“少废话！交还是不交？”
气氛紧张起来。九州水手手按刀柄，阿拉伯士兵也张弓搭箭。
就在这时，另一艘船从西面驶来，船头站着的竟是老熟人——纳赛尔。
“住手！”纳赛尔高喊，“这位是九州世子，不得无礼！”
阿拉伯军官一愣，连忙收弓行礼：“纳赛尔大人，您怎么……”
纳赛尔不理他，转向陈平，抚胸行礼：“陈公子，别来无恙。手下人不懂事，冒犯了。”
陈平还礼：“纳赛尔先生，好久不见。这通行税……”
“是误会。”纳赛尔笑道，“苏丹确实下令加强海峡管理，但只针对可疑船只。九州是大食的朋友，自然不必交税。请公子随我入港，苏丹特使已在城堡等候，想与公子一叙。”
陈平与陆梭交换眼神。这是鸿门宴，还是机会？
“恭敬不如从命。”陈平最终决定，“不过，我的船队需要补给，可否安排？”
“当然。所有费用，大食承担。”
在纳赛尔引导下，九州船队驶入海峡西侧的一个港湾。这里停泊着上百艘船只，码头上货物堆积如山，各国商人穿梭往来，俨然一个国际大港。
城堡建在高处，石墙厚重，箭塔林立。走进大厅，一个身穿白袍、头戴金冠的中年男子已在等候。纳赛尔介绍：“这位是苏丹特使，易卜拉欣大人。易卜拉欣大人，这位是九州世子陈平公子。”
易卜拉欣约四十岁，面容威严，眼神锐利。他打量陈平片刻，缓缓开口：“陈公子少年英雄，远航万里，令人敬佩。请坐。”
分宾主落座，仆人奉上椰枣和奶茶。寒暄过后，易卜拉欣切入正题：“听闻九州船队此次远航，规模空前。不知目的为何？”
陈平坦然：“通商，求知，结交朋友。”
“哦？那为何携带如此多火炮？”易卜拉欣直视陈平，“通商需要武装到牙齿吗？”
“海上不太平，有海盗。”陈平微笑，“大食商船不也武装森严吗？何况，我们还承担着为朱罗国运送军事物资的任务。”
他把占城出兵狮子国的事简要说了一遍，但隐去了提供火炮的细节。
易卜拉欣听完，眼中闪过异色：“狮子国的事，大食也有所耳闻。不过，那是佛教国家的内乱，大食不便干涉。倒是九州……似乎对西洋事务很感兴趣。”
“九州是商国，哪里有机会，就去哪里。”陈平道，“就像大食商人遍布天下一样。”
“说得好。”易卜拉欣点头，“那么，九州愿与大食合作吗？”
“当然愿意。”陈平顺势道，“九州有东方的货物——丝绸、瓷器、茶叶；大食有西洋的市场和渠道。若能合作，互利共赢。”
“不只是货物。”易卜拉欣身体前倾，“我听说，九州火炮犀利，能打五里之远。大食正在与十字军作战，急需此等利器。若九州愿出售火炮技术，价格随你开。”
终于说到正题了。陈平心中了然，面上露出为难之色：“火炮技术乃九州机密，不便出售。不过……成品火炮，可以商量。”
“多少门？”
“第一批，五十门虎蹲炮，配弹五千枚。”陈平报出早已想好的数字，“但有两个条件。”
“请讲。”
“第一，大食须承认九州在西洋的贸易权，不得阻挠我们在各港口的活动。第二，”陈平顿了顿，“大食须约束各地总督，不得袭击九州商船。”
易卜拉欣沉思良久：“第一条可以答应。但第二条……大食疆域辽阔，各地总督有自治权，苏丹也不能完全约束。不过，我可以签发通行令，保九州船队在大食海域的安全。”
“那就够了。”陈平举杯，“为合作，干杯。”
“干杯。”
协议达成。当晚，城堡设宴款待。宴会上，陈平见到了各国商人——波斯人、印度人、威尼斯人、甚至两个皮肤黝黑的“昆仑奴”（非洲人）。他们听说九州船队带来了东方货物，纷纷上前洽谈。
陈平让耶律宏负责接洽，自己则与易卜拉欣、纳赛尔深入交谈。从他们口中，他了解到更多西洋局势：
十字军虽然节节败退，但仍在叙利亚沿海保有据点；蒙古西征的传言已经传到西洋，各国恐慌；威尼斯与热那亚为争夺贸易路线，冲突不断；而非洲东海岸，有神秘的“僧只国”（桑给巴尔），盛产象牙、黄金、奴隶。
“世界真大。”宴后，陈平站在城堡露台上，望着星空感慨。
纳赛尔走到他身边：“公子是否觉得，九州太小了？”
“不。”陈平摇头，“九州虽小，但志在四海。总有一天，九州船队会航行到世界的每一个角落。”
纳赛尔笑了：“公子有此雄心，必成大业。不过，我要提醒公子：西洋虽大，但水也深。各国势力错综复杂，稍有不慎就会卷入漩涡。狮子国的事，只是开始。”
“多谢先生提醒。”陈平诚恳道，“九州初来乍到，还需先生多指教。”
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