张昭献计说：“暂且不要动兵。如果一旦出兵，曹操一定会再来。不如写两封密信：一封给刘璋，说刘备勾结东吴，想要夺取西川，使刘璋对刘备产生怀疑，从而让他们内部互相攻击；一封给张鲁，让他进兵攻打荆州。同时派间谍到这两处，让刘备首尾不能相顾，我们再起兵夺取荆州，事情就可以成功了。”孙权听从了他的建议，立即派使者前往这两处。
却说刘备在葭萌关已经过了很长时间，很得民心。他得知曹操兴兵侵犯濡须，就和庞统商议说：“曹操攻打孙权，如果曹操胜利了就会来夺取荆州，孙权胜利了也会来夺取荆州。应当怎么办呢？”庞统说：“主公不要忧虑。有军师诸葛亮，他足智多谋，料想东吴不敢侵犯荆州。主公可以写信给刘璋，只推脱说：‘曹操攻击孙权，孙权向荆州求救。我和孙权是唇齿相依的邻邦，唇亡则齿寒啊。张鲁只是自守的贼寇，不会侵犯边境。我现在率领军队回荆州，和孙权约定，共同击败曹操，无奈兵力少而且粮草缺乏。希望看在同宗的缘故上，赶快派遣三四万精锐兵马，十万斛军粮，绸缎和兵器，日夜兼程送来，千万不要耽误。’如果得到兵马和钱粮，就再另外商议。”
刘备听从了庞统的建议，派人前往成都。使者来到关前，杨怀、高沛得知此事后，就让高沛守关，杨怀和使者一同进入成都去见刘璋，呈上书信。刘璋问杨怀为什么来，杨怀说：“专门为了这封信而来。刘备自从进入四川后，广泛施行恩德来收服民心，这个人的意图，非常不善。现在他请求兵马钱粮，千万不能给他。如果相助他，就像是抱着干柴放到烈火之上，很难扑灭啊。”刘璋说：“我和玄德的兄弟之情，不能废弃。”一个人昂首挺胸地走出来说：“刘备是个枭雄啊！如果让他长久留在蜀地，不把他送走，就像是放纵老虎进入室内啊。现在还给他兵马钱粮，这是给虎狼增添羽翼啊。千万不能答应他！”众人一看，原来是零陵烝阳人，姓刘，名巴，字子初。这个人最近从交趾辗转进入蜀地。阶下的黄权又进谏。刘璋于是答应，酌量调拨老弱士兵四千，米一万斛，彩缎五千匹，少量军器车辆，派使者去回复刘备。刘巴下令，赶紧让杨怀、高沛紧紧守住关隘。使者先到了。杨怀回到葭萌关来见刘备，详细说了这些事，随后送粮草也到了。刘备大怒说：“我为你破敌，费力劳心。你现在积聚财富却吝于赏赐，怎么能让士大夫们拼死作战呢？”于是扯毁回信，大骂起来。使者连夜逃回成都。庞统说：“主公一直以仁义为重，现在你是什么想法呢？”刘备说：“这样的话，应当怎么办呢？”庞统说：“我有三条计策，希望主公自己选择施行：现在立刻挑选精兵，日夜兼程，直接袭击成都，一举就能平定，这是上策。杨怀、高沛是蜀中的名将，各自依仗强大的兵力，据守关隘。现在主公假装要回荆州，这两个将领听说后，一定会来送行；就在送行的地方擒住并杀掉他们，夺取关隘，先攻取涪城，然后再向成都进发，这是中策。退回白帝城，连夜回荆州，慢慢图谋进取，这是下策。如果犹豫不决不行动，将会陷入极大的困境，不能拖太久了。”刘备说：“军师的上策太急促，下策太缓慢；中策不紧不慢，可以施行。”庞统说：“主公写信辞别刘璋，谎称曹操命令部将乐进带领军队到了青泥镇，弟弟关羽等人抵挡不住，我应当亲自去援助，来不及当面辞别，特意写信告辞。”派人进入成都报告。
却说张松听说刘玄德要回荆州，只以为是真的，就写了一封信，正想让人送去给刘备。恰好他的亲哥哥广汉太守张肃到来，张松急忙把信藏在袖子里，与张肃互相陪着说话。张肃看出张松只有调动的意思，就索要酒来喝。酒喝到半醉的时候，张松和他哥哥张肃相互敬酒，忽然这本书掉在了地上。张肃的随从捡到了。
不一会儿宴席结束，随从把书呈给张肃。张肃打开来看。信上写着：
张松叩头恭敬地拜在主公皇叔您的麾下：昨天我常常进言，并没有虚妄错误，为何您太迟行动呢？以违背常理的方式夺取而以合理的方式守成，这是古代人所看重的。如今大事已经在掌握之中，为什么想要放弃这里而回荆州呢？让我张松听到这个，就好像有所失落。书信呈到您那里的时候，赶快进兵，来谋取帝王大业，真是太好了！张松叩头再拜。
张肃看到后，大惊道：“我弟弟在做会导致灭门的事，不能不告发！”连夜拿着书信去见刘璋，说弟弟张松与刘备同谋，想要献出西川。刘璋大怒道：“我平生用仁义对待他人，谁想到会这样！”于是下令捉拿张松全家，都在集市上斩杀了。有诗感叹道：
一览无余自古稀，谁知书信泄天机。
未观玄德兴王业，先向成都血染衣。
刘璋斩杀了张松全家后，就和文武官员商议说：“刘备想要夺取我的基业，应当怎么办？”黄权说：“事情不能拖延，应当立刻派人去告知各处关隘，增添兵力把守，并且不许放荆州的哪怕一个人一匹马进入关隘。”
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