章武二年夏季六月，东吴的陆逊在猇亭夷陵之地大败蜀兵。先主在马鞍山列兵自守。陆逊从四面用火攻。先主夜里逃奔白帝城，烧掉铠甲断后，直接到达白帝城，赵云领兵据守。忽然马良到了，看到大军已经失败，懊悔不已，将孔明的话奏报给先主。先主叹息说：“我早听丞相的话，不至于有今天的失败！我有什么脸面回成都去见群臣呢？”就在白帝城驻扎，把馆驿改为永安宫。先主听说冯习、张南、傅彤、程畿、沙摩柯等人，都为国家大事而死，伤感不停。又有近臣上奏说：“黄权带领江北的士兵，投降魏国去了。陛下可以把他的家属交给有关部门问罪。”先主叹息说：“黄权被吴国士兵隔断在江北岸，想回来没有路，不得已才投降：是我辜负了黄权，黄权没有辜负我。何必问罪他的家属呢？黄权的妻子儿女，仍然供给禄米来养活他们。”
却说黄权带领军队投降魏国，众将领带着他面见魏主曹丕。曹丕说：“你如今投降我，是想要追慕陈平和韩信吗？”黄权哭泣着上奏说：“臣受到蜀帝的恩德，待遇特别优厚，让臣在江北统领各路军队，被陆逊截断。臣投降吴国不行，回蜀国没有路，才前来投降陛下。作为败军之将，能免除死罪就是幸运，哪里敢追慕古人呢！”曹丕非常高兴，于是任命黄权为镇南将军。黄权坚决推辞不接受。忽然近臣上奏说：“有探子从蜀中来，说先主把黄权的家属全部诛杀了。”黄权说：“臣与先主推心置腹相互信任，足以知道臣的本心，一定不会杀臣的家属。”曹丕认为他说得对，于是问贾诩说：“朕想要统一天下，先攻取蜀国呢？还是先攻取吴国呢？”贾诩说：“刘备有雄才大略，再加上诸葛亮善于治理国家；东吴的孙权难以摸清虚实，陆逊现屯兵在险要之地，隔着长江和湖泊，都难以迅速谋取。以臣来看，众将领之中，都不是刘备、孙权的对手。虽然陛下天威降临，也未必有万全的形势。只能坚守，等待两国的变故。”曹丕说：“朕已经派遣三路大军讨伐吴国，怎么会有不胜的道理？”尚书刘晔进谏说：“近来东吴的陆逊刚刚打败蜀军七十万，上下齐心，再加上有江湖的险阻，不能仓促去攻打。陆逊足智多谋，一定有准备，不能讨伐。”曹丕说：“你之前劝朕讨伐吴国，现在又阻止，为什么？”刘晔说：“因为时机不同的缘故。以前东吴多次被蜀国打败，他们的气势受挫，可以攻打；现在大获全胜，锐气增加了百倍，凭什么去攻打呢？”曹丕说：“朕心意已决，你不要再说了。”于是带领御林军来与三路兵马接应。刘晔又上奏说：“东吴已经有准备，现在吴将吕范，带领军队抵御住曹休；诸葛瑾带领军队在南郡，抵御住曹真；朱桓带领军队在濡须挡住，抵御曹仁。这三路兵马都不顺利，陛下如果去，一定没有好处。”曹丕不听就去了。
却说吴国将领朱桓，字休穆，是吴郡人，当时二十七岁，非常有胆量和勇气，吴王很喜爱他。在濡须督军，听说曹仁率领大军去攻取羡溪，朱桓把军队全部派去守卫羡溪了，只留下五千骑兵守城。忽然有一人报告说曹仁命令大将常雕和诸葛虔、王双，率领五万精兵飞奔濡须城而来。众军都露出害怕的神色。朱桓按着剑说：“凡是两军交战，胜负在于将领而不在士兵。兵多兵少，你们为什么害怕呢？兵法说：‘客兵两倍而主兵一半，主兵还能战胜客兵。’这说的是军队都在平川旷野的地方。我看曹仁不是有智谋和勇气的将领，何况是从千里之外步行而来。我和你们稳坐占据高城，向南面临大江，向北背靠山险，以逸待劳，以主制客，这是百战百胜的形势。即使曹丕亲自来，我又有什么惧怕的！”于是朱桓传下命令，让军队放倒旗帜停止击鼓，只装作没有人守卫的样子。
却说魏国将领先锋常雕，率领精兵来攻取濡须城。离城不远，城上一声炮响，旗帜全都竖起，朱桓横着刀骑着马，直接冲向常雕。交战不到三个回合，常雕就被朱桓一刀斩于马下。吴国士兵趁机冲杀一阵，魏国士兵大败，死亡的人数众多。朱桓获得大胜，缴获了很多旗帜。
暂且说曹仁随后领兵到来，却被吴国士兵从羡溪杀出。曹仁大败后退，回去面见魏主，详细奏报大败的事情。曹丕大惊。正在商议的时候，探马又来报告：“曹真、夏侯尚围攻南郡，被陆逊在内部埋伏、诸葛瑾在外部埋伏精兵，内外夹攻，因此大败后退。”话还没说完，忽然探马又来报告：“曹休领兵也被吕范打败。”曹丕听说三路兵马都失败了，于是感慨叹息说：“我不听贾诩、刘晔的话，果然有这样的失败！”当时正值夏季，大瘟疫流行，步兵和骑兵十个人死了六七个，于是带领军队回到洛阳。吴国和魏国从此不和。
却说先主在永安宫患病卧床不起，想要回成都又因为脸上无光，病情逐渐加重。到章武三年夏季四月，先主自己知道病已深入四肢，又为关羽、张飞二位兄弟哭泣，他的病愈发严重，两眼微微昏花，厌烦见到侍从的人。这天夜里，呵斥退下左右的人，独自躺在龙床上。忽然阴风吹起，飕飕作响，把蜡烛吹得摇晃，熄灭后又亮了，只见灯影之下，有两个人站立伺候。先主生气地说：“朕心情烦躁不安，叫你们暂且退下，为什么又来故意惹恼朕呢？”呵斥他们也不退出。先主自己拿着玉柄麈尾斧起身去看，上面的是云长，下面的是益德。先主非常吃惊，说：“二位弟弟原来还在？”云长说：“臣不是阳间的人，而是阴鬼。因为一生不失信义，玉帝都下令任命为神，哥哥将要和兄弟相聚了。”先主拉住他们大哭。忽然惊醒，二位弟弟不见了，立即叫随从的人来看，当时正是三更。先主叹息说：“朕不久就要离开人世了！”于是派遣使者前往成都请丞相诸葛孔明、尚书令李严等人，连夜赶到永安宫，把大事托付给他们。孔明等人听到召唤，连夜赶来。当时先主的次子鲁王刘永、梁王刘理听说被召来，和孔明一起来到永安宫拜见先主。太子刘禅守在成都。
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