“水军再强，也挡不住陆上的铁蹄。”尚真摇头，“蒙古若从朝鲜半岛南下，九州怎么救？隔着大海，鞭长莫及啊。”
正说着，侍从来报：“王上，有客求见，自称是蒙古使者。”
尚真手一抖，棋子掉在棋盘上：“蒙、蒙古使者？他怎么会来琉球？”
“说是从高丽渡海而来，有要事与王上相商。”
尚真与王妃对视一眼，都看到彼此眼中的惊疑。蒙古使者不请自来，必有图谋。
“请……请到偏殿。”
偏殿里，蒙古使者是个三十来岁的文士，汉人打扮，自称姓王。见尚真进来，他拱手行礼：“琉球国王在上，在下王璞，奉大蒙古国成吉思汗之命，特来拜会。”
尚真在主位坐下，强作镇定：“贵使远来辛苦。不知大汗有何见教？”
王璞开门见山：“大汗听说琉球加入了东海同盟，甚是惋惜。琉球与中原素有渊源，与蒙古更是无冤无仇，何苦与九州绑在一起，与天下为敌？”
尚真心中一凛，面上不动声色：“东海同盟是为自保，非为与谁为敌。蒙古若愿和平相处，同盟自然不会与蒙古为敌。”
“自保？”王璞笑了，“王上真觉得，九州能保住琉球？高丽与九州也有盟约，可蒙古三万铁骑已至鸭绿江边，不日就要南下。九州怎么救？派船来救？等船到了，高丽早亡了。”
尚真脸色发白：“蒙古……真要打高丽？”
“不是打，是收复。”王璞纠正，“高丽本为中原藩属，如今背弃旧主，与海岛蛮夷勾结，大汗自然要惩戒。至于琉球……”他顿了顿，“只要王上宣布退出东海同盟，断绝与九州往来，大汗保证：琉球可永享太平，甚至……可成为蒙古在东海的特许贸易伙伴。”
赤裸裸的利诱加威胁。尚真手心冒汗：“此事……事关重大，容寡人考虑。”
“可以。”王璞起身，“不过大汗耐心有限。十日之内，若无答复，蒙古水军将巡弋琉球海域，届时王上再做决定，恐怕就晚了。”
说完，他躬身告退，留下尚真独自在殿中冷汗涔涔。
当夜，尚真紧急召见重臣商议。朝中分作两派：以王弟尚清为首的主战派，认为应该坚守盟约，与九州共进退；以老臣郑迥为首的主和派，认为琉球小国，不该卷入大国纷争。
争论到深夜，未有结果。尚真疲惫地回到寝宫，王妃还在等他。
“王上决定了？”
“没有。”尚真揉着太阳穴，“战，可能亡国；和，可能丧权。寡人……寡人不知该如何是好。”
王妃沉默片刻，轻声道：“妾身记得，小时候听母亲说，当年九州初立时，也是内忧外患。陈翊将军带着几百人，几条破船，在海上漂泊，所有人都觉得他撑不过三个月。可他就撑下来了，不仅撑下来，还建立了今日的九州。”
她看着丈夫：“陈翊将军能做到的，王上为什么不能？琉球虽小，但也有千年文明，十万百姓。若连抗争的勇气都没有，将来有何面目见列祖列宗？”
尚真一震，久久无言。
次日清晨，他做出决定：一面派人秘密前往萨摩，向陈翊汇报蒙古使者的威胁；一面加强军备，整训水军，做最坏的准备。
但他不知道，他派出的快船刚离开琉球海域，就被一艘不明身份的船只盯上了。
……
八月十五，萨摩城收到两封急报。
一封来自高丽：蒙古三万骑兵已突破鸭绿江防线，高丽北境告急。王楷请求东海同盟立即出兵援助。
另一封来自琉球：尚真密报蒙古使者威胁之事，并报告在琉球以东海域发现不明船队，疑似蒙古水军。
承天殿内，气氛凝重如铁。
“蒙古动手了。”陈翊站在巨大的东海地图前，手指点在鸭绿江位置，“三万骑兵，这是要一举吞并高丽。”
金永浩急道：“主公，我们必须立即派兵援助！高丽若失，对马岛就暴露在蒙古兵锋之下！”
周楚却反对：“怎么救？从萨摩到高丽，海路千里，就算全速航行也要七八日。等我们到了，高丽可能已经……”他没说下去，但意思明白。
阿星补充：“而且琉球那边也不太平。尚真王说发现不明船队，如果蒙古水军真的出现在琉球海域，我们必须分兵保护琉球。”
分兵？九州水军主力不过三十余艘战船，又要救高丽，又要护琉球，还要防守萨摩本土，兵力捉襟见肘。
陈翊沉默良久，忽然问：“爪哇、三佛齐、真腊三国，对同盟之事回复了吗？”
“还没有。”周文渊道，“不过据察事司探报，三国近期都有蒙古使者活动，许以贸易特权，要他们保持中立。”
“中立……”陈翊冷笑，“就是坐山观虎斗。等我们和蒙古两败俱伤，他们再来捡便宜。”
他走到殿中央，环视众臣：“诸位，现在是东海同盟成立后的第一场考验。如果我们不能有效援助盟国，同盟就会名存实亡。但如果分兵四处，又可能被各个击破。你们说，该怎么办？”
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