短期他还有些积蓄，但长期的话，偶尔找李家或者老丈人家借钱能应急，但都靠吃他们的不现实，再大的大户，也有吃穷的时候。
刘勇强终于强烈感觉到自己必须掌握一条可靠财源的必要了。
随着剿匪进行，刘勇强的措施十分奏效。上面有刘云樵坐镇，李知府无法干扰刘勇强，下面有蒋家的人脉网络，各地乡勇十分配合。
府城瓯宁县境内的土匪，一个月之内被清剿的干干净净，一些老乡神说，这辈子都没这么安稳过。虽然比不上山东的土匪公开活动，连官车都敢抢，但福建山多，道光年间就已经出现了大量土匪。
瓯宁县清理干净后，又移师建阳县，这次刘勇强不得不暂别娇妻。建阳县可是他的正经防区，他是建阳县丞，不过他现在的背景，让县令都让他三分，在这里同样顺利。
随着土匪剿灭，地方秩序安定，行人开始敢单身上路，商旅也重新活跃。
三月时，一个商人装扮的人拜访刘勇强，竟然是一个买办。
科利洋行雇佣的买办，广东香山人。
“科利洋行要破产了？”
买办亲自到访，带来了科利伍德罗的信，他是求助的。
破产的原因，一个是因为太平军纵横闽西，导致茶路受了影响。
科利来信的目的不是借钱的，而是希望刘勇强尽快把新一批到货的军火尾款付了。
“这么快就到货了？”
刘勇强不解，怀疑科利是不是早就订购了军火。
买办解释：“法国人在埃及修了一条运河，往来时间节省了一个多月。”
刘勇强马上懂了，去年他向科利下的订单，过去了还不到半年，以前是不够从伦敦一来一回。现在只需要通过印度把信发回去，伦敦的合伙人就能准备好货物运输，至少节省两个月。
苏伊士运河开通了！这可是国际大事件，甚至因此改变了国际地缘，让英国人重新将视线收回地中海，因为地中海现在成了通往印度最快的捷径。这让东西方变得更加紧密了，对贫弱的清朝来说这不是什么好消息，意味着西方列强将蜂拥而至，瓜分的危机即将出现。
“知道了。尾款我会尽快支付。”
买军火的钱是有的。
信中，科利采购了十万支步枪，100万两银子，这批步枪他打算卖一半给湘军，就什么都出来了。还有十门12磅步兵炮，五门45磅线膛重炮，合计八万两。
“跟科利说，最多一个月，我就送钱去厦门。”
买办如释重负。
洋人在清朝做生意，还真离不开买办，别的不说，但是洋人不能进入内地这一条，有时候就需要买办奔走。
“科利先生说了，用茶叶结算也是可以的。”
“那就谈谈价格吧。”
最后达成了一个好价格，茶路尚未完全恢复，一担茶叶价格一度高达30两银子，还有价无市。刘勇强答应用30两银子的价格，用茶叶支付货款。
他可以借用蒋家的信用，在建宁府一带赊购100多万两银子的茶叶，但最终还得还这笔钱。产地收购价非常低，以前不到4两，现在依然如此，因为白银在中国非常坚挺，几百年来都是如此，还因为鸦片进口导致白银外流，银价甚至有所上升。
福建出口茶叶，最贵的是运费，从最远的崇安将一担茶叶运到厦门，运费就得5银元，大概4两银子。途中官府征收厘金从一钱上升到二两二钱一分，有整有零，比以前增加了二十四倍。出口过海关，每百斤（一担）一律抽二两五钱，不过这笔关税清政府都无权管辖，现在是总税务司英国人赫德在管，因为总能给清政府交钱，且收税似乎比中国官员还可靠，清政府默认了这项关权丧失。
这几项总成本加起来，到洋商手里的硬性成本就是12两银子，中间流转多道，原产地的茶贩子、口岸的茶商，运输的船商，都要剥一道利润，再加上给官员、沿途哨卡的贿赂这些隐形成本，到了口岸才会高达20两银子以上的售价。
刘勇强算过，这其中他能动手脚的地方极多。沿途所谓的厘金，他可以通过官方豁免，以茶叶换军火为名义应该可以说服相关的官员，沿途的哨卡，他派兵押送，拿着路条，不怕搞摩擦，为了钱打死几个绿营兵痞在所不惜。海关那一道手续没办法，运费也不能省，雇人正常花钱，但能节省下给官府的二两厘金，送礼的隐形成本，大概一担茶叶净赚8两银子。
在金钱的驱动下，刘勇强快速行动起来。有李云梯、刘云樵帮忙游说，一直游说到了新任闽浙总督庆端处，最终批了一万担的免税条子，最后算下来总成本10万两，抵了30万两军火货款。这样亏空就少了很多，只有不到八十万两，以50两的良心价卖给周天受兄弟两万支洋枪，补足亏空。
至于茶叶这条财路，还可以深挖一下。福建每年出口茶叶七八十万担，一担能挣20两银子，就有一千多万两，当然他不可能垄断茶叶贸易，真能垄断，那可就不止一千多万两。
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