紧迫的消息。察事司的密报如雪片般飞入萨摩承天殿，每一封都沉甸甸地压在人心里。蒙古铁骑已突破淮河防线，兵临长江北岸；南宋朝廷仓皇南逃至临安，主战派将领杜杲死守襄阳，但孤城难支；西夏彻底沦为蒙古附庸，国主李安全亲赴草原朝觐铁木真；而高丽北部的清剿战，陷入了意想不到的泥淖。
陈翊将最新战报重重拍在案上：“完颜宗弼还剩多少人？”
“据姜邯赞将军来报，约三千。”阿星声音低沉，“但他们退入狼林山脉深处，借助地形，神出鬼没。高丽军三次围剿，损兵两千，无功而返。”
“三千残兵……”陈翊揉着眉心，“就让五千高丽军束手无策？”
“那里地势险要，山高林密，瘴气弥漫。高丽军不擅山地作战，且……军心不稳。”
陈翊明白了。王楷虽保住了王位，但高丽经此大乱，国力大损，朝中又有反对派暗中掣肘。姜邯赞能调动五千兵马已是极限，再多，王楷的王位都坐不稳。
“告诉姜邯赞：不必强攻，封锁山口，断其粮道。冬天快到了，山里的日子不好过。”
“诺。”
“蒙古那边呢？郭宝玉还在萨摩？”
“在。”阿星脸上闪过一丝厌恶，“此人整日以‘和谈使者’自居，到处结交官员、商贾，宴请不断。礼部员外郎张谦——就是之前被我们抓的那个——如今成了他的座上宾，三天两头往驿馆跑。”
陈翊冷笑：“让他跑。张谦这条线，钓的鱼够大了吗？”
“够大了。通过张谦，我们已摸清蒙古在九州的整个情报网：以商队为掩护，在萨摩、琉球、占城三地设据点七处，暗探三十余人。主要任务是搜集战舰图纸、火炮技术、海图航线。”
“那就收网。”陈翊眼中闪过寒光，“但不要动郭宝玉。留着这条大蛇，还能看看他想往哪儿钻。”
“那平儿那边……”阿星迟疑，“郭宝玉最近频频打听西洋船队的事，特别是小公子。”
陈翊的手指轻轻敲击桌面。郭宝玉此人，眼光毒辣，看出陈平是九州的未来。他想做什么？挟持？离间？还是……更深的谋划？
“加强平儿身边的护卫。另外，准备第二次西洋远航的事，暂缓公布。”
“主公担心……”
“担心有人不想让平儿再出海。”陈翊站起身，走到巨大的海图前，“郭宝玉来九州，表面是和谈，实则是探查虚实。他发现硬攻不行，就想从内部瓦解。而瓦解一个势力最好的办法，就是断其传承。”
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