周珅攥着这张檄文,反复咀嚼「匪性未除」四字,二十年功名,仿佛都被这四字一笔抹杀了。
“都督……”厉万春轻轻唤了一声。
周珅抬眼,见他满面担忧,不禁微微一笑,示意自己无碍。
他接着往下看,一遍又一遍,琢磨着最后两段:
「……大荣萧氏,国祚一百七十七年,历九帝,或开疆拓土,或保境守成,皆雄才大略。唯延武萧执,本是襄王世子,觊觎大位,不惜弑君杀父,背祖忘宗。在位一十九载,祸乱朝纲,横征暴敛,致使天灾人祸,民不聊生。
上天怜襄王仁德,助其死里逃生,更赐永安皇帝承其大志。若尔等能弃暗投明,迎王师于道左,非为投敌叛国,而是匡扶社稷,则可爵禄不失,家业永保。若执迷不悟,甘为伪帝守财,则城破之日,玉石俱焚。
此正忠臣义士建功立业之时也,檄文到日,可速决断。」
他长舒了口气,将檄文递了过去。
厉万春皱眉接过,周珅又重新转身,继续端详起舆图,心中却在想,难怪这么长时间过去,燕行之没有动作,原来是在推波助澜。
他虽不通文墨,却也看得出这檄文的厉害,字字如刀,刀刀都割在扬州士族的心口上,更割在自己与世家之间本就脆弱的信任上。
他能想象到,那些被加征的各大家族,在看到这篇檄文后,定会产生极为复杂的矛盾心理。
若说只是北乾与大荣开战,或因有族人在朝堂为官,或为保家产以及身后之名,哪怕朝廷加征,他们也不会轻易生出倒戈的想法。
可偏偏敌军是昔日的大荣襄王、以及大荣上将军,一切就都说不准了。
不能再等了。
心中陡然生出这个念头,周珅猛地扭头:“周允,即刻召集众将议事。”
周允抱拳离开,不到一刻钟,十余名将领齐至中军大帐。
周珅让周允把檄文读了一遍,随即直奔主题,问道:“若此刻与燕行之决战,胜算几何?”
众将面面相觑,无人敢说。
要是放到一个月前,他们自然不会这么犹豫,区区一万多敌兵就敢孤军深入,根本用不着打,围也围死了。
可今时不同往日,燕行之趁着己方陷入困境,以雷霆之势募得七八万可战之兵,粮草充足,又深得民心,不但有坚城可做依托,更有几处港口作为后路,真就是进可攻退可守。
反观己方,除了本土作战,似乎没有任何优势,原本该做后盾的世家大族离心离德,百姓更因朝廷赈灾不及而怨声载道,若说有优势,也就是兵力众多。可再多,还有大半留守原地,未曾集结。
周珅微微皱眉:“厉大哥,可下令各军会师?”
厉万春抱了抱拳:“启禀都督,已经派人传令了,只是……圣旨上写明,凡拥地千亩以上者,皆需加征,扬州十一郡,一百六十三县,时间紧迫……”
“我不想听这些没用的,”周珅打断道,“你只需告诉我,现在的情况如何。”
厉万春脸色讪讪,斟酌片刻,简明扼要的说道:“各郡大族,所筹集钱粮皆运抵应湖大营,其余符合加征条件,却没有葛氏、邵氏那等底蕴雄厚的家族,皆需各县县令前往加征,所征粮饷就近送往各军,这个过程,最少需要一个月。”
“一个月?!”周珅拍案而起,“燕行之的檄文已经遍布扬州,真再等上一个月,还不知道会发生什么变故!”
厉万春垂首不语,他心里也明白,都督说的是事实,檄文一出,那些本就心怀不满的世家大族更会动摇,届时别说一个月,恐怕半个月都撑不住。
周珅在帐中疾走几步,忽然站定,眼中闪过一丝狠厉:“不等了,传令下去,各营整备兵马,检查战船,明日亥时初刻,中军随我东进,其余兵马留守营地。”
“都督!厉万春大惊,“仅凭中军三万多人,如何与燕行之抗衡?就算要打,也该全军出动,留下万余兵马守营就好。”
“谁说要与他正面交锋?”周珅走到舆图前,手指在广陵郡沿海划了一圈,“燕行之敢孤军深入,倚仗的无非是港口退路,我率精兵突袭,毁他船坞,断他粮道,届时他大军困于内陆,定将不战自乱。”
他顿了顿,语气沉沉,“更何况,他麾下那六七万新兵,不过是饥民拼凑而来,能有多少战力?我一击得手,那些世家大族自然知道该站在哪边。”
众将窃窃私语,厉万春也陷入沉思。
正当众将互相议论时,中军副将跨出一步,抱拳道:“都督此计可行,只是广陵郡民心已附燕贼,我军突入,恐会伤及百姓。”
这副将姓糜名钧,字允执,年三十有六,出身扬州丘容郡糜家。糜家也是扬州富商,经历代先祖经营垦殖,俨然成为丘容郡第一大族,养有食客、僮仆、佃户数千人,资产雄厚。
其祖父年轻时便好武,肃宗时期,曾为扬州刺史府别驾从事;到其父,则成为一名军中战将,只可惜早年随武成皇帝平定南蛮时,不幸阵亡,而他从少年时期便承袭了父亲职位,直到弱冠,周珅任扬州都督,他便成为其军中副将。
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