“是。”
“第二，做生意要诚信，但该狠的时候要狠。海上无王法，弱肉强食。若有人敢抢我们的货，劫我们的船，不必留情，打到他再也不敢起念头为止。”
“孩儿记住了。”
“第三，”陈翊转身，看着儿子，“无论走多远，记得回家的路。九州是你的根，这里的百姓是你的亲人。你在西洋打下的每一寸土地，挣来的每一分财富，学到的每一点知识，最终都要带回来，造福九州。”
陈平重重点头：“孩儿不敢忘本。”
陈翊从怀中取出一枚小巧的怀表——这是佩德罗用西洋技术改良的，外壳纯金，刻着九州玄黄旗图案，内部结构精妙，能准确计时。
“这个你带上。海上看不见日月星辰的时候，它能告诉你时间。”陈翊将怀表放在儿子手心，“记住：时间是最公平的，也是最无情的。三年，我给你三年时间。三年后的今天，我要在萨摩港，看到你平安归来。”
三年。陈平握紧怀表，感觉它沉甸甸的，不仅是金的重量，更是父亲的期望。
美智子走上前，为儿子整理衣领。她的手微微发抖，但努力保持平静：“平儿，海上风大，记得添衣。西洋湿热，要防瘴气。遇到难处，多问问陆叔叔、耶律叔叔、佩德罗先生……”
“娘，”陈平握住母亲的手，“孩儿会照顾好自己。您和父亲也要保重。”
一家三口站在船头，望着浩瀚的东海。夕阳西下，海面洒满金光。远处，归航的渔船正驶向港湾，渔歌隐隐传来。这是太平景象，是用无数人的血汗换来的太平。
但谁都知道，这太平能持续多久，谁也说不准。
……
正月十七，辰时正。
潮水涨到最高点，东风正劲。萨摩港万人空巷，百姓涌到海边，为远航的船队送行。这次远航规模空前：五艘“远洋级”战舰，八艘“海贸级”商船，三艘补给舰，共计十六艘船，船员两千五百人。其中除了水手、士兵，还有一百名四海学宫第二届的精英学员——他们将赴西洋学习、考察、建立联系。
陈平站在“凌霄号”船头，一身深蓝色世子戎装，腰佩父亲所赐的宝剑。他身后，陆梭、耶律宏、佩德罗肃立，各舰船长列队甲板。
陈翊登上临时搭建的高台，最后一次训话：“将士们！此去西洋，万里迢迢，前路未卜。但九州男儿，何惧风浪？你们带去的，不仅是货物、火炮，更是九州的威仪、华夏的文明。你们要做的，不仅是贸易、探索，更是为九州开拓生存空间，为子孙后代寻找未来！”
他顿了顿，声音更加激昂：“记住：你们每个人，都是九州的代表。你们在西洋的一言一行，都关系到九州的荣辱。遇事要智勇双全，待人要不卑不亢。既要让西洋诸国知道九州的强大，也要让他们感受到九州的仁义！”
“诺！”两千五百人齐声应和，声震海天。
“吉时已到——启航！”
礼炮九响，钟鼓齐鸣。船队缓缓驶出港湾，帆樯如林，旌旗蔽日。岸上，送行的人群挥动手臂，呼喊声、哭泣声、祝福声交织在一起。
陈平最后望了一眼观海台上的父母。父亲挺拔如松，母亲倚在他身边，两人的身影在晨光中渐渐模糊。他深吸一口气，转身下令：
“全速前进！”
蒸汽机轰鸣，螺旋桨转动。船队破浪前行，驶向茫茫大海。
美智子的泪水终于落下。陈翊握住她的手，轻声说：“他会回来的。”
“我知道。”美智子抹去眼泪，“我只是……舍不得。”
“我也舍不得。”陈翊望着远去的船队，“但这是他的路，也是九州的路。我们这代人能做的，是把路铺好，让他们走得稳些，远些。”
船队消失在南方海平线上。人群渐渐散去，码头上只剩下巡逻的士兵，还有几个不肯离去的老人——他们的儿子、孙子在船上。
陈翊没有立即回宫。他在观海台上站了很久，直到日上三竿。阿星悄然走近：“主公，蒙古使者郭宝玉求见。”
“哦？”陈翊挑眉，“他又想说什么？”
“说是奉铁木真大汗之命，送来一批礼物，恭贺九州船队远航。”
“礼物？”陈翊冷笑，“黄鼠狼给鸡拜年。让他到偏殿等着。”
偏殿里，郭宝玉果然准备了一车礼物：草原的貂皮、西域的玉器、辽东的人参，甚至还有几匹蒙古骏马。见陈翊进来，他躬身行礼：“陈将军，大汗听闻贵国船队二次远航，特命在下送来贺礼，以示友好。”
陈翊扫了一眼礼物：“大汗有心了。不过，无功不受禄，这些礼物还请带回。”
“将军何必见外？”郭宝玉笑道，“大汗是真心的。他常说：九州与蒙古，一海一陆，若能携手，当无敌于天下。如今南宋气数将尽，江南富庶之地，唾手可得。若将军愿出兵助战，事成之后，江淮以南，尽归九州所有。”
又来画饼。陈翊心中冷笑，面上平静：“郭先生，我记得上次已经说得很清楚：九州只求自保，无意逐鹿中原。蒙古与南宋的战争，我们不插手。”
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