盐茶司知道官盐与乡盐拼上了，他怎肯罢休，想想乡盐是在垂死挣扎，只要再绞把劲非把乡盐绞死不可，于是下令又比乡盐下跌三个钱一斤。
贺金声见官盐又下跌了，这次下跌的确在贴血本了，因为一斤盐从盐井中抽出加炼成产品，要花的钱又何止现在的盐价呢！贺金声感到是时候了，忙把柳素风借来的钱都用在买官盐了。他将官盐一抢而空，将买来的低价盐加工成粉变成了乡盐。这就是贺金声虚晃一枪的效果。不久，盐茶司接到库房已空和盐店无货的文告，盐茶司还以为官盐下跌是百姓将盐抢空，如不赶快采取措施，那么官盐店就有无货关门的危险，要盐井赶快出盐是不可能，这个季度晒不出多少盐来。叫人四处打听乡盐，乡盐已无踪无影，还以为乡盐已被冲死或冲的抬不起头了，为了维持官盐店不关门，盐茶司从广东调海盐入境，又将盐价往上抬，一抬就反映的比过去官盐的价还高出了三个钱一斤。
贺金声见时机又到，这才把乡盐投入市场，并四处派人放风：“官盐库空店空，春季又晒不出盐，今天卖的只是广东的海盐，今后官盐就十分困难了，可能就会大抬价了……”这些风言风语在茶馆酒馆放出，在集市和人多的地方放出，的确还搅得人心惶惶。人们到官盐铺一打听，的确卖的是海盐，价格比乡盐高，又见乡盐买卖不限制在半斤，而是想买多少就卖多少了，人们不得不相信那些风言风语了，他们考虑到今后，不得不花钱多买一些乡盐放在家里存起来，以备市场风变莫测。而城外的山山寨寨，村村户户，因春节过后更要着手春种，想到春种接着又是夏种，自然想到秋收，感到冬闲一过就会忙的出不了山寨，看到市场盐市风波起伏无常，为了一家生活计划，只得对一年的盐作了购买收藏的打算，当然也就远避高价吓死人的官盐了。这种场合使盐茶司气急败坏了，为了压住乡盐，又向广东调借大批的海盐入境。这一来官盐库也满了，官盐店也货足了，只是去买官盐的人却很少很少。
这年在春插后，云南和贵州还真比往年不同：大雨、小雨、绵绵雨；阴天、晦天、潮湿天，真是天上下雨地上冒水，墙上出汗、屋内地滑。官盐在与乡盐拼斗中败下阵来，许多的海盐没人要，许多的盐受潮化水而流失，结果使官盐大亏加大赔，使官盐的税收也赔了进去。红毛没想到预计的结果会是这样，官盐的损失且不说，光说盐税就有几十万两，损失了官盐税是几十万两呀！他感吴三桂的损失和那些无能的官员的痛苦是他的快乐。他本来是在帮吴三桂来推倒何公馆的，没想到乡盐的胜利和官盐的失败却给他一阵又一阵的快意、一阵一阵的舒坦。他恨吴三桂，他无法报复他，他曾经想过，只要有一点点的报复，他的心态也会平定一些，没想到何公馆的盐矿让吴三桂损失了这么多的银子，这怎么不令他快乐呢，他想，如果让吴三桂知道是他的报复那该多好呀！可是这些盐矿不是他的……
红毛想到这里，他的脑子涌起了一个思潮：我要加入盐矿，我要让吴三桂知道盐矿是我的，我要让吴三桂感到挨打的痛苦。对，我要进入盐矿，该怎样来动步？贺金声肯不肯接受我？他不肯怎么办？对，他不肯接受我，我就必须挤进去，挤，挤，挤，用挤的办法！我的第一步应该去找崔夫……
红毛在盐矿找到崔夫，这使崔夫和彩娥惊慌失措，红毛忙说：“不要怕，不要怕，我并不是来捉拿你们的，也不是来公开你们与教会和王宫的秘密的，我只问你们，你们为什么能让贺金声相信你们，信得过你们的，要知道江南的何公馆垮台是离不开你们的，难道贺金声不知道你们吗？”
崔夫只得跪地求饶：“主教，你饶了我们吧！饶了我们吧！”
红毛哈哈大笑：“你不用害怕，不用害怕嘛！你瞧我这一身破衣烂裳的，我这是要来捉拿你们的样子吗？”
彩娥只得叹息一声，说出了令红毛也惊叹的话来……
崔夫和彩娥逃到了盐矿，他俩为摆脱王子吴世璠和主教红毛而庆幸，也看不见醉花女和何老板的痛苦而心安不自责了。但是，他俩没有胆量去见贺金声。因为不知道贺金声知不知道湖南衡阳的事情，知不知道何公馆是怎么垮的，也不知道湖南的何公馆来盐矿有多少人了，是一些什么人。为了谨重起见，他俩在贺金声办事的对面街租了房，俩人悄悄地住下，悄悄地打听，暗暗地窥视着贺金声和一个名叫柳素风的女人进进出出……
彩娥见这女人与贺金声极相投合，称兄称妹，不免疑心重重。她怎么也回忆不出这女人是谁了，想了许多天，只得问：“崔夫，这女人是谁，你认识？过去何公馆里里外外都没有见过这个女人，她不可能是醉花女从湖南派来的吧？”
崔夫一连几天的观望，终于有了记忆：“哎呀，我记起来了，这女人是苗人，是苗王之女，是柳素风。那年王子大婚接亲来何公馆，这女人和他爹正在议论那玉雕天女散花，他爹叫她柳素风……”
没想到彩娥却是惊讶起来：“柳素风？她就是柳素风？你还记不记得，醉花小姐逃婚回来，总是念着一个名字，还常常看着一封信，我偷看了那封信，原来这柳素风与醉花小姐争风吃醋地爱着这个贺金声。以后我也就忘了这件事，没想到醉花小姐所忧的还正对，这柳素风的确与贺金声在一起，形影不离的。”
崔夫说：“看情形，二人亲切又亲密，却又称兄称妹，并无夫妻之意在内……”接着又叹息：“他们夫妻不夫妻与我也无干涉，只可惜……”
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